O setor de turismo na África do Sul continua a demonstrar um crescimento sólido, apesar da crescente preocupação com os sentimentos antiestrangeiros e o potencial impacto disso na imagem do país como destino turístico.
O setor de turismo na África do Sul continua a demonstrar um crescimento sólido, apesar da crescente preocupação com os sentimentos antiestrangeiros e o potencial impacto disso na imagem do país como destino turístico.
Nos últimos meses, houve um aumento de protestos em África do Sul por grupos que exigem medidas contra imigrantes ilegais. Essas tensões em torno da imigração levantam preocupações sobre a reputação do país entre visitantes de outros continentes.
No entanto, de acordo com os dados mais recentes de turismo do Stats SA, essas preocupações não conseguiram desacelerar o fluxo de turistas. Entre janeiro e junho de 2026, a África do Sul registou mais de 5,5 milhões de chegadas internacionais. Os dados do Stats SA mostram que as chegadas internacionais aumentaram em 12,3% em comparação com o mesmo período do ano passado. O crescimento foi impulsionado principalmente por turistas de outros países africanos, embora as chegadas do exterior também tenham apresentado um aumento.
O Departamento de Turismo informou que em junho de 2026, foram registados 823.365 turistas internacionais na África do Sul, um aumento de 9,8% em relação a junho de 2025, sendo que as chegadas da África cresceram 12,1% em termos anuais.
As estatísticas também mostraram que os Estados Unidos permaneceram o maior mercado turístico estrangeiro para a África do Sul pelo segundo mês consecutivo. Em junho de 2026, 40.566 visitantes americanos visitaram a África do Sul para conhecer as ofertas turísticas do país. Isso ocorreu apesar das tensões contínuas entre a África do Sul e os Estados Unidos, uma vez que as relações entre os dois países têm enfrentado dificuldades recentemente.
A Ministra do Turismo, Patricia de Lille, declarou que este crescimento é um testemunho da resiliência do setor de turismo sul-africano e de que os esforços de diversificação dos produtos turísticos estão a dar resultados positivos. Ela sublinhou que o departamento continuará a colaborar com parceiros do setor e mercados internacionais para fortalecer o turismo, melhorar o acesso ao país e expandir as ligações aéreas.
De Lille observou: «Mais uma vez, a decisão direcionada de diversificar os nossos produtos turísticos está a trazer resultados positivos. O crescimento sustentado tanto das chegadas regionais como das estrangeiras reflete a resiliência do nosso setor de turismo e a eficácia das parcerias que estabelecemos com a indústria e nos nossos mercados internacionais». Ela acrescentou que irão fortalecer esses laços através de iniciativas de marketing conjuntas em todo o continente africano, ao mesmo tempo que expandem a sua presença em mercados estrangeiros estratégicos.
No início deste ano, o IOL também relatou que, em abril de 2026, a África do Sul recebeu 989.329 turistas internacionais, o maior crescimento mensal de turismo em termos anuais desde o início do ano, apesar das interrupções globais na aviação relacionadas com o conflito no Médio Oriente. De Lille chamou isso de «nosso maior aumento mensal em termos anuais desde o início do ano». Ela concluiu que, apesar do conflito no Médio Oriente, que causou interrupções nos voos globais e aumento dos preços dos bilhetes, a África do Sul não só defendeu os seus mercados, como também alcançou crescimento em algumas regiões.
Apesar de uma campanha de marketing de vários anos focada na vida selvagem e paisagens diversas, especialistas acreditam que o próximo potencial turístico significativo da África do Sul pode residir em seus locais sagrados, como igrejas, templos, mesquitas e paisagens sacras, e não apenas na vida selvagem.
Pesquisadores da Universidade do Noroeste (North-West University) estão convencidos de que a excepcional diversidade religiosa do país pode ser uma atração turística por si só. Isso é possível não apenas atraindo visitantes para santuários individuais, mas também criando rotas que conectam diferentes crenças e comunidades.
No âmbito da iniciativa SacredTravels4Growth, financiada pela União Europeia através do programa Erasmus+, o Dr. Walter Wessels, do departamento de pesquisa TREES na Universidade do Noroeste, estuda como os caminhos de peregrinação, o patrimônio e os destinos religiosos podem contribuir para o desenvolvimento sustentável do turismo, o crescimento da economia local, a preservação cultural, o empoderamento comunitário e a compreensão intercultural. Nos próximos três anos, eles planejam desenvolver um módulo sobre fé dentro de seu curso atual.
No entanto, Wessels adverte que o turismo sagrado não pode ser simplesmente embalado e vendido como um safári. Parte do projeto se dedica ao estudo da opinião das comunidades locais sobre a participação de turistas em suas práticas religiosas e a visita a espaços de profundo significado espiritual. Ele enfatizou que isso difere do esporte de aventura: «Não é uma experiência como um safari ou esporte extremo. Você deve abordar isso de outra maneira, e você deve abordá-lo com cautela, porque agora você faz parte de um grupo de pessoas muito sagrado e se junta às suas práticas religiosas e culturais».
A África do Sul possui inúmeros locais que podem fazer parte de um novo produto turístico: igrejas históricas, mesquitas, templos hindus, centros budistas, locais de peregrinação, espaços locais sagrados e locais relacionados à luta pela libertação.
Wessels cita Midrand, em Gauteng, como exemplo de uma área onde diversos locais religiosos estão localizados em uma pequena zona geográfica, chamando-a de «Milha Religiosa». Outro exemplo é o Templo Nan Hua em Bronkhorstspruit. Embora esteja aberto ao público, Wessels observa que os visitantes nem sempre têm acesso a informações e passeios que os ajudem a entender o que veem.
A principal tarefa, em sua opinião, não é apenas deixar os turistas passarem pelas portas, mas criar um ecossistema econômico em torno desses locais sagrados. Ele explica que mesmo a igreja em si pode não gerar receita, mas a comunidade onde esses eventos ocorrem pode ganhar dinheiro com serviços secundários oferecidos aos turistas. Esses serviços incluem hospedagem, alimentação, transporte, guias locais e artesanato, especialmente em pequenas comunidades rurais com atividade econômica limitada.
Wessels acredita que a África do Sul não precisa copiar o popular Caminho de Santiago espanhol. O cenário ideal, segundo ele, envolve os visitantes viajando entre diferentes comunidades religiosas, aprendendo sobre suas tradições e conversando sobre o que os une e os separa. Ele espera que as pessoas venham à África do Sul não por causa de uma única religião, mas para ver como o país acolhe diferentes crenças nos mesmos lugares e iniciar um diálogo com representantes de outras confissões.
No entanto, Padre Hugh O'Connor, secretário-geral da Conferência Episcopal Católica Sul-Africana, afirma que quaisquer tentativas de desenvolver rotas de peregrinação devem levar em conta as realidades práticas do país. Ele enfatiza que o sucesso de rotas estabelecidas, como o Caminho de Santiago, depende não apenas do significado espiritual ou do apelo dos destinos, mas também da hospitalidade, confiança e segurança.
O'Connor aponta para a existência de numerosos locais religiosos e históricos que podem oferecer aos visitantes experiências espirituais, arquitetônicas e históricas, incluindo missões trapistas em KwaZulu-Natal, Regina Mundi em Soweto e o Santuário de Benedito Dasva em Limpopo. No entanto, ele insiste na necessidade de estabelecer limites claros desde o início, observando que «peregrinação é uma jornada de fé feita a um lugar santo ou sagrado, enquanto o turismo pode incluir a dimensão da fé; eles geralmente têm focos diferentes».
Pandit Lokesh Maharaja, presidente do Conselho de Padres da Mahasabha Hindu Sul-Africana, também considera a diversidade multiconfessional da África do Sul como outra oportunidade turística inexplorada. Ele cita o Templo Umbilo Shri Ambalavarnar Alaiyam em Durban, localizado perto do Hospital Nkosi Albert Luthuli, como exemplo. Este templo é o mais antigo templo hindu público na África. Historicamente conhecido como «o templo que se recusou a morrer», ele atrai a atenção de convidados internacionais devido à sua arquitetura tradicional do sul da Índia, esculturas de divindades e profundas conexões históricas com o trabalho contratado indiano. Maharaja explica que «na teologia hindu, o templo não é apenas um edifício, mas um centro sagrado de energia cósmica, criado para promover a integração entre os seres humanos e o ambiente divino».
