Neurofisiologistas suíços estabeleceram que durante o sono rápido há um aumento da resposta neuronal à frequência cardíaca, simultaneamente com uma diminuição gradual da reação a estímulos sonoros externos. Com base nesta descoberta, foi desenvolvido um método para determinar o nível de depressão da consciência em pacientes em estado de coma. Este estudo foi apresentado na publicação Current Biology.
O cérebro processa constantemente informações tanto do ambiente externo quanto dos sistemas internos do organismo. No entanto, estudar como esse equilíbrio muda na transição da vigília para o sono ainda é pouco explorado. A fase de sono rápido (REM) é uma área interessante de estudo, pois, de acordo com dados de EEG, é semelhante ao estado de vigília e é acompanhada por sonhos, embora não haja reações comportamentais óbvias a estímulos externos.
A fase de sono rápido em si é heterogênea e inclui a alternância de duas subfases: tônica e fascicular. A primeira subfase é caracterizada pela atonia muscular e estabilidade fisiológica relativa. Na segunda subfase, pelo contrário, ocorrem movimentos oculares rápidos, espasmos musculares breves, e os parâmetros de respiração e frequência cardíaca mudam. A sensibilidade a estímulos externos diminui à medida que se passa da vigília para a fase tônica do sono rápido, atingindo o nível mínimo na fase fascicular.
Neurofisiologistas, liderados por Marcia De Lucia da Universidade de Lausanne, utilizaram essa transição gradual para comparar a resposta neuronal a sinais internos com a reação a estímulos auditivos externos. Em um experimento realizado com 25 voluntários durante duas noites e em estado de vigília, a atividade cerebral foi registrada usando EEG. Em seguida, os cientistas compararam os potenciais elétricos gerados em resposta a sons com os potenciais provocados pela frequência cardíaca, em diferentes estágios do sono e em vigília.
Os resultados mostraram que, à medida que a resposta neuronal a estímulos ambientais enfraquece (durante a transição da vigília para o sono REM fascicular), a reação a sinais internos, ou seja, à frequência cardíaca, aumenta. Os cientistas conseguiram aplicar esta descoberta na prática clínica, criando um índice cardio-auditivo que reflete o estado de consciência. Este índice é calculado como a razão das respostas neuronais auditivas às cardíacas. Quanto menor este indicador, menos o cérebro reage a estímulos externos, o que permite seu uso para avaliar o grau de depressão da consciência em pessoas que não podem se comunicar ativamente, como no caso de coma.
O artigo também menciona que, anteriormente, análises semelhantes exigiam centrifugação. A análise de sangue total para proteína ácida fibrilar glial e ubiquitina C-terminal hidrolase demonstra alta sensibilidade e valor preditivo negativo (96,5% para ambos os indicadores) no diagnóstico de traumatismo craniano. Graças à eliminação da centrifugação, os resultados deste teste tornam-se disponíveis em apenas 15 minutos. Esses dados foram publicados na revista The Lancet Regional Health — Americas.
