Apesar da redução no preço da gasolina em 52 centavos por litro, que entrou em vigor na quarta-feira, grupos de direitos humanos alertam que o aumento nos preços do diesel e do querosene pode intensificar a pressão sobre o custo dos alimentos e o poder de compra dos domicílios.
Associações industriais, sindicatos e organizações civis observam que os altos custos de transporte e os preços dos alimentos continuam a exercer uma pressão significativa sobre os orçamentos das pessoas de baixa renda.
Esses últimos ajustes ocorreram algumas semanas após a Statistics South Africa informar um aumento na inflação anual ao consumidor para 5% em junho, o maior índice em dois anos. Embora a inflação de alimentos e bebidas não alcoólicas tenha desacelerado para 1,6%, a inflação de transporte anual atingiu 12,7%, impulsionada em grande parte pelo aumento de 34,3% nos preços dos combustíveis.
A Statistics South Africa também registrou um aumento de 11,5% nos tarifas de minivans de táxi por mês, de 8,7% nos serviços de chamada por aplicativos e de 8,4% nos ônibus interestaduais.
A South African Petroleum Retailers Association (SAPRA) saudou a diminuição dos preços da gasolina, mas alertou que a situação geral do combustível permanece difícil, pois os custos mais altos do diesel continuam a pressionar empresas e consumidores.
A Motor Industry Staff Association (MISA) compartilhou preocupações semelhantes, afirmando que a última mudança trará um alívio desigual. Martle Cater, diretor executivo de operações da MISA, observou: «Estamos felizes com qualquer alívio no posto de gasolina, mas não podemos celebrar um ajuste desequilibrado que aumenta o custo do querosene para as famílias mais pobres e do diesel para toda a cadeia de suprimentos de alimentos».
Ele acrescentou que os trabalhadores não podem carregar o duplo fardo de altos custos de transporte e alimentos. «Quando o preço da gasolina cai, mas o preço do diesel sobe, os varejistas e taxistas não devem usar isso como motivo para manter preços altos. O benefício deve chegar ao orçamento do domicílio, e não desaparecer no caminho».
A MISA enfatizou que o aumento do preço do querosene afetará desproporcionalmente milhões de domicílios de baixa renda que ainda usam esse combustível para cozinhar, aquecer e iluminar, enquanto o aumento do preço do diesel provavelmente exercerá uma pressão inflacionária adicional sobre o custo do transporte de alimentos e outros bens essenciais.
No entanto, para organizações que trabalham diretamente com comunidades vulneráveis, a última alteração nos preços dos combustíveis reflete um problema de acessibilidade muito mais amplo. A Dra. Annette May, coordenadora de projetos na Development Action Group (DAG), afirmou que os crescentes custos de transporte estão exercendo cada vez mais pressão sobre os domicílios que já têm dificuldades em pagar aluguel e outras despesas vitais.
Segundo ela, a Statistics South Africa estima que mais de dois terços dos domicílios mais pobres do país gastam mais de 20% de sua renda mensal em transporte público, e outros estudos apontam para até 40% da renda familiar.
Na opinião de May, muitas famílias são forçadas a tomar decisões financeiras impossíveis. «Em certos momentos do mês, os domicílios podem ser forçados a escolher entre pagar o transporte para o trabalho ou enviar os filhos para a escola, o que afeta diretamente tanto as oportunidades educacionais quanto a renda do domicílio».
Ela também observou que, após o esgotamento das cotas básicas gratuitas de água e eletricidade, muitas famílias são forçadas a decidir qual serviço essencial pagar. «Quando a eletricidade se torna proibitiva, muitos domicílios mudam para fontes de energia alternativas mais baratas, que podem ser menos seguras tanto para os moradores quanto para o meio ambiente. Ao mesmo tempo, a redução dos orçamentos dos domicílios frequentemente leva a dietas menos nutritivas, o que contribui para o agravamento da saúde a longo prazo».
May também alertou que a tensão financeira aumenta a insegurança habitacional. «A inflação e o aumento dos custos de transporte exercem pressão adicional sobre os orçamentos já apertados dos domicílios. Como resultado, muitos domicílios correm maior risco de atrasar o pagamento do aluguel e de ter dificuldades em pagar serviços básicos».
Ela alertou que isso pode levar a disputas com proprietários, cortes de água ou eletricidade e, em casos graves, despejos.
O Pietermaritzburg Economic Justice & Dignity Group (PMBEJD), que publica o Índice de Acessibilidade dos Domicílios, declarou que as últimas mudanças nos preços dos combustíveis destacam a diferença entre os dados estatísticos de inflação e a realidade diária enfrentada pelas famílias de baixa renda.
A organização indicou que a acessibilidade é determinada não apenas pela inflação dos alimentos, mas também pelo custo total de transporte, eletricidade, moradia e outras despesas necessárias.
A PMBEJD observou que, embora a inflação geral dos alimentos tenha desacelerado nos últimos meses, os domicílios continuam a enfrentar uma grave pressão financeira, pois os salários e os benefícios sociais não acompanham o custo real da dieta básica e de outras necessidades mensais.
De acordo com a PMBEJD, muitas famílias estão comprando cada vez menos comida, optando por alternativas mais baratas e menos nutritivas, adiando a compra de itens domésticos essenciais e reduzindo o consumo de eletricidade apenas para aguentar até o final do mês.
A organização afirmou que um alívio significativo exigirá medidas mais amplas para melhorar a acessibilidade para os domicílios, incluindo o fortalecimento do transporte público, a proteção dos consumidores contra o aumento do custo de vida e garantir que os salários e a proteção social reflitam melhor o custo real de vida.
O sindicato GIWUSA declarou que os últimos dados de inflação ocultam os problemas enfrentados pelos domicílios trabalhadores. O sindicato argumentou que, embora a inflação de alimentos tenha desacelerado, os custos de transporte continuam a reduzir a renda dos trabalhadores, deixando muitas famílias com menos dinheiro para alimentação, aluguel e outras necessidades.
O GIWUSA pediu uma intervenção governamental mais ativa para reduzir o custo do transporte, dos alimentos e de outros serviços essenciais, afirmando que as condições atuais do mercado continuam a impor um fardo desproporcional aos domicílios de baixa renda.
