Apesar dos sucessos da equipe sul-africana nos Jogos do Commonwealth em Glasgow, que foram acompanhados pela premiação de medalhas, havia uma realidade preocupante sob a superfície. Novamente, as esperanças de sucesso do país recaíram sobre os nadadores.
Na piscina, a equipe demonstrou resultados impressionantes: Peter Coetzee consolidou seu status como um dos principais nadadores em nado costas graças a uma série de performances recordes, Chad le Clos reforçou seu status lendário, e atletas como Erin Gallagher, Amy Kenny, Michael Holly e Olivia Nell proporcionaram à África do Sul uma semana memorável na água.
No entanto, enquanto o Centro Internacional de Natação Tollcross se tornou sinônimo de sucesso para a África do Sul, a pista de atletismo mostrou um quadro completamente diferente. Para um país que conquistou a reputação de produtor de velocistas de primeira linha, corredores de média distância e especialistas em esportes de campo, Glasgow foi uma oportunidade perdida.
Jogos do Commonwealth 2026
Não se pode subestimar as conquistas daqueles que chegaram ao pódio. Sinisipo Dambile atendeu às expectativas, conquistando o ouro na prova masculina de 200 metros, e Zakiti Nene alcançou uma notável bronze na final dos 400 metros. O saltador com vara Kyle Rademeyer também subiu ao pódio, e os atletas paralímpicos sul-africanos demonstraram novamente sua estabilidade, trazendo valiosas medalhas.
Ainda assim, considerando o nível dos atletas que vieram à Escócia, o resultado geral pareceu insuficiente. Antes dos Jogos, a África do Sul tinha vários atletas entre os melhores do mundo. Nene competiu em terceiro lugar no mundo na prova de 400 m, Dambile em quarto lugar nos 200 m, Prudence Sekgodiso estava entre os principais corredores de 800 m, e o lançador de dardo Duw Smith entrou no top 10 mundial após uma série de arremessos acima de 80 metros.
Marion Foré provou mais uma vez sua maestria entre os principais barreiristas de velocidade, e o revezamento masculino de 4x100 m parecia capaz de concorrer ao ouro, apesar da ausência do velocista lesionado Bayanda Walaza. No entanto, apenas Dambile correspondeu totalmente às altas expectativas, o que deve alertar a Atletismo Sul-Africana.
Sinais de alerta apareceram antes mesmo de Glasgow. Eles foram evidentes no Campeonato Mundial de Atletismo em Tóquio no ano passado, onde a África do Sul novamente não conseguiu transformar classificações promissoras em medalhas, conquistando apenas o bronze no revezamento masculino de 4x400 m. Embora as classificações não definam os grandes campeonatos, quando vários atletas consistentemente atuam como verdadeiros concorrentes e depois ficam repetidamente sem prêmios, surge a necessidade de fazer perguntas incômodas.
As perguntas são: a tendência de diminuição começou na geração excepcional de velocistas sul-africanos? Está sendo feito o suficiente para transformar talentos excepcionais em sucesso em grandes campeonatos? E os atletas do país estão se preparando adequadamente para competir sob pressão máxima?
O contraste com a natação foi difícil de discernir. Ano após ano, os nadadores sul-africanos continuam a atingir o pico exatamente quando é mais importante. As equipes de revezamento estão cada vez mais competitivas, novas estrelas surgem ao lado de nomes reconhecidos, e a linha de produção continua a trazer medalhas em diversas disciplinas.
Zakiti Nene terminou em terceiro lugar na final masculina dos 400 m com o tempo de 45.21, enquanto Samuel Ogazi do Níger conquistou o ouro (44.25), e Jeremy Richards de Trinidad e Tobago levou a prata (44.82).
Embora o programa dos Jogos do Commonwealth tenha sido reduzido, diminuindo as oportunidades de ganhar medalhas em várias modalidades, essas condições se aplicavam a todas as nações. Portanto, a campanha da África do Sul no atletismo deve ser avaliada com base na qualidade da equipe selecionada e nas expectativas associadas. Houve momentos brilhantes, liderados pelo ouro de Dambile e pelo bronze de Nene, mas eles não conseguiram esconder uma tendência mais ampla.
À medida que a atenção se volta para os Jogos Olímpicos de 2028 em Los Angeles, a África do Sul não pode se dar ao luxo de depender tanto de seus nadadores. O programa olímpico oferece significativamente mais oportunidades para conquistar medalhas em atletismo do que na piscina, e os países que lutam constantemente pelas primeiras posições na tabela de medalhas invariavelmente possuem pontos fortes em ambos os esportes. Glasgow confirmou que a natação sul-africana permanece em boas mãos, mas torna-se uma questão cada vez mais complexa se o mesmo pode ser dito sobre a atletismo sul-africana.
