O Dr. Alexander Meshcheryakov, doutor em ciências históricas, analisa em seu livro «Japão Anônimo: dimensão demográfica, histórica e humana» como o tamanho da população moldou o processo histórico do Japão, além de investigar as mudanças na psicologia histórica dos japoneses. Este livro foi incluído na lista do prêmio «Iluminador» de 2026. Ele aborda temas como a luta contra o infanticídio e a transformação das tradições de casamento na era Meiji.
Durante o período Meiji, houve um aumento significativo na população do país, e a taxa de natalidade subiu de 24,1 por mil para 33,3 por mil. A atmosfera geral de mudanças contribuiu para a desintegração dos modelos de comportamento estabelecidos, oferecendo mais oportunidades para os filhos mais novos formarem suas próprias famílias. Embora o princípio da primogenitura continuasse importante e os pais continuassem relutantes em dividir a propriedade, a abolição dos castas eliminou a necessidade de seguir as ocupações dos ancestrais. Graças à rápida urbanização e ao desenvolvimento do mercado de trabalho, os descendentes camponeses mais jovens podiam deixar a terra e se estabelecer nas cidades.
A erradicação gradual do infanticídio levou à diminuição do desequilíbrio de gênero observado na sociedade Tokugawa; no entanto, o alcance da norma moderna, onde há mais mulheres do que homens, só ocorreu em 1937. A redução das restrições sociais aumentou a liberdade de movimento e comunicação, facilitando a busca por um cônjuge. Além disso, a nova opinião de médicos educados europeus sobre os perigos de casamentos consanguíneos (que eram comuns no Japão Tokugawa) impulsionou as pessoas a procurar parceiros fora de seus círculos sociais e regiões.
Um artigo de 1889 na revista «Sociedades de Melhoria dos Costumes no Grande Japão» («Dai Nippon Fudzoku Kaiyōkai») apontava o risco médico das uniões consanguíneas e pedia que os casais não fossem de círculos familiares estreitos na aldeia ou em uma região limitada, mas sim de todo o Japão, por exemplo, que um homem de Satsuma se casasse com uma mulher do norte, e uma mulher de Shikoku se casasse com um homem de Niigata.
A homossexualidade, que era comum entre samurais e monges budistas e não era condenada durante o período Tokugawa, começou a ser vista como um fenômeno «não cultural» pertencente a povos «atrasados» sob a influência de informações europeias. Monges budistas também eram considerados elegíveis para o casamento, cujo número exato durante o regime Tokugawa é desconhecido, mas alguns pesquisadores sugerem que eram de 200 a 250 mil. Todos esses fatores levaram a um aumento significativo no número de casamentos.
O progresso técnico, incluindo o rápido desenvolvimento dos transportes ferroviários e marítimos, contribuiu para o aumento da mobilidade e da possibilidade de viagens longas em busca de parceiros. Os meios de comunicação de massa, como jornais, também forneciam às moças novas formas de liberdade e publicidade, atuando não apenas como fonte de notícias, mas também como uma forte ferramenta educativa. Como a ideologia estatal enfatizava a família como base do Estado, a imprensa promovia ativamente os valores familiares, formando a ideia de casamento como condição necessária para uma vida plena.
Embora o número de crianças por família nas novas condições tenha permanecido quase inalterado (cerca de cinco), o número total de nascimentos aumentou devido ao aumento da taxa de casamento, com o crescimento principal ocorrendo na segunda metade do período Meiji. Mais perto do final do shogunato, as autoridades no nível dos domínios tentaram estimular a natalidade, obtendo sucessos parciais. Apesar da ausência de cadernos de gravidez ou subsídios infantis pelo Imperador Meiji, a população cresceu rapidamente. O governo contribuiu para isso removendo obstáculos ao casamento, e isso foi suficiente para o crescimento populacional. Como a expectativa de vida não aumentou, o aumento foi garantido exclusivamente pela natalidade, que dependia tanto do número de casamentos quanto da luta do governo contra o infanticídio, motivada não tanto pelo desejo de aumentar o número de japoneses, mas pelo desejo de evitar críticas europeias à imoralidade da elite japonesa.
A proibição do infanticídio foi introduzida no primeiro ano do reinado de Meiji (1868) e, por vezes, acompanhada pela criação de asilos no estilo ocidental. Na província de Kōchi, na ilha de Shikoku, ativistas locais descobriram as razões do infanticídio: as pessoas acusavam os pais com muitos filhos de incapacidade de garantir o futuro das crianças, sendo ideal ter dois filhos e uma filha. Outra razão era o desejo de evitar grandes gastos com banquetes no nascimento de uma criança e a estigmatização do nascimento de uma criança por pessoas mais velhas. A gravidez e o parto tornavam a mulher inadequada para trabalhos pesados, e o nascimento de seu próprio filho poderia piorar a situação de um filho adotivo. Ter vários filhos levava à divisão da herança e ao empobrecimento da família principal. Além disso, as pessoas evitavam ter filhos em anos «infelizes» no calendário. Pesquisas mostraram que o assassinato de bebês era realizado tanto por parteiras quanto pela própria mãe, sendo o corpo mais frequentemente enterrado sob o chão da moradia.
Na sociedade, cresceu a aversão ao infanticídio como prática incompatível com um povo «civilizado». Considerações ideológicas relacionadas ao fato de o Japão ser um estado-família único liderado pelo imperador também desempenharam um papel. Parteiras com educação moderna afirmavam que matar qualquer criança japonesa era equivalente a matar o filho do próprio imperador. Apesar dos esforços das autoridades, o infanticídio não desapareceu instantaneamente. A partir de 1886, as parteiras eram obrigadas a relatar todos os casos de natimortos, o que revelou seu número, significativamente superior aos indicadores europeus (a norma na Europa era de 3-4%, enquanto no início do século XX, em um terço das províncias do Japão, o indicador excedia 10%), indicando infanticídio oculto.
Matsuoka (posteriormente Yanagita) Kunio, que se tornou um etnólogo conhecido, se mudou para a casa do irmão, um médico praticante em Fukawa (província de Ibaraki), na segunda metade da década de 1880. Os moradores locais frequentemente o procuravam para obter um certificado de recém-nascido morto, embora na verdade estivessem falando de infanticídio. No templo da Bodhisattva Jizō, onde as almas dos bebês mortos eram veneradas, Kunio ficou profundamente impressionado com a imagem anti-infanticídio, que retratava uma mulher sufocando um recém-nascido, ao lado da qual estava o Bodhisattva Jizō, derramando lágrimas.
O escritor japonês Yasushige Hanaiaka declarou em entrevista à CGTN que a incapacidade do Japão de lidar completamente com seu passado militar, bem como o crescente desconhecimento da história entre as gerações mais jovens, representa uma verdadeira crise para o país.
Esta conversa ocorreu em meio a uma série de eventos, incluindo o início oficial das atividades da Agência Nacional de Reconstrução do Japão em 31 de julho de 2026. Esta data coincide com a designação numérica da Unidade 731 do Exército Imperial Japonês, que estava envolvida em guerra bacteriológica e na realização de experimentos em seres humanos na China durante a Segunda Guerra Mundial. Independentemente de ser coincidência, este conjunto de circunstâncias atraiu atenção.
Um aspecto ainda mais importante é a contínua incapacidade do Japão de confrontar plenamente seu passado militar, especialmente no contexto em que políticos conservadores promovem emendas constitucionais e a expansão do potencial militar.
