O treinador da seleção de rugby Springbok, Rassie Erasmus, enviou uma mensagem encorajadora aos jovens atletas sul-africanos que participam do Campeonato Mundial Júnior de Atletismo nos EUA. Ele pediu aos jovens atletas que acreditassem em si mesmos, aceitassem a pressão da competição internacional e representassem com orgulho as cores de seu país, visto que a equipe sul-africana começou o torneio em Eugene, Oregon, com grande promessa.
O campeão mundial de rugby gravou uma mensagem especial para a seleção nacional antes do início do campeonato nos EUA, incentivando os adolescentes a confiarem no trabalho árduo que lhes permitiu chegar ao cenário mundial. Erasmus disse à equipe em um vídeo publicado nas redes sociais da Team SA: «Sucesso não é sempre vitória. É simplesmente estar presente e representar seu país, vestir as cores do seu país. Aceitem isso — vocês estão aqui e estão fazendo isso pela África do Sul».
Estas palavras foram oportunas quando Jacob van Dijk, lançador de peso de 16 anos, conquistou a primeira medalha sul-africana no campeonato na quarta-feira. Após uma qualificação confiante com um lançamento de 19,09 m, Van Dijk estabeleceu um recorde pessoal na final — 19,80 m, ganhando a medalha de bronze. Alessandro Borges, do Brasil, conquistou o ouro com um resultado de 20,35 m, e Si-hoon Park, da Coreia do Sul, ficou com a prata com um resultado de 20,31 m.
Erasmus concentrou grande parte de sua mensagem na importância da fé, afirmando que a confiança é formada através do treinamento, e não apenas do desejo. Ele declarou: «O trabalho árduo te dá fé. Sua equipe está ao seu redor, seus pais, suas mães, seus treinadores e todos que investiram em você acreditam em você. Você quase não tem o direito de não acreditar em si mesmo, porque tantas outras pessoas acreditam em você».
Esta filosofia foi a base do recente sucesso dos Springboks e, segundo Erasmus, pode ser aplicada igualmente aos jovens atletas que competem no cenário mundial. Ele também tentou mudar a percepção sobre a ansiedade, frequentemente associada a grandes campeonatos, aconselhando os atletas a aceitarem o nervosismo, em vez de temê-lo. Erasmus observou: «Todos pensam que nervosismo significa que você está preocupado, mas nervosismo significa que você se importa. Você se importa porque representa sua família, seus treinadores e a África do Sul. Se você está nervoso porque não quer desapontar as pessoas, são bons nervos».
O primeiro dia da África do Sul mostrou que ainda há muito a ver após a performance de Van Dijk. A equipe de revezamento misto de 4x400 m renovou duas vezes o recorde sul-africano júnior. Rhino Rickert, Zant van der Merwe, Abelines Schoman e Isabella Hunter correram 3:22.12 na semifinal, e depois Rickert, Schoman, Isabella Hunter e David Strong melhoraram o tempo para 3:21.48 na final, terminando em sexto lugar no geral.
O lançador de dardo Jan-Hendrik Heymans também se tornou um dos favoritos ao ouro, lançando o dardo a 76,02 m na qualificação, seis metros mais longe do que qualquer outro participante. Marques Olivier também avançou para a final com um lançamento de 68,77 m. Na pista, Marco Ferreira avançou para a final masculina dos 100 m após vencer a semifinal com um tempo de 10,13 segundos, e Ashlyn Norman avançou para a final feminina do salto em distância com um salto de 6,11 m. Werner Gouws, Emil Els e Caris van Rooyen também avançaram para suas respectivas semifinais na prova de 800 m.
Erasmus concluiu sua mensagem lembrando os atletas de não permitir que o medo se torne seu principal adversário. Ele disse: «Meu pior sentimento sempre foi o arrependimento. Arrepender-me de não ter acreditado ou confiado em mim mesmo. O atleta ao seu lado está tão nervoso quanto você. Acredite em si mesmo, aproveite a representação da África do Sul e aproveite o momento».
