Especialistas alertam para o aumento iminente dos preços dos alimentos e do transporte na África do Sul, em meio ao significativo aumento no custo do diesel, o que impõe uma carga adicional sobre os domicílios e empresas que já enfrentam dificuldades econômicas.
Embora os sul-africanos possam pagar menos pela gasolina a partir de hoje, o forte aumento nos preços do diesel, segundo líderes empresariais e defensores dos direitos do consumidor, levará a um aumento nos custos de transporte de mercadorias, alimentos e outros itens essenciais nas próximas semanas.
O preço de atacado regulamentado do diesel com teor de enxofre de 0,05% aumentou em 1,38 rand por litro, e o diesel com teor de enxofre de 0,005% subiu em 1,23 rand por litro a partir de hoje. Este aumento ocorreu apesar da redução no preço da gasolina em 52 centavos por litro, o que foi atribuído à diminuição da taxa de placa.
Grupos setoriais observam que o aumento do preço do diesel provavelmente compensará grande parte do alívio obtido pela redução nos preços da gasolina, visto que os setores de transporte de cargas, agricultura e logística sul-africanos dependem fortemente do diesel.
Aumento de Custos
Gavin Kelly, chefe da Road Freight Association (RFA), afirmou que o aumento elevará imediatamente os custos em todo o setor de transporte. Ele enfatizou que o diesel geralmente constitui entre 30% e 50% dos custos operacionais totais de um operador de transporte de cargas, portanto, um aumento dessa magnitude tem um impacto imediato e desproporcional no setor em comparação com outros setores.
Kelly acrescentou que muitos transportadores, especialmente pequenas empresas de transporte e motoristas proprietários, têm poucas opções para absorver os custos mais altos do diesel. Ele explicou que grandes empresas, que possuem cláusulas de aumento de tarifas de combustível em seus contratos, poderão repassar os custos adicionais através de suplementos de combustível, enquanto muitos operadores menores serão forçados a absorver os custos adicionais temporariamente ou a aumentar os preços imediatamente.
Segundo a associação, grande parte desse aumento passará rapidamente pela cadeia de suprimentos. Alguns consumidores verão um aumento imediato nos preços do transporte, enquanto os consumidores podem esperar um aumento mais gradual nos preços dos bens durante os próximos 30 a 60 dias. No entanto, os preços subirão, e o consumidor sentirá isso.
Ele observou que, como mais de 80% das mercadorias na África do Sul são transportadas por veículos rodoviários, alimentos, bens de consumo de rápida rotação, produtos agrícolas e materiais de construção serão alguns dos primeiros setores a sentir esse impacto. Segundo ele, os consumidores provavelmente notarão isso no caixa em questão de semanas, e não meses.
O grupo Pietermaritzburg Economic Justice and Dignity Group, que publica a cesta mensal de alimentos para domicílios, alertou que os custos mais altos do combustível exercerão pressão adicional sobre as famílias que já têm dificuldades em adquirir alimentos nutritivos. A organização apontou que o diesel é um componente chave do processo produtivo, seja pelo uso de agricultores em seu equipamento na temporada de plantio, processamento ou transporte de mercadorias para pontos de venda. Portanto, qualquer aumento no preço do diesel provavelmente se refletirá nos preços dos alimentos.
A organização sugeriu que vegetais são entre os alimentos mais propensos a sofrer aumento de preços nos próximos meses, enquanto o conflito contínuo no Oriente Médio continua a exercer pressão inflacionária sobre os preços globais do petróleo. Ela também alertou que os domicílios de baixa renda esgotaram quaisquer reservas financeiras.
Consequências para Negócios e Economia
Melanie Vane, presidente da Association of South African Chambers (ASAC), declarou que o transporte comercial e os caminhões pesados dependem quase inteiramente do diesel, tornando o aumento dos custos logísticos inevitável. Ela observou que o aumento do preço do diesel provocará um salto imediato nos custos da cadeia de suprimentos, visto que o transporte comercial e os caminhões pesados funcionam principalmente com diesel. Isso afetará negativamente todas as empresas e a economia, pois levará ao aumento dos custos de logística e entrega de matérias-primas e produtos acabados, pressionando a margem de lucro, o fluxo de caixa e os gastos do consumidor.
Vane também indicou que a dependência dos agricultores de tratores, colheitadeiras e sistemas de irrigação movidos a diesel significa que os preços dos alimentos também provavelmente estarão sob pressão. Ela acrescentou que as pequenas empresas devem ser particularmente afetadas, pois têm menos probabilidade de absorver custos adicionais de matéria-prima e despesas atacadistas, bem como os custos crescentes de entrega. Os custos de transporte e alimentação mais altos exercem uma enorme pressão sobre os gastos dos domicílios, reduzindo a demanda dos consumidores por bens e serviços, especialmente aqueles fornecidos por pequenas empresas.
Ela sugeriu que o governo considere reduzir ainda mais a taxa de combustível, expandir o sistema de reembolso de diesel para incluir o setor de logística e frotas comerciais, e acelerar as reformas do transporte ferroviário para reduzir a dependência do transporte rodoviário.
Os últimos ajustes nos preços dos combustíveis ocorrem em meio à pressão sobre os mercados internacionais de diesel, causada pelas restrições de exportação da Rússia relacionadas ao conflito entre Rússia e Ucrânia, e pela redução da capacidade de refino de petróleo em algumas partes do Oriente Médio, o que restringe a oferta global.
