Um fragmento do foguete SpaceX, que estava no espaço desde o ano passado, deveria colidir com a Lua em alta velocidade na quarta-feira. O Observatório Al-Khatem nos Emirados Árabes Unidos tentou registrar as consequências desta colisão na superfície lunar.
Cálculos astronômicos indicavam que o estágio superior do foguete SpaceX Falcon 9 deveria colidir com a superfície lunar em 5 de agosto de 2026, às 06:34:31 UTC. Este objeto foi lançado no âmbito da missão de 15 de janeiro de 2025, durante a qual o foguete Falcon 9 entregou dois módulos de pouso lunar à trajetória lunar: o americano Blue Ghost e o japonês Hakuto-R.
Após os dois veículos espaciais serem entregues em suas trajetórias, o estágio superior do foguete se separou e permaneceu em uma órbita terrestre altamente alongada, sob a influência das forças gravitacionais da Terra e da Lua, bem como da pressão da radiação solar.
Os cientistas não podiam afirmar com certeza se os efeitos da colisão seriam visíveis da Terra. As previsões variavam desde a observação de um breve clarão até a detecção de uma nuvem de poeira e rochas ejetadas na colisão, ou a ausência total de consequências visíveis, sendo esta última considerada o resultado mais provável.
No entanto, a incerteza tornava este evento digno de observação, conforme indicado pelo Centro de Astronomia. Do Observatório Al-Khatem, localizado em Abu Dhabi, a colisão foi registrada durante o dia, às 10:35 da manhã, horário local, quando a Lua estava apenas a 16 graus acima do horizonte. Estas condições complicaram a observação devido ao brilho da luz diurna e à turbulência atmosférica, o que reduziu a nitidez da imagem lunar devido à baixa altitude do objeto.
De acordo com as estimativas, esperava-se que a colisão projetasse cerca de 450 metros cúbicos de regolito e rocha lunar, equivalente a aproximadamente 1100 toneladas métricas de material, com base na densidade média de 2,5 gramas por centímetro cúbico. Em condições de baixa gravidade lunar, o material expelido com a velocidade calculada continuaria a subir por cerca de um minuto, atingindo uma altura de aproximadamente 3 quilômetros acima da superfície lunar, antes de começar a descer e cair de volta em cerca de um minuto.
Como a colisão era esperada perto da borda lunar (anel externo ou limite do disco lunar visível da Terra), algumas partículas ejetadas poderiam se tornar visíveis acima da borda lunar. No entanto, a máxima separação angular do disco lunar era estimada em apenas 1,5 segundos de arco — uma distância extremamente pequena que dificultaria a detecção mesmo com telescópios grandes.
Esses cálculos dependiam de muitas suposições. Algumas rochas poderiam ter sido ejetadas com velocidades significativamente maiores — possivelmente até 300 metros por segundo, o que lhes permitiria permanecer no ar por até três minutos e atingir altitudes mais de nove vezes superiores à estimativa básica. Esse cenário aumentaria as chances de detecção. Por essa razão, os observadores foram recomendados a direcionar os telescópios para o local previsto da colisão antes do evento e continuar o monitoramento por vários minutos após ele, na esperança de notar um clarão ou uma nuvem de material ejetado.
O Observatório Al-Khatem direcionou seu telescópio principal para a Lua e filmou continuamente o local da colisão desde um minuto antes da colisão prevista até cinco minutos depois. Contudo, nem um clarão de colisão nem radiação visível de material lunar foram detectados. Pesquisadores em todo o mundo aguardam agora dados de outros observatórios terrestres e telescópios espaciais que monitoraram este evento para analisar os resultados da colisão.
O Centro de Astronomia compartilhou uma imagem da Lua dois minutos após a colisão. O local da colisão está localizado na borda esquerda da Lua, ligeiramente à esquerda do marcador mais (+). Eles também publicaram um vídeo time-lapse de toda a sessão de observação do observatório, que durou cerca de seis minutos.
Um estágio superior do foguete Falcon 9 da SpaceX está prestes a realizar um voo inesperado, terminando sua trajetória na superfície da Lua. Estima-se que a colisão resultará na formação de uma nova cratera e ajudará os pesquisadores a estudar as consequências das colisões espaciais.
O objeto estava em órbita por mais de 18 meses após a missão lunar. Seu caminho para a Lua não foi planejado, mas determinado pela ação da gravidade e da atividade solar.
O Falcon 9 foi lançado em janeiro de 2025 com dois satélites privados: Blue Ghost da Firefly Aerospace e Resilience, construído pela empresa japonesa ispace. O satélite Blue Ghost pousou com sucesso e concluiu sua missão, enquanto o Resilience falhou ao tentar pousar. Nesse ínterim, o estágio superior do foguete seguiu para outro destino.
Normalmente, a SpaceX controla o fim de vida útil desses componentes através de uma entrada planejada na atmosfera terrestre. No entanto, neste lançamento, quase todo o combustível foi usado para levar os satélites à região lunar. O estágio, com cerca de quatro mil quilogramas, estava em uma órbita alta que cruzava a região lunar. Prevê-se que ele atinja a superfície lunar nesta quarta-feira (dia 5) por volta das 3:35, horário brasileiro, formando uma cratera de aproximadamente 27 metros.
O foguete não recebeu ordens para ir à Lua; a mudança de curso ocorreu lentamente, pois as forças naturais alteravam sua trajetória. Juliana Sheiman, diretora de programas de ciência da NASA e cápsulas Dragon na SpaceX, explicou que a combinação de atividade solar e forças gravitacionais direcionou o objeto para a órbita lunar. Este caso chama a atenção, pois demonstra um problema crescente na exploração espacial: o que fazer com equipamentos que continuam girando após o término da missão.
Entre os pontos principais relacionados à colisão estão: o estágio pesa cerca de quatro mil quilogramas; a colisão deve abrir uma cratera de aproximadamente 27 metros; os cientistas poderão estudar como os impactos afetam a superfície lunar; os dados obtidos podem ajudar no planejamento de futuras missões tripuladas.
É provável que a maioria das pessoas na Terra não veja a colisão, pois ela ocorrerá no lado iluminado da Lua. No entanto, astrônomos com telescópios potentes poderão detectar a coluna de material ejetado pelo impacto. Benjamin Fernando, pesquisador do Laboratório Nacional de Los Alamos e líder do estudo deste evento, afirmou que o fenômeno ajudará a entender melhor os perigos causados pelo lixo espacial. Essa preocupação está ligada aos planos da NASA de construir uma base perto do polo sul da Lua no âmbito do programa Artemis. Como os astronautas viverão lá por longos períodos, prevenir colisões inesperadas se tornará uma questão importante. A SpaceX colabora com a NASA e outras agências para encontrar maneiras mais seguras de descartar estágios de missões de alta energia.
O Falcon 9 não será o primeiro objeto a atingir a Lua dessa maneira. Em 2022, um estágio superior do foguete Long March 3C criou uma rara cratera dupla na superfície lunar. A nova colisão deve adicionar mais dados para entender como esses eventos ocorrem e como reduzir os riscos associados no futuro. Astrônomos brasileiros já estão preparando seus telescópios!
Assim como em muitas partes do mundo, os astrônomos no Brasil aguardam este momento. Alguns deles também cobrirão a colisão em tempo real, incluindo perfis do AstroNEOS, Astronomia Ao Vivo, OARU – Observatório Astronômico Rei do Universo e Mistérios do Espaço.
