A equipe Banyana Banyana conseguiu avançar para as quartas de final do Campeonato Africano Feminino (Wafcon) após uma vitória acirrada sobre o Burkina Faso por 1 a 0. O gol marcado por Tembi Kgatlana foi decisivo na partida, que ocorreu na rodada final do Grupo B no Estádio Príncipe Moulay Rachid, em Casablanca, na noite de terça-feira.
Graças a esta vitória, as sul-africanas conquistaram o segundo lugar no grupo, somando quatro pontos. Sua classificação foi possível porque a Costa do Marfim venceu a Tanzânia em sua partida paralela, o que foi vantajoso para o Banyana, pois qualquer outro resultado contra a Tanzânia poderia ter sido prejudicial, de acordo com a regra de confrontos diretos, considerando sua derrota para o Twiga Stars na primeira partida.
O Banyana sabia que seu desempenho na fase de grupos não foi o mais satisfatório. Portanto, precisavam demonstrar um nível de jogo superior contra a equipe anfitriã, Marrocos, nas quartas de final de sábado, para concorrer à vaga nas semifinais da Wafcon e, consequentemente, na Copa do Mundo de 2027 no Brasil.
Embora a derrota para Marrocos não significasse o fim das esperanças de ir ao Mundial, a equipe teria que buscar a qualificação através de complexas fases de mata-mata continentais e intercontinentais.
Já se passaram dez anos desde a última vez que o Banyana chegou à fase final do grupo da Wafcon necessitando de uma vitória para avançar. Naquela ocasião, eles alcançaram isso com uma vitória convincente sobre o Egito por 5 a 0, o que lhes deu confiança para repetir o sucesso em Casablanca.
O Banyana cumpriu sua parte ao vencer o Burkina Faso por 1 a 0. A Costa do Marfim também alcançou seu objetivo, vencendo a Tanzânia por 2 a 1 em um início simultâneo, o que lhes permitiu ocupar o primeiro lugar no grupo, à frente do segundo lugar da África do Sul.
Uma eliminação precoce do Banyana teria sido dolorosa. Elas se encontraram em uma posição frágil devido aos próprios erros: uma defesa negligente levou à derrota para a Tanzânia, e depois empataram com a Costa do Marfim.
Apesar dessas falhas, a treinadora Desiré Ellis manteve alta confiança na equipe, esperando que as jogadoras entrassem em campo com total dedicação contra o Burkina Faso, ao mesmo tempo em que esperava um desfecho favorável no outro jogo.
E foi exatamente isso que aconteceu. Kaylin Swart preveniu um perigo precoce para o Banyana, interceptando um cruzamento perigoso. Isso acalmou os nervos da equipe, permitindo-lhe controlar o jogo e avançar para o terço final do campo.
A capitã e jogadora do dia, Refilo Jane, de 34 anos, ditou o ritmo da partida, dando a Isabelle Ludwig — uma das duas substitutas na partida contra a Costa do Marfim — liberdade suficiente para manobrar.
A persistência do Banyana se pagou quando os defensores do Burkina Faso não conseguiram lidar com o ataque, permitindo que Tembi Kgatlana aproveitasse o passe de Fikile Magama e mandasse a bola para longe do goleiro Nina Dabilgu.
Kgatlana poderia ter colocado o Banyana em uma posição dominante com seu segundo gol na partida, mas errou um chute próximo após Jane organizar um tiro livre com uma combinação bem pensada.
O Banyana manteve a vantagem até o intervalo. Em seguida, Ellis fez substituições no intervalo, colocando Amogelang Motau e Lebokhanga Ramalephe no lugar de Linda Motlhalho e Noksolo Sesane, respectivamente.
As forças de Ellis quase perderam o controle da vantagem logo depois, quando o árbitro Alin Eton concedeu um pênalti ao Burkina Faso, acreditando que Antonia Maponya havia derrubado a adversária na área. No entanto, após rever o incidente no monitor VAR, ela anulou sua decisão.
Após superar esse perigo, o Banyana aumentou a pressão, avançando mais jogadores, com Kgatlana liderando o ataque. No entanto, o esforço persistente de Kgatlana passou despercebido, pois suas companheiras de equipe não conseguiram finalizar os ataques na área.
Ellis adicionou ainda mais atacantes, incluindo Gabriela Mudali-Salgado, para apoiar Kgatlana na frente. Embora o Banyana não tenha conseguido criar uma vantagem de dois gols, isso acabou não importando — o gol de Kgatlana e a vitória da Costa do Marfim garantiram ao Banyana um lugar nas quartas de final.
