Na quinta-feira, às 4h11, os gestores de topo do departamento de educação do Cabo Oriental receberam uma ordem urgente para efetuar um pagamento de 18,5 milhões de randes a uma empresa num prazo de quatro dias. Embora este pagamento tenha sido formalizado como uma questão urgente, a publicação IOL descobriu que mais da metade deste valor tinha menos de trinta dias e ainda não estava em atraso.
A empresa que recebeu os fundos é a Khumzi Investments, cujo único diretor, Saki Sakhumzi Magel, possui publicações como o Daily Dispatch, The Herald e outros jornais anteriormente pertencentes à Arena Holdings na província. A IOL analisou um e-mail enviado em 26 de junho de 2025 a Amos Tamsanke Fetse, funcionário do departamento, e a outros 99 gestores de topo.
O e-mail dizia: «Prezados membros da alta administração, consulte o anexo conforme instruído pelo chefe do departamento (sic), todos os pagamentos pendentes da Khumzi devem ser concluídos». O chefe do departamento é Sharon Maasdorp. Os gestores de escritório foram instruídos a examinar o anexo e discuti-lo com os diretores principais em suas filiais. O funcionário nomeado deveria apresentar um relatório a Maasdorp até segunda-feira, 30 de junho de 2025, em quatro dias.
O remetente também observou que o mesmo anexo foi colocado em um grupo de trabalho interno do WhatsApp para referência. A IOL examinou o próprio anexo, que era uma tabela chamada «Khumzi Recon». Ela comparou as contas do departamento com a Khumzi em 167 faturas, datadas do período de 21 de outubro de 2019 a 6 de junho de 2025, abrangendo 48 diretórios e categorias. O valor total das faturas foi de 25.635.112,06 randes, dos quais foram pagos 7.149.957,37 randes, restando 18.485.154,69 randes.
De acordo com o gráfico de envelhecimento na própria tabela, apenas uma pequena parte desse valor estava efetivamente em atraso. 2.759.772,82 randes foram marcados como atuais, ou seja, ainda não devidos. Mais 8.009.074,01 randes estavam dentro de 30 dias, 1.546.594,94 randes dentro de 60 dias e 1.269.706,18 randes dentro de 90 dias. Apenas 4.900.006,74 randes, cerca de um quarto do total, tinham mais de 120 dias.
A fonte que forneceu os documentos recusou-se a discutir Magel por telefone e pediu para se encontrar pessoalmente com a IOL, considerando isso mais seguro. Este encontro ocorreu na cidade de Kugombo, anteriormente conhecida como East London. A fonte declarou: «Ele tem tanta influência no departamento que até mesmo o chefe do departamento, Sharon Maasdorp, está a apenas uma chamada telefónica de distância quando precisa resolver problemas de pagamento para a sua empresa». Ele acrescentou: «Ele é uma pessoa importante e toma decisões. Ninguém o impede quando ele quer falar com o chefe do departamento».
A fonte desejou permanecer anônima, temendo perder o emprego. A Khumzi faturava quase todos os departamentos do departamento, incluindo avaliações e exames, programas juvenis e especiais, aprendizagem eletrônica e gestão de infraestrutura. Faturas também foram emitidas para o programa nacional de alimentação escolar e auditoria interna. Muitas descrições se referiam ao número de funcionários ou ao número de «passageiros», o que no setor de viagens significa passageiros; a maior parte do que a Khumzi faturava dizia respeito a alojamento e viagens.
O maior volume de despesas recai sobre o escritório do Ministro da Administração Executiva (MEC) no valor de 3.639.440,24 randes, dos quais 3.522.416,96 randes permaneciam não pagos. O escritório do chefe do departamento soma adicionalmente 546.896,13 randes.
Aumento nas faturas em 2025 aumentou oito vezes
Ao longo de todo o ano de 2024, a Khumzi emitiu 29 faturas ao departamento no valor total de 2.542.492,02 randes. No entanto, nos primeiros cinco meses e seis dias de 2025, a empresa emitiu 114 faturas no valor total de 20.904.237,84 randes. Isso é oito vezes mais dinheiro em menos de metade do tempo.
Doze faturas, totalizando 1.632.314,10 randes, não têm número de pedido. Seis delas são datadas de 2019 e permaneceram não pagas no momento da verificação. Outras onze faturas anteriores a 2022, no valor total de 1.577.430,60 randes, também não foram pagas; a mais antiga delas é de 21 de outubro de 2019.
Este não é o primeiro caso em que os pagamentos da Khumzi ao departamento chamaram a atenção. Em maio de 2022, o Sunday Times relatou que a empresa recebeu 39,8 milhões de randes do departamento em abril de 2021. Esse valor consistia em 22,1 milhões de randes para alojamento de professores atraídos para ajudar em atividades extracurriculares e 17,7 milhões de randes para cursos de treinamento. Magel recusou-se a responder às perguntas deste jornal, encaminhando-as ao seu advogado, que afirmou que as informações solicitadas eram cobertas por acordos de confidencialidade que seu cliente não desejava violar.
Maasdorp também está sob investigação. Em dezembro de 2025, o Primeiro-Ministro Oscar Mabuyane ordenou que a Comissão de Serviço Público examinasse várias acusações apresentadas pelo Ministro da Educação Fundile Gade. A investigação, liderada pelo comissário Wusumuzi Mavuso, decorreu na cidade de Kugombo em abril. Entre as acusações estava a tentativa de Maasdorp de influenciar os resultados da avaliação de um parente, suspensão e rebaixamento indevidos de altos funcionários, interferência em processos de compras e autorização de transferência de 80 milhões de randes destinados à compra de uma escola que nunca foi adquirida.
Outra acusação é que ela suspendeu as atividades de um diretor que se recusou a assinar um contrato de compra que atribuía o trabalho a um fornecedor de serviços que supostamente lhe comprou uma casa ou contribuiu para os pagamentos da casa onde ela reside. A IOL entende que o fornecedor de serviços mencionado está ligado a Magel. O diretor suspenso do departamento de comunicações, Vuyzeka Mboksela, deveria testemunhar na investigação sobre os laços próximos entre a chefe do departamento e um determinado fornecedor de serviços do departamento. Ela não nomeou nenhum fornecedor.
Quando questionada sobre comentários, Mboksela informou à IOL que «não deseja dizer nada». O relatório da comissão foi enviado a Mabuyane, mas suas conclusões não foram tornadas públicas.
De contratado governamental para proprietário de jornais
Parece que a influência de Magel vai além dos livros contábeis do departamento. Quando a estação online The Voice Lounge, associada a ele, foi criada em agosto do ano passado, ela veiculou uma série de anúncios no Daily Dispatch. O material publicitário apareceu em ambos os jornais, promovendo treinamento gratuito para o currículo de estudantes provinciais. Na época, ambos os jornais ainda pertenciam à Arena Holdings.
Em um evento do Voice Lounge no final do ano passado, transmitido no YouTube, Bongani Sikoko, então diretor sénior da Arena, declarou que o relacionamento começou antes. «Estamos realmente orgulhosos do The Voice Lounge como parte da Arena Holdings. Eles acreditam no que nós acreditamos», disse Sikoko. «Na Arena Holdings, acreditamos em parceria. Achamos que os ecossistemas são construídos através de parcerias. Estamos orgulhosos de ter sido um dos primeiros parceiros do The Voice Lounge. Conhecíamos esta plataforma quando era apenas uma ideia, antes de haver apresentadores, antes de haver equipe de produção, antes de haver estúdios e microfones».
Nove meses depois, a Arena transferiu toda a sua equipe no Cabo Oriental para a Ubuntu Media Holdings, e Sikoko tornou-se seu CEO. Dados obtidos pela IOL na Comissão de Empresas e Propriedade Intelectual mostraram que a Ubuntu Media Holdings, número de registro 2026/154195/07, foi registrada em 20 de fevereiro de 2026 como uma empresa fantoche chamada K2026154195. Seu nome foi alterado para Ubuntu Media Holdings em 30 de abril de 2026, no mesmo dia em que os funcionários da Arena foram informados sobre a transação, e um dia antes de entrar em vigor. Seu endereço registrado e postal é 16 Empire Road, Parktown, Joanesburgo, que é a sede da própria Arena Holdings. A empresa tem três diretores. O primeiro, nomeado no dia do registro, é Letlogonol Allycias Molebeledi, mais conhecido como Pulé Molebeledi, CEO do grupo Arena Holdings. Seu endereço residencial registrado é 16 Empire Road. Magel foi nomeado em 5 de maio de 2026, quatro dias após a transferência de direitos. O terceiro diretor, Johannes Hermanus Peyper, foi nomeado no mesmo dia. Ele representa a firma Peyper Attorneys em Bloemfontein, uma firma que representa os interesses de Magel.
De 20 de fevereiro a 5 de maio de 2026, durante todo o período de conclusão e vigência da transação, a Ubuntu Media Holdings teve um único diretor, e ele era o CEO da empresa que vendia jornais. Em sua comunicação aos funcionários em 30 de abril, Molebeledi referiu-se à contraparte apenas como um «grupo de investimento privado do Cabo Oriental». Ele declarou: «Ambos os parceiros concordaram em manter a independência editorial e a identidade de cada publicação, mantendo os padrões e a autoridade que definem o seu papel em nosso ecossistema de mídia». Ele não nomeou nenhuma empresa nem pessoa. A transação abrangeu o Daily Dispatch, The Herald, The Rep, Talk of the Town e Go! & Express, e entrou em vigor em 1º de maio de 2026. Espera-se que o Daily Dispatch e o The Voice Lounge compartilhem instalações no edifício de propriedade de Magel em Vincent, Cidade de Kugombo, a partir deste mês. Sikoko desde então renunciou.
Os funcionários dos jornais não receberam seus salários de julho no prazo. O SA National Editors' Forum informou na semana passada que o dinheiro não havia sido pago, e os funcionários publicaram uma carta aberta anônima afirmando que muitos não haviam recebido o pagamento, que o silêncio substituiu a comunicação e que eles temiam perseguição. Os salários foram pagos tarde na quinta-feira e na manhã de sexta-feira após a IOL publicar seu primeiro relatório sobre a aquisição.
Advogado de Magel ameaça processo judicial
A IOL enviou perguntas detalhadas a Magel através de seu advogado na última quinta-feira, estabelecendo um prazo para as 22h30 de sábado. Às 20h26 da mesma noite de sábado, Hector Schoman, da Peyper Attorneys, confirmou que o escritório representava Magel e declarou que a correspondência da IOL continha inúmeras acusações graves baseadas no que parecia ser informação comercial, corporativa, trabalhista e de compras confidencial. Ele afirmou que o prazo era injustificado e não deu ao seu cliente tempo suficiente para verificar o material.
Schoman exigiu que a IOL fornecesse a documentação na qual as perguntas foram elaboradas e exigiu confirmação por escrito de que nenhum repórter ou a IOL publicaria artigos adicionais sobre esses assuntos enquanto seu cliente não os revisasse. «Se qualquer publicação contiver declarações imprecisas, falsas, enganosas ou difamatórias, ou se for baseada em informações confidenciais obtidas ou divulgadas ilegalmente, temos instruções para iniciar ações judiciais urgentes sem aviso prévio», declarou ele.
O editor da IOL, Lance Witten, respondeu na manhã de segunda-feira: «A IOL não é obrigada a fornecer nosso material original nem a revelar como a informação foi obtida». Ele acrescentou: «Foi dado ao seu cliente mais do que tempo razoável, excedendo 72 horas, para responder às solicitações do nosso jornalista, o que é muito mais do que o Código de Imprensa prescreve». Witten deu a Magel um prazo até as 18h00 de segunda-feira para responder. Schoman então repetiu sua carta de sábado, afirmando que seu cliente, se necessário, iniciaria ações judiciais urgentes sem aviso prévio e exigiria uma ordem judicial de multa. Nenhuma pergunta foi respondida.
Essas perguntas incluíam informações sobre o que a Khumzi fornecia ao departamento de educação, sob qual contrato ela foi contratada, o que explica o aumento das faturas, como as faturas foram autorizadas sem número de pedido, quais são os laços de Magel com Maasdorp e qual é a sua participação na Ubuntu Media Holdings. As perguntas foram enviadas ao representante de Gade, Velani Mbiza-Gole, há cinco dias. Até a publicação da resposta, nenhuma foi recebida.
Registros corporativos mostraram que Magel registrou ou juntou-se a mais de 20 organizações em 22 anos, começando com a Sakizandi Trading, uma sociedade de responsabilidade limitada na qual ele detinha controle total em junho de 2004. Catorze delas tinham status de desvinculação final do relatório anual.
