All Blacks iniciam turnê histórica na África do Sul com partida contra os Stormers em Cidade do Cabo

A África do Sul reinicia o formato tradicional antigo de turnê de rugby esta semana, quando a equipe All Blacks enfrenta as franquias locais antes de uma grande série de quatro jogos contra os Springboks.

O retorno da turnê tradicional dos All Blacks da Nova Zelândia para a África do Sul pode ser algo que os torcedores locais sentiam falta. A turnê começa na sexta-feira, quando os All Blacks jogarão contra os Stormers em Cidade do Cabo, iniciando uma série de jogos no meio da semana e no fim de semana contra as principais franquias sul-africanas.

Em seguida, os ABs enfrentarão os Sharks em Durban em 11 de agosto, e depois os Bulls em Pretória em 15 de agosto, antes de se dirigirem ao Ellis Park para jogar contra os Lions após um intervalo de dez dias.

Esses jogos contra as franquias no meio da semana servirão como um aquecimento ideal antes da grande série de quatro jogos entre Springboks e All Blacks, que ocorrerá ao longo de várias semanas.

Os três primeiros jogos de teste ocorrerão no território sul-africano: em Joanesburgo em 22 de agosto, em Cidade do Cabo em 29 de agosto e novamente em Joanesburgo em 5 de setembro. Depois disso, ambas as potentes equipes viajarão para Baltimore, nos Estados Unidos da América, para o jogo final em 12 de setembro.

A turnê no formato antigo, que inclui jogos não-testes contra times provinciais locais juntamente com os encontros internacionais principais, garante o melhor teste de profundidade do elenco. Isso permite que jogadores reservas e estrelas em ascensão testem suas habilidades contra os jogadores estabelecidos da Nova Zelândia, mantendo todo o ecossistema do rugby sul-africano em um estado de alta competitividade.

Embora o rugby sul-africano esteja vivenciando uma era de ouro, manter esse fogo requer um estímulo especial. As janelas modernas da Copa do Mundo de Rugby e os calendários internacionais apertados às vezes podem parecer muito rígidos e limitados.

A retomada dos jogos no meio da semana, o envolvimento da comunidade e a realização de uma série de longa duração contra o principal adversário trazem de volta o verdadeiro coração do rugby na África do Sul. Isso permite testar a profundidade do elenco, aumentar a concentração, honrar a história e fornecer aos torcedores aquele conteúdo espetacular consistente que faltava ao rugby moderno.

O técnico principal dos All Blacks, Dave Rennie, acredita que os Stormers apresentarão um teste sério na primeira partida da principal rivalidade de rugby, enquanto a equipe continua se preparando para a aguardada turnê na África do Sul.

Rennie considera que o confronto com os Stormers na sexta-feira no estádio DHL em Cidade do Cabo será uma introdução ideal ao rugby sul-africano. Ele espera um primeiro teste rigoroso contra os vencedores do Campeonato de estreia da United Rugby Championship (URC) antes que seu elenco se concentre nas quatro partidas contra os campeões mundiais Springboks nas próximas semanas.

Na temporada passada, os Stormers tiveram uma campanha impressionante na URC, chegando às semifinais. Rennie prevê que eles demonstrarão sua força física característica, domínio na retenção da bola, habilidade e velocidade, que se tornaram o cartão de visitas da equipe sob o comando de John Dobson.

Falando sobre a equipe de Cidade do Cabo, Rennie observou: «Eles têm uma ótima reputação. Tiveram uma temporada bastante forte na URC e tiveram um começo muito bom, chegando às semifinais. Estamos bem informados sobre todas as equipes sul-africanas. Eles têm muitos jogadores grandes, jogam um futebol excelente, são rápidos, e jogar em um estádio histórico como o DHL Stadium... estamos muito animados com isso.»

A batalha em Cidade do Cabo, onde os All Blacks devem receber grande apoio dos torcedores, marca o início de uma turnê única. É a primeira vez desde 1996 que os Kiwis enfrentarão os Springboks em quatro jogos por temporada, jogando no meio da semana contra franquias.

Rennie acredita que isso adiciona outro aspecto interessante à série, pois as lições aprendidas a cada semana se tornam cruciais para o próximo jogo à medida que a rivalidade se desenvolve. O novo técnico dos Kiwis explicou: «É completamente diferente do Campeonato Mundial. Jogamos contra a mesma equipe quatro vezes, então sua visão se torna sua prévia, e espero que você aprenda um pouco e melhore no próximo jogo.»

A inclusão de jogos provinciais é outra parte da turnê que Rennie valoriza. Após o confronto com os Stormers, os All Blacks jogarão contra os Sharks em Durban e os Bulls em Pretoria, antes que a primeira partida comece no Ellis Park em Joanesburgo em 22 de agosto.

Graças aos jogos entre as principais partidas, Rennie poderá utilizar cada membro do elenco em turnê, e eles poderão vestir o famoso uniforme preto, em vez de apenas treinar à parte. Ele acrescentou: «Temos jogos no meio da semana, e isso significa que todos têm a oportunidade de jogar. Às vezes, quando você está em turnê, alguns caras treinam, mas nunca têm a chance de vestir o uniforme, então o jogo contra as equipes provinciais é ótimo para todo o elenco. É uma agenda bem apertada, e há momentos em que um grupo joga e outro treina no mesmo dia. Então precisamos encontrar um bom equilíbrio e garantir a adaptação ao país e ao desafio que se aproxima. Precisamos, às vezes, nos distrair do futebol, então definitivamente cuidaremos de algum descanso.»

O técnico dos All Blacks, Dave Rennie, conversou com a imprensa na sexta-feira em Cidade do Cabo, onde a equipe neozelandesa foi calorosamente recebida por centenas de torcedores locais.

Os All Blacks estão cientes do enorme desafio que os aguarda no maior confronto de rugby contra os Springboks, mas estão prontos para o teste que os campeões mundiais e a franquia sul-africana do United Rugby Championship representam.

Após uma recepção heroica em Cidade do Cabo na sexta-feira, os neozelandeses se preparam para o primeiro confronto contra os Stormers na próxima semana no estádio DHL em Mother City.

O técnico principal, Dave Rennie, confirmou na sexta-feira que, devido à guerra no Oriente Médio, a equipe teve que usar rotas diferentes para chegar ao país. No entanto, todos os jogadores, exceto o capitão da equipe, Ardie Savea, que está de licença prolongada, já estão em Cidade do Cabo antes do início do torneio.

Segundo o técnico dos All Blacks, alguns atletas tiveram que voar através de Hong Kong, Perth e Singapura. Rennie informou na sexta-feira: «Todos estão aqui, exceto Ardie; o último grupo chegou esta manhã». Ele acrescentou: «Sim, veja bem, nós deveríamos ter vindo pelo Dubai, mas obviamente, devido ao que está acontecendo no Golfo Pérsico, tivemos que fazer alterações mais tardias — talvez há duas ou três semanas. Nós conseguimos. Um grupo deveria ter voado através de Hong Kong, um através de Singapura e outro através de Perth. Ardie chegará logo após o jogo contra os Sharks».

Ele continuou: «Nosso primeiro jogo aqui, em Cidade do Cabo, então ficaremos baseados aqui até esse momento. Mas assim que começarmos a jogar outros jogos, viajaremos como uma equipe unida. Não deixaremos um grupo aqui (em Cidade do Cabo) nem enviaremos outro grupo adiante. Estaremos na cidade e nas arquibancadas nos apoiando em cada jogo».

Como Ardie Savea ainda não chegou à África do Sul, o capitão da turnê dos All Blacks, Cody Taylor, foi popular entre os moradores de Cidade do Cabo. Centenas de pessoas saudaram a Nova Zelândia em Mother City antes do início do Grande Confronto de Rugby contra os Springboks.

Os All Blacks jogarão primeiro três partidas contra franquias sul-africanas, começando pelos Stormers, e depois enfrentarão os Sharks e os Bulls. O primeiro jogo será no Ellis Park (22 de agosto), o segundo no estádio DHL (29 de agosto) e o terceiro no estádio FNB em Soweto (5 de setembro). Seus rivais acérrimos realizarão o quarto jogo em Baltimore, EUA.

Na opinião de Rennie, a equipe continua a evoluir. No entanto, assim como os Boks, eles permanecem invictos em 2026, o que deve lhes dar muita confiança antes da turnê.

Ele observou: «Estamos construindo uma equipe e ainda somos um lado novo com mais pessoal novo e jovens jogadores. Portanto, estamos aprendendo muito. Mas estamos muito cientes de quão difícil é este desafio; eles são bicampeões mundiais, e Erasmus fez um trabalho fenomenal aqui».