A iniciativa de jardinagem comunitária na área de Wittenberg melhora a segurança alimentar e cria oportunidades para moradores desempregados. Entre os beneficiários deste programa está a assistente social Neliswa Nomjana.
Este projeto, financiado pela fazenda Perdekraal East Wind Farm, começou durante a pandemia de Covid-19. Desde então, aumentou de 20 para mais de 90 jardins, abrangendo quatro comunidades e fornecendo centenas de famílias com alimentos frescos e nutritivos.
Nomjana, que trabalha no abrigo Haven Night Shelter em Ceres, utilizou o treinamento e o apoio do programa para revitalizar o jardim do abrigo. Isso ajuda a fornecer produtos frescos para refeições diárias, ao mesmo tempo que ensina habilidades de jardinagem a clientes desempregados.
Ela enfatizou que esta iniciativa é particularmente importante para uma comunidade que enfrenta alto desemprego e pobreza. Segundo ela, a jardinagem salva a comunidade de altos níveis de pobreza, já que o governo não pode prover a todos, mas a comunidade pode criar seu próprio alimento.
Nomjana, originária de eMthata no Cabo Oriental, relatou que, na família rural onde cresceu, a jardinagem desempenhava um papel vital no fornecimento de alimentos. Após ingressar no abrigo, ela notou que o jardim existente não estava sendo devidamente mantido e viu uma oportunidade de restaurá-lo.
Agora ela trabalha com clientes desempregados do abrigo no jardim, onde eles adquirem habilidades práticas de produção de alimentos, ao mesmo tempo que fornecem vegetais frescos para as refeições servidas na instituição. Ela observou que os clientes que trabalham no jardim encontram propósito e aprendem jardinagem, além de ajudar na colheita, fornecendo produtos frescos ao abrigo.
O programa fornece aos participantes treinamentos em preparação do solo, cuidado com as plantas e controle de pragas, bem como sementes, esterco e ferramentas de jardinagem. Mentores agronômicos também oferecem suporte contínuo para garantir a produtividade dos jardins.
Para Nomjana, a estação da colheita é a parte mais agradável do projeto. Ela expressa esperança de expandir ainda mais o jardim do abrigo, planejando cultivar culturas como batatas, cenouras, abóboras, pimentões verdes e feijão, e ensinar jardinagem a mais pessoas de todas as idades.