Mulheres contribuem para inovações científicas na África do Sul através de projetos SARAO

No âmbito da celebração do Mês da Mulher na África do Sul em agosto, o foco está no aspecto frequentemente subestimado do empoderamento feminino: o desenvolvimento de habilidades financeiras. A autora observa que a compreensão da linguagem financeira pode transformar tanto os negócios quanto as comunidades.

Graças à sua carreira como contadora certificada (CA), que trabalhou tanto em nível local quanto internacional em Nova York e Sydney, a autora acredita na importância da independência financeira para as mulheres e na sua capacidade de lhes permitir viver de acordo com as suas próprias regras.

Empoderamento de Empreendedoras

A África do Sul é líder na África no apoio ao empreendedorismo feminino. Apesar da persistente desigualdade de género, as mulheres sul-africanas estão a ter sucesso no mundo dos negócios. O país ocupa o segundo lugar na África em termos de percentagem de empresas de propriedade de mulheres e acesso a apoio oficial. No entanto, a taxa de desemprego entre as mulheres no país é de 35,5%, em comparação com 32,6% entre os homens, o que indica a necessidade de progresso adicional.

A autora considera que a literacia financeira pode ajudar a desbloquear o potencial. A literacia financeira implica o conhecimento dos princípios de gestão de dinheiro: como ele é ganho, gerido, investido e poupado. Também significa saber usar ferramentas e recursos financeiros para tomar decisões informadas e atingir objetivos financeiros. Compreender o princípio básico da relação custos e receitas é fundamental independentemente da profissão — seja médico, cabeleireiro ou desenvolvedor de software. Conhecer a situação financeira de um negócio ajuda a gerir o fluxo de caixa, o que muitas vezes é a causa do colapso de uma empresa.

Quando as mulheres têm literacia financeira, elas são mais capazes de iniciar seus próprios negócios, tomar decisões de investimento sensatas e contribuir para o crescimento económico de suas comunidades. Elas estão melhor preparadas para superar crises financeiras, defender salários justos e planejar uma aposentadoria segura.

Desenvolvimento de habilidades financeiras para abrir oportunidades de crescimento

Em seu cargo de cofundadora e diretora da Finance Studio, é gratificante observar a busca por crescimento entre os clientes de pequenas empresas. Um dos primeiros clientes resolveu o problema da falta de financiamento bancário vendendo um contrato de telefonia móvel de 24 meses por 20.000 rand sul-africanos e usando esses fundos para lançar seu negócio. A autora chamou isso de solução genial e expressou seu apreço pelos sul-africanos por sua persistência. Ao observar como os clientes crescem e criam empregos, a autora sente que teve um impacto positivo no futuro da África do Sul. Ela também se orgulha do seu próprio crescimento e da equipa de jovens contabilistas e CAs talentosos.

Utilizando o apoio para desenvolver habilidades financeiras

Como cofundadora da firma, a empresa sempre procurou fornecer serviços excecionais aos clientes. A experiência financeira ajudou a empresa a crescer de forma sustentável sem sacrificar a qualidade do trabalho. A empresa pretende ajudar seus clientes a desenvolver suas próprias competências financeiras. A autora acredita que a literacia financeira é necessária para todos os proprietários de empresas e recomenda o uso de ferramentas online, como o Xero, para analisar a situação financeira da empresa. Sem conhecer seus indicadores financeiros, é impossível tomar decisões que ajudem o negócio a ter sucesso.

Trabalhar com um contabilista e usar ferramentas intuitivas para gerenciar assuntos liberta empreendedores ocupados, permitindo-lhes dedicar tempo ao que gostam. Em homenagem ao Mês da Mulher, é necessário promover o empoderamento financeiro das mulheres e defender a literacia financeira. Independentemente de ser um proprietário de negócios experiente, um empreendedor iniciante ou uma mulher que está apenas começando sua jornada financeira, lembre-se do poder de conhecer seus números. É preciso adquirir habilidades financeiras, utilizar ferramentas digitais e assumir o controle do seu futuro financeiro.

Inovações frequentemente nascem de uma ideia, e o projeto Rooibos está atualmente ganhando força no cenário espacial mundial, demonstrando que a agronomia está se desenvolvendo ativamente não apenas em escritórios, mas também diretamente em condições de campo.

O Projeto Rooibos in Space lançou oficialmente sua missão, chamando a atenção para o setor agrícola de Mzansi. O lançamento está programado para outubro, utilizando um foguete SpaceX Falcon 9 com destino à Estação Espacial Internacional (ISS). Esta expedição espacial visa integrar a educação em STEM diretamente nas salas de aula, inspirando a próxima geração de estudantes locais.

A Food For Mzansi realizou uma entrevista com Douwe de Villiers, diretor do Conselho Sul-Africano de Rooibos (SARC). Ele detalhou os mecanismos de envio de produtos locais para a órbita, os prazos do lançamento e como o projeto está transformando salas de aula agrícolas em verdadeiros laboratórios espaciais.

Sementes de rooibos sul-africano serão enviadas para a Estação Espacial Internacional a bordo do foguete SpaceX Falcon 9. Elas permanecerão lá por cerca de seis semanas, sendo expostas à microgravidade e radiação espacial, antes de retornarem à Terra para testes.

Foi destacado que eles tiveram a oportunidade excepcional de se juntar a outros experimentos científicos destinados ao espaço. É uma grande honra para eles incluir seu produto icônico sul-africano nesta missão, permitindo demonstrar um produto local saudável, versátil e saboroso ao público mundial.

A organização da missão espacial exige uma enorme complexidade. A implementação do projeto exigiu um trabalho intenso e rápido de todos os participantes. Foram realizados trabalhos de definição de logística, contatos e confirmação de escolas parceiras, foram desenvolvidos experimentos laboratoriais específicos para as salas de aula e foram finalizados prazos críticos alinhados rigorosamente ao cronograma de lançamento do foguete.

É importante ressaltar que, neste estágio, o rooibos não está sendo considerado para uso em missões de exploração espacial ou como parte da dieta dos astronautas. A pesquisa é estritamente de natureza exploratória, para estudar como a planta se comporta após ser exposta ao ambiente espacial rigoroso. Se houver diferenças claras e mensuráveis no crescimento ao retornar, isso abrirá caminho para um projeto de pesquisa completamente diferente e mais profundo.

Uma parte significativa desta iniciativa são as escolas locais. Várias escolas da região de Cederberg, onde o rooibos é cultivado, estão participando do projeto, incluindo Môrester Akademie em Vanrhynsdorp, Sederberg Primary School e Clanwilliam Sekondêr em Clanwilliam, Cederberg Academy em Citrusdal, Graafwater Primer em Graafwater, PW De Bruin Primary School em Lambert's Bay e Hoërskool Piketberg em Piketberg.

Além disso, o Parklands College em Cape Town é um parceiro estratégico do projeto, fornecendo seu curso estabelecido de ciências espaciais e vasta experiência no desenvolvimento de experimentos educacionais para missões espaciais.

O processo de seleção foi intencionalmente projetado para maximizar a participação, e não para limitá-la. O Departamento de Educação do Cabo Ocidental, em colaboração com a MaxIQ Space, convidou escolas da região produtora de rooibos a se candidatarem. Inicialmente, planejava-se selecionar apenas cinco escolas, mas os parceiros rapidamente perceberam o valor educacional único desta iniciativa. Portanto, decidiu-se expandir o alcance e incluir todas as escolas adequadas que demonstraram interesse e se inscreveram, para que o maior número possível de alunos dessas comunidades agrícolas pudesse obter essa experiência científica única.

O lançamento do foguete está previsto para outubro. Após seis semanas em órbita, espera-se que as sementes retornem à África do Sul no início de 2027, aproximadamente em fevereiro, embora isso dependa totalmente do cronograma final da missão. Após o retorno, os alunos receberão dois conjuntos de sementes separados: um exposto ao espaço e um conjunto de controle que permaneceu na Terra. Eles receberão kits e instruções especiais para germinação, cultivo e medição das plantas durante a estação natural de plantio de rooibos, entre fevereiro e março.

Como as sementes de rooibos geralmente germinam em duas a três semanas, as escolas poderão observar e comparar as taxas iniciais de crescimento muito rapidamente. O Conselho Sul-Africano de Rooibos espera que este projeto seja profundamente inspirador, incentivando os jovens a se envolverem com ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM). Mesmo que este seja o único feito, o projeto será considerado um grande sucesso. No entanto, se houver uma mudança nas características das plantas resultante da microgravidade e radiação, os aspectos biológicos serão estudados muito mais profundamente.

Segundo Cassius Selala, quando mulheres sul-africanas ocupam posições de liderança na ciência, elas contribuem não apenas para a transformação dos laboratórios, mas também para a transformação dos setores, o fortalecimento da economia, a inspiração das futuras gerações e a construção de uma África do Sul inclusiva, capaz e próspera, conforme previsto pela Constituição.

A Importância da Igualdade de Gênero para o Desenvolvimento

A África do Sul está em um estágio importante de seu caminho democrático. No processo de criação de uma economia inclusiva, garantia de emprego sustentável, redução da pobreza e desigualdade, e fortalecimento do potencial de um estado em desenvolvimento, tornou-se evidente que o progresso do país depende da plena realização do potencial de todos os seus cidadãos, especialmente mulheres e meninas.

No âmbito do Mês da Mulher, com o tema nacional 'Empoderar as Mulheres Empodera a Nação', lembra-se que apoiar as mulheres não é apenas um requisito constitucional ou uma questão de justiça social, mas um elemento central do plano de desenvolvimento da África do Sul. Isso se manifesta mais claramente nos setores de Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática (STEM).

O Futuro Econômico Através da Inovação

O futuro da economia sul-africana será determinado por inovações, pesquisas e progresso tecnológico. Os setores que moldarão a economia do amanhã — como inteligência artificial, biotecnologia, energia renovável, manufatura avançada, tecnologias digitais, ciências médicas e inovações climáticas — exigem uma força de trabalho qualificada, capaz de resolver desafios cada vez mais complexos. Mulheres e meninas devem estar no centro dessa transformação.

O Plano Nacional de Desenvolvimento até 2030 reconhece a necessidade de expandir a base de habilidades do país, investir em inovação e fortalecer o potencial de pesquisa para alcançar um crescimento econômico inclusivo. De forma semelhante, o Plano de Desenvolvimento de Médio Prazo (2024–2029) enfatiza o crescimento inclusivo, a criação de empregos, a redução da pobreza e o combate ao alto custo de vida, bem como a construção de um estado capaz, ético e desenvolvido. Nenhum desses objetivos pode ser totalmente alcançado sem um aumento significativo da participação e liderança das mulheres na ciência e inovação.

A Contribuição das Mulheres para os Avanços Científicos

A ciência vai muito além dos laboratórios e instituições de pesquisa; ela é a base sobre a qual as nações constroem economias competitivas. Cada avanço médico, inovação agrícola, solução em energia limpa, feito de engenharia e tecnologia digital começa com a busca científica. Quando as mulheres participam plenamente nessas áreas, elas contribuem não apenas para a excelência científica, mas também para a expansão econômica, o desenvolvimento industrial e a melhoria da prestação de serviços públicos.

Cientistas sul-africanas continuam a demonstrar liderança notável em setores críticos. Elas promovem pesquisas de vacinas, aumentam a segurança alimentar através da ciência agrícola, desenvolvem tecnologias para resolver a escassez de água, impulsionam inovações na mineração e manufatura, e lideram pesquisas que ajudam as comunidades a se adaptarem às mudanças climáticas. Seu trabalho contribui diretamente para o cumprimento das prioridades nacionais e para a melhoria da vida diária de milhões de habitantes da África do Sul.

Barreiras e a Necessidade de Investimentos Estratégicos

Apesar desses sucessos, as mulheres ainda estão sub-representadas em muitas disciplinas STEM, especialmente em cargos de liderança, financiamento de pesquisa e inovação comercial. Muitas meninas ainda enfrentam obstáculos que as impedem de construir carreiras em ciência e tecnologia. Estereótipos de gênero, acesso desigual à educação de qualidade, oportunidades limitadas de mentoria, discriminação no local de trabalho e a carga desproporcional do cuidado não remunerado continuam a limitar seu potencial.

Para um país que enfrenta desemprego constante, especialmente entre mulheres e jovens, isso representa uma oportunidade econômica perdida. Portanto, o empoderamento das mulheres na ciência deve ser um investimento estratégico na recuperação e desenvolvimento econômico da África do Sul. Cada menina que obtém sucesso em matemática, codificação, engenharia ou pesquisa científica fortalece a capacidade do país de competir na economia global em rápida mudança. Cada mulher que cria uma empresa de tecnologia, lidera pesquisas científicas ou desenvolve soluções inovadoras contribui para a criação de empregos, produtividade e crescimento inclusivo.

Requisitos para o Ecossistema Educacional

Isso exige investimentos direcionados em todo o ecossistema de educação e inovação. As meninas devem ter acesso igualitário à educação STEM de qualidade desde cedo. Universidades e Institutos Técnicos e Profissionais (TVET) devem ampliar as oportunidades para as mulheres em pesquisa e inovação. Os setores público e privado devem investir em bolsas de estudo, mentoria, financiamento de pesquisa, apoio ao empreendedorismo e desenvolvimento de liderança para permitir que as cientistas tenham sucesso.

Compromissos Internacionais e Conclusão

O Ministério das Mulheres, Juventude e Pessoas com Deficiência continua a defender políticas orientadas por gênero, visando eliminar barreiras estruturais e promover a participação igualitária em todas as esferas da sociedade. Ao colaborar com departamentos governamentais, círculos acadêmicos, conselhos científicos, indústria e sociedade civil, é necessário garantir que as mulheres não apenas participem do ecossistema de inovação sul-africano, mas se tornem suas líderes, moldando seu futuro.

O empoderamento das mulheres na ciência também promove os compromissos internacionais da África do Sul, incluindo a Agenda da União Africana 2063, os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas, em particular o ODS 5 (Igualdade de Gênero), ODS 8 (Trabalho Decente e Crescimento Econômico) e ODS 9 (Indústria, Inovação e Infraestrutura), bem como os compromissos da Declaração de Pequim e da Plataforma de Ação.

O plano de desenvolvimento do país não pode ser bem-sucedido se a inovação excluir metade da população. O crescimento inclusivo exige inovação inclusiva. Um estado em desenvolvimento capaz precisa dos talentos de pesquisadoras, engenheiras, especialistas em dados, inventoras e empreendedoras. Nossa industrialização exige que as mulheres projetem as tecnologias do futuro. Nossa resposta às mudanças climáticas depende das mulheres que desenvolvem sistemas agrícolas sustentáveis e soluções de energia limpa. Nosso sistema de saúde depende das mulheres para promover pesquisas vitais.

Ao investir nas mulheres na ciência, o país fortalece as instituições, torna os setores mais competitivos, melhora a saúde das comunidades e aumenta a resiliência econômica. Cria-se oportunidades não apenas para mulheres individuais, mas também para famílias, comunidades e futuras gerações.

Em comemoração ao Mês da Mulher, a África do Sul deve reafirmar seu compromisso em criar um ambiente onde toda menina possa sonhar sem limites, toda jovem mulher possa construir uma carreira científica sem discriminação, e toda cientista possa liderar, inovar e contribuir plenamente para o desenvolvimento nacional. O sucesso do plano de desenvolvimento da África do Sul dependerá, em última análise, de nossa capacidade de utilizar os talentos de todas as nossas pessoas. Assim, o empoderamento das mulheres na ciência não é apenas uma questão de representação; é um acelerador da transformação econômica, um impulsionador da inovação, um fortalecedor do nosso estado em desenvolvimento e um construtor de uma nação próspera para todos.