Ex-presidente do comitê de saúde afirma que o governo deve reduzir danos, e não apenas proibir comportamentos de risco

Sibongiseni Dhlomo, ex-presidente do Comitê de Portfólio do Parlamento sobre Saúde, declarou na terça-feira que a África do Sul tem aplicado há muito tempo uma abordagem de redução de danos em áreas como prevenção do HIV, saúde sexual e abuso de substâncias psicoativas, e este mesmo método deve fundamentar os debates políticos sobre tabagismo.

Dhlomo enfatizou que o governo deve promover a redução de danos, em vez de simplesmente pedir aos sul-africanos para evitarem ações de risco. Seus comentários vieram em meio à preparação do Parlamento para uma discussão detalhada do projeto de lei sobre controle de produtos de tabaco e sistemas de entrega de produtos eletrônicos, após o Comitê de Saúde ter emitido uma resolução em junho sobre a desejabilidade, avançando a legislação para a próxima fase.

Ao se dirigir aos delegados no evento The Wellness Collective, dedicado à transição da África do Sul da venda de danos para a promoção do bem-estar, em Joanesburgo, Dhlomo observou que o governo é responsável por minimizar os danos onde for possível, especialmente quando a exclusão do comportamento de risco é improvável.

Ele deu exemplos: «O governo não diz apenas às pessoas para não terem relações sexuais. Ele fornece preservativos, tratamento antirretroviral e educação. Isso é redução de danos». Ele acrescentou que o mesmo princípio se aplica a pessoas que usam drogas injetáveis, pois fornecer agulhas e seringas limpas ajudava a prevenir a propagação do HIV e da hepatite, ao mesmo tempo que incentivava as pessoas a procurar ajuda.

Na opinião de Dhlomo, o problema do tabaco deve ser abordado de forma semelhante. Ele questionou: «Se alguém não consegue ou não quer parar de usar nicotina, devemos encorajá-los a continuar fumando cigarros, ou devemos apoiar sua transição para uma alternativa menos prejudicial?»

Ele também observou que as consultas públicas durante o desenvolvimento da legislação sobre tabaco mudaram a compreensão dos produtos de nicotina entre os formuladores de políticas. Como presidente do Comitê de Portfólio do Parlamento sobre Saúde na época, Dhlomo relatou que os legisladores visitaram 27 municípios, reunindo mais de 7900 pessoas, receberam mais de 40.000 propostas escritas e ouviram apresentações de 52 organizações antes de finalizar a lei.

Dhlomo concluiu que «a política que chegamos é diferente daquela com a qual começamos, porque ouvimos as evidências e o público». Ele também mencionou que as consultas com cientistas, representantes da indústria e especialistas em saúde pública mostraram a necessidade de distinguir produtos de tabaco combustíveis de produtos de nicotina não combustíveis. Ele admitiu que inicialmente considerou todos os produtos de nicotina de forma igual, mas depois de conversar com especialistas, compreendeu melhor conceitos como contínuo de risco e os motivos pelos quais diferentes produtos podem exigir abordagens regulatórias diferentes.

Faith Mazibuko, MEC de Saúde de Gauteng, observou que a redução de danos reconhece que a mudança sustentável de comportamento geralmente ocorre gradualmente. Ela explicou: «Redução de danos significa diminuir os danos evitáveis, ajudando as pessoas a progredir para escolhas mais saudáveis. Reconhece que as mudanças nem sempre acontecem de uma só vez, mas cada passo positivo em direção à melhoria da saúde conta».

Mazibuko afirmou que o governo já utiliza essa abordagem em várias medidas de saúde pública, incluindo a promoção de alimentação mais saudável e consumo responsável de álcool, bem como a promoção de práticas sexuais mais seguras e a proteção das pessoas contra doenças evitáveis. Ela enfatizou: «A mensagem que transmitimos é que a prevenção funciona, e cada escolha mais saudável contribui para a construção de uma sociedade mais saudável».

Passando para o tema do tabaco, Mazibuko declarou que os mesmos princípios se aplicam. Embora ela acredite que «a decisão mais saudável que alguém pode tomar é nunca começar a fumar», e que a cessação total continua sendo a melhor opção para os fumantes, ela reconhece a complexidade do vício em nicotina e a necessidade de apoio. Ela acrescentou que os profissionais de saúde continuam recomendando aconselhamento comportamental, medicamentos aprovados para parar de fumar e outras intervenções baseadas em evidências para aqueles que desejam parar. Para adultos que não podem parar imediatamente, as abordagens de saúde pública devem continuar focadas na redução de danos enquanto promovem a cessação.

Dr Bandile Masuku, ex-MEC de Saúde de Gauteng e especialista em ginecologia, que participou do painel junto com Dhlomo, concordou que os sul-africanos já entendem o conceito de redução de danos, comparando-o com o uso do cinto de segurança no carro — isso reduz significativamente o risco de lesões graves ou morte, embora não elimine o risco de acidente.

Ele também apoiou a ideia de que o governo deve dar mais atenção à redução de danos e criar políticas que incentivem um estilo de vida mais saudável.

Buhle Binta, chefe de comunicação científica para África Subsaariana na Philip Morris International, explicou que, em vez de ignorar o fato de que muitos continuam a fumar, a redução de danos se concentra em encorajar os fumantes a mudar completamente para alternativas não combustíveis e menos prejudiciais. De acordo com a Organização Mundial da Saúde, mais de um bilhão de pessoas ainda fuma no mundo, e cerca de 11 milhões de fumantes na África do Sul usam cigarros combustíveis, o que é uma das principais causas de doenças e mortalidade evitáveis. Ela reiterou que a melhor escolha é sempre parar de fumar completamente, mas para adultos que não podem ou não querem parar, a conversa passa para a redução de danos para ajudá-los a afastar-se dos produtos mais prejudiciais.