A equipe Stormers recorre à história de cinquenta anos, mantendo o elenco em sigilo estrito antes do confronto histórico com os All Blacks em turnê no DHL Stadium na sexta-feira à noite (jogo começa às 19:00).
O confronto entre a equipe provincial sul-africana e os representantes da Nova Zelândia é um evento raro. No caso da equipe da região do Cabo, o último encontro ocorreu há meio século, quando o Western Province venceu os All Blacks em Newlands em 1976 por 12:11.
Na terça-feira, ao falar com jornalistas, o treinador de alas dos Stormers, Rito Khulungwane, informou que o técnico principal John Dobson mencionou esse sucesso marcante durante os preparativos para o primeiro jogo da Série do maior confronto de rugby. Khulungwane observou: «Dobson realmente mencionou isso à equipe há duas semanas. Eu vi alguns vídeos, então nossos jogadores estão cientes disso. Nós nos aprofundamos nos detalhes de quem jogou naquela equipe, como vencemos, quem marcou os touchdowns. Sabemos quem jogou e sabemos como aquele jogo terminou, e é disso que estamos muito orgulhosos — da história deste clube e do que alcançaram há 50 anos».
O veterano de alas, Deon Fury, apoiou esses sentimentos, enfatizando que a oportunidade de jogar contra a seleção nacional em turnê é um privilégio único. Ele declarou: «Uma oportunidade como essa não chega a cada quatro anos, como o Campeonato Mundial. Foi pela última vez há 50 anos, e agora temos outra chance. Não sabemos se teremos essa oportunidade novamente. Precisamos simplesmente agarrá-la com as duas mãos e não desapontar a nós mesmos e este clube».
Apesar da história pairar sobre este jogo, os Stormers mantêm a discrição sobre seu elenco. A publicação IOL Sport relatou no domingo que o jovem meia-campista Junior Springbok Yakin Ahmed, apesar de ter 20 anos e ser campeão U20, ainda não ter jogado pela franquia no nível superior, está pronto para entrar no time titular inesperadamente.
Khulungwane não confirmou nem negou se o talentoso Ahmed ou outros vencedores do Campeonato Mundial U20 da World Rugby estarão no elenco. Ele acrescentou: «Yakin treina conosco. Como vocês sabem, geralmente anunciamos o elenco mais tarde na semana». Ele também mencionou que o prop esquerdo Oliver Reid retornou aos treinos completos junto com outros Junior Boks.
A comissão técnica também monitora de perto a preparação física dos jogadores no meio-campo. Os defensores J.D. Schickelring e Riley Norton, que é ex-capitão dos Junior Springboks, retomaram os treinos após lesões, mas Khulungwane admitiu que a equipe médica pode decidir não arriscar nenhum desses alas contra os visitantes Dave Renne.
Se Schickelring e Norton forem retirados do jogo, os Stormers manterão uma útil versatilidade na segunda linha. Khulungwane informou: «Andre Smith está disponível, Connor Evans está disponível, e Rowan Ackermann já jogou na defesa, então temos opções».
