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O Google enfrentou um sério golpe, pois quatro engenheiros e cientistas altamente qualificados em inteligência artificial decidiram deixar a empresa. Esses especialistas — Jeff Dean, Sanjay Ghemawat, Oriol Vinyals e Quoc Le — agora estão unindo forças para criar uma nova startup de IA chamada Discovery Loop. Após a publicação desta notícia, as ações da empresa controladora do Google, Alphabet, caíram cerca de 4%. Os investidores expressam preocupação com a saída contínua de figuras importantes da equipe de IA do Google.

A saída de Jeff Dean é considerada o evento mais significativo. Ele foi o trigésimo funcionário do Google e juntou-se à empresa em 1999, trabalhando por cerca de 27 anos. Sua contribuição foi crucial para o desenvolvimento de várias tecnologias chave que sustentam o funcionamento do Google Search. Mais tarde, ele iniciou o Google Brain e impulsionou pesquisas em IA.

Jeff Dean desempenhou um papel fundamental no lançamento do projeto Hardware Tensor Processing Unit (TPU). É o TPU que hoje é usado para treinar e operar grandes modelos de IA do Google, incluindo o Gemini. Além disso, Dean era considerado um dos líderes técnicos mais influentes no Google, alguém capaz de encontrar soluções para problemas técnicos complexos, participando de projetos em Search, Cloud, Machine Learning e Gemini. Seu nome é reconhecido no mundo da IA como um dos que ajudaram o Google a passar da fase de pesquisa para os produtos.

Sanjay Ghemawat, que também deixou a empresa, foi um dos primeiros funcionários do Google. Ele contribuiu significativamente para o desenvolvimento de tecnologias como Google File System, MapReduce e BigTable, que tornaram o Google Search rápido e confiável em todo o mundo. Hoje, muitas tecnologias na área de nuvem e IA se inspiram nessas mesmas sistemas.

Oriol Vinyals e Quoc Le foram por muito tempo parte importante do departamento de pesquisa de IA do Google. Oriol trabalhou em pesquisas relacionadas a grandes modelos de linguagem (LLMs) e Gemini, enquanto Le é considerado um cientista líder em aprendizado profundo e desenvolvimento de modelos de IA em larga escala. Ambos publicaram inúmeros trabalhos científicos populares na área de IA.

Esses quatro especialistas estão criando a nova empresa Discovery Loop. O objetivo dela não se limita a criar outro chatbot semelhante ao ChatGPT. Em vez disso, a empresa pretende acelerar a pesquisa científica e de engenharia com o auxílio da IA. Eles buscam criar sistemas de IA capazes de executar autonomamente tarefas científicas e de engenharia multifásicas, como ajudar na descoberta de novos medicamentos, desenvolvimento de novos materiais, projeto de equipamentos e outros projetos científicos. A empresa será estabelecida como uma organização sem fins lucrativos, sendo que o Google também atuará como investidor.

Essa transição ocorreu em um momento em que o Google estava enfrentando o desafio de reter talentos em IA. Nos últimos meses, outros grandes pesquisadores de IA, como Noam Shazeer e John Jumper, também deixaram o Google ou migraram para outras empresas. Empresas como OpenAI, Anthropic e Meta oferecem altos salários e participação acionária para atrair especialistas em IA, intensificando a competição no setor de talentos.

Após o falecimento, o cérebro é um dos primeiros órgãos a iniciar o processo de deterioração. Suas células começam a se autodigerir, resultando na perda de sua forma característica em poucas horas e na transformação em uma pasta em poucos dias.

Contudo, essa não é uma regra universal. Arqueólogos já localizaram cérebros antigos que permaneceram quase intactos, mesmo quando o resto do corpo já havia se decomposto. Anteriormente, este fenômeno era visto como extremamente incomum e um mistério para a arqueologia.

Essa percepção mudou em 2024, quando um estudo conduzido pela Universidade de Oxford, sob a liderança da pesquisadora Alexandra Morton-Hayward, teve como objetivo quantificar a frequência desse evento. Após analisar o maior volume de literatura científica sobre o assunto, a equipe identificou mais de 4 mil registros de cérebros humanos conservados, distribuídos pelos seis continentes e em diversas culturas, desde membros da realeza do Antigo Egito até exploradores do Ártico. Este número é aproximadamente vinte vezes superior ao que se supunha antes.

Embora parte desses casos estivesse ligada a métodos de preservação já conhecidos, como mumificação e congelamento, cerca de um terço dos registros não possuía tais condições; nesses casos, o cérebro era a única estrutura corporal preservada.

Os cientistas da Universidade de Oxford têm investigado esse enigma, que apelidaram de “paradoxo da preservação cerebral”. Atualmente, eles acreditam ter encontrado uma explicação: a preservação pode ser fruto de um processo químico que ocorre durante a decomposição sob certas condições ambientais, indicando que não se trata de uma raridade extrema.

Os achados foram detalhados em um artigo publicado em junho no periódico científico Journal of Proteome Research. Os pesquisadores notaram que a maioria dos cérebros preservados foi encontrada em solos com baixa disponibilidade de oxigênio e alta umidade, como margens de rios e lagos. Com base nisso, formularam a hipótese de que esses ambientes alteram o processo normal de decomposição das proteínas cerebrais.

Para validar essa teoria, a equipe conduziu uma série de experimentos, enterrando ratos em quatro recipientes com distintas combinações de umidade e oxigênio. Ao longo de seis meses, os pesquisadores monitoraram o estado de decomposição dos cérebros. Inicialmente, a degradação proteica seguiu um padrão similar em todos os grupos. No entanto, após algumas semanas, surgiram diferenças significativas.

Nos ambientes mais ricos em oxigênio, os radicais livres — moléculas altamente reativas — aceleraram a deterioração das proteínas cerebrais. Em contraste, nos locais úmidos e com baixo teor de oxigênio, esses mesmos radicais livres promoveram a formação de ligações cruzadas entre as proteínas, conferindo-lhes maior resistência e paralisando a degradação do tecido cerebral. As proteínas cerebrais cessam a digestão e se estabilizam.

Os autores afirmam que “a degradação não é o oposto da preservação. Sob restrições químicas específicas, as mesmas reações oxidativas que impulsionam a destruição molecular também podem gerar estabilidade molecular”.

Os pesquisadores planejam agora aprofundar a investigação desse mecanismo. Além de auxiliar arqueólogos a entender por que certos cérebros persistem por milênios, este fenômeno pode oferecer informações valiosas para pesquisas médicas relacionadas à estabilidade proteica e a doenças neurodegenerativas.