Um sobrenome pode revelar muitos aspectos da história de uma família e até segredos familiares ocultos. No entanto, os sobrenomes 'falantes', cujo significado parece óbvio, nem sempre devem ser entendidos literalmente. Por exemplo, os descendentes dos Durakov não são necessariamente famosos pela tolice, e os Nekrasov não receberam seu nome por causa da feiura do ancestral.
O surgimento de sobrenomes que são percebidos como 'falantes' tem suas peculiaridades. Embora este termo seja frequentemente associado à literatura classicista, onde a essência do herói se torna clara desde sua primeira aparição (como Tikhokradov ou Trudolyubov), qualquer sobrenome pode adquirir essa propriedade sob análise de historiadores e linguistas.
Pesquisadores podem estabelecer alguns fatos sobre os ancestrais. Por exemplo, o tataravô Plotnikov era carpinteiro, e os Kuznetsov ou Kovalev eram ferreiros. Alguns sobrenomes, como Zyrianov, Chudinov e Permyakov, têm raízes finno-ugrias, enquanto Tatarinov ou Bashkirov são túrquicos. Outros, como Vetlugin ou Vetluzhsky, vêm de Vetluga, e as famílias Polyakov ou Lyakhov estão ligadas à Polônia.
Entre os sobrenomes formados a partir de apelidos, muitos indicam características físicas (Khromykh, Kosykh, Shcherbatov, Malyshkin, Chernov, Belyakov) ou traços de caráter, modo de falar e comportamento (Boltunov, Durakov, Krikunov). Os escritores frequentemente usam os últimos, exagerando-os em formas vívidas.
Sobrenomes semelhantes foram populares durante o Iluminismo e nas obras do classicismo. Em 'Nedorosle' de Fonvizin, encontramos Skotinin, Prostakova e Vralman. No século XIX, esse recurso foi continuado por Griboyedov (Molchalin e Skalozub) e Gogol (Sobakevich, Lyapkin-Tyapkin, Skvoznik-Dmukhanovsky); autores de períodos mais tardios trabalham de forma mais sutil.
Yuri Olesha, em seu livro 'Nem um dia sem linha', notou a maestria de Ostrovsky no uso de sobrenomes. Ele citou Meluzov, descrevendo-o como um homem pequeno apaixonado por uma atriz sequestrada pelos ricos, enfatizando a harmonia no nome. Ele também mencionou o comerciante Velikatov, que, embora fosse um cafajeste, possuía uma cortesia atraente para as mulheres.
Olesha também analisou o sobrenome Tugin de 'A Última Vítima', onde 'Tuga' está associado à tristeza, comparando-o com Pechalina, mas preferindo Tugin. O sedutor na peça era chamado Dulchin, que combina o significado de 'dula' (enganador) e 'dulce' (doce).
Além disso, os sobrenomes podem conter referências complexas compostas, como na literatura pós-moderna, ou servir exclusivamente para criar um efeito cômico, como em Tchekhov, Zoshchenko ou Bulgakov.
Historicamente, nomes cristãos, dos quais posteriormente surgiram sobrenomes, serviam como uma espécie de amuleto, pois a pessoa contava com a ajuda do santo. Nos tempos pré-cristãos, bebês eram frequentemente dados nomes-amuletos. Podiam ser chamados em homenagem a animais fortes, como Lobo, Urso ou Alce, para invocar o animal para proteger a criança. Um método mais sofisticado era atribuir um nome enganoso com semântica negativa para afastar maus espíritos. Os pais podiam ser chamados de Nezhdan, Nekras, Bezobraz, Nekhorosh ou Neustroy, explica a filóloga Maria Rut. Nomes semelhantes incluem Neela (indicando uma pessoa lenta ou azarada) e Duras (feio e tolo). Embora os sobrenomes derivados desses nomes não tivessem mais função protetora, eles se estabeleceram.
O Coronel Obernibesov no exército russo do século XVIII é um exemplo de sobrenome que ainda lembra a antiga prática de usar nomes 'maus' para proteção contra infortúnios e forças sombrias. Documentos antigos contêm registros como 'a testemunha Durak declarou' ou 'por ordem do falecido marido e meu senhor Negodyay eu dou a aldeia ao mosteiro...'. Na aldeia Eryominka, na região de Tambov, estudantes do instituto de pedagogia regional descobriram dezoito famílias com o sobrenome Durakov.
É preciso notar que os sobrenomes Nekrasov ou Bezobrazov não necessariamente derivaram de nomes-amuletos; eles poderiam ter se baseado em apelidos obtidos pela pessoa na comunidade. Às vezes, os descendentes de Durakov e Bezobrazov mudavam seus sobrenomes, e às vezes acreditavam que o sobrenome fazia parte da herança familiar e não deveria ser abandonado.
Para o indivíduo moderno, a origem de um sobrenome 'ofensivo' muitas vezes não é óbvia, e ele deixa de ser considerado falante. Por exemplo, poucas pessoas sabem que Tatishchev deriva da palavra 'tatishche' (ladrão), e a base do sobrenome Naryshkin reside na raiz russa -ryg-, a mesma de 'rygat'.
Sobrenomes seminários, que descreviam o caráter ou motivavam, também tinham seu significado. Eram dados aos alunos de escolas religiosas, seminários e academias em vez de sobrenomes de família ou na ausência deles. Esses sobrenomes são considerados artificiais, pois não estão ligados à história da família. Eles se distinguiam por um rebuscamento especial: por diligência do aluno, poderiam ser nomeados Blagonravov, Lyubomudrov, Brilliantov ou Aretinsky (do grego antigo ἀρετή, significando 'virtuoso'). E inversamente, por mau comportamento, poderiam receber o sobrenome Vetrinsky. Além disso, um sobrenome 'bom' poderia ser obtido antecipadamente, como Sobrievsky (do latim sōbrius — sóbrio), o que deveria proteger o aluno do alcoolismo.
Pseudônimos e sobrenomes artificiais eram às vezes usados para ocultar a nacionalidade, exigindo que o novo sobrenome fosse não apenas bonito e sonoro, mas também, em certo sentido, 'enganoso'. Georges de Milleville adotou o sobrenome Millar porque sua origem nobre não era valorizada, e Fanny Feldman tornou-se Faina Ranevskaya em homenagem à heroína de 'O Jardim das Cerejeiras' de Tchekhov.
Pseudônimos artísticos e literários eram falantes, pois refletiam os valores daquela época. Boris Slutsky, em seu poema 'Pseudônimos', observa que a escolha do pseudônimo Vesely ou Gorkiy reflete a visão de mundo da época. Ele enfatiza que a época permitia o sobrenome Besposhchadny, mas não permitia Beznadegny, observando como as pessoas rejeitavam o 'trapo melancólico' de seus verdadeiros sobrenomes.
Após a Revolução de 1917, quando se tornou permitido mudar de sobrenome, surgiu uma infinidade de sobrenomes artificiais 'bonitos'. Soplyakovy e Navozovy se transformaram nos 'revolucionários' Oktyabrskikh e Bastionovych. Crianças de nobres ilegítimas também recebiam sobrenomes artificiais. Em um caso, um filho fora do casamento da família Trubetskoy tornou-se Betsky, Golitsyn tornou-se Litsin, e Rumyantsev tornou-se Umyantsev. Outros sobrenomes também foram usados, como o de Alexander Herzen, cujo pai era Ivan Alekseevich Yakovlev, e o próprio escritor tinha um sobrenome derivado do alemão Herz (coração). Às vezes, anagramas eram usados (Sabir de Ribas) ou nomes de locais (Bobrinsky da vila de Bobriki).
Nomes e sobrenomes de órfãos e abandonados, que apareceram em grande número após a Grande Guerra Patriótica, podiam testemunhar as circunstâncias de sua descoberta ou a fantasia dos educadores. Topônimos são quando a criança recebe nome ou sobrenome pelo local de achado. No livro de Alexandra Supéranskaya e Anna Suslova, é descrito um caso em que uma menina encontrada perto de duas aldeias norte-ossetinas, Elkhotovo e Arkhonskaya, recebeu o nome Elkhota Arkhonskaya. Às vezes, o foco se restringia a Zadorozhny ou Pridorozhny.
O sobrenome de quem encontrou a criança ou do diretor do orfanato também era usado. Os formandos do Lar de Educação de Moscou podiam receber sobrenomes relacionados aos doadores, como Sheremetevsky (em homenagem ao Conde Sheremetev) ou Gomburtsev (em homenagem à Princesa Anastasia Hesse-Gomburg).
A ocupação também influenciava o sobrenome. Vladimir Maksimov, no artigo 'Formação dos sobrenomes russos nos séculos XX-XXI', cita o exemplo de um encontrado que recebeu o sobrenome Avtostroev, porque sua nova mãe trabalhava na fábrica Avtostroy, e lhe deram o nome Valery Pavlovich em homenagem a Chkalov. Órfãos da geração de guerra podiam receber sobrenomes como Orden, Soldatov, Pekhota ou Pulmetov.
A referência ao status social manifestava-se em sobrenomes como Sirotkin, Sirotin, Naydenov, Neizvestny. Menos evidentes eram Bogdanov (criança dada por Deus) ou Orfanov (do grego ὀρφανός — 'órfão'), que eram recebidos por pupilos órfãos de seminários religiosos. Anton Tchekhov, em 'Ilha de Sakhalin', menciona um grande número de Bogdanov e Bespalov em Sakhalin, e entre os vagabundos frequentemente aparece o nome Ivan e o sobrenome Nepomnyashchiy.
Características individuais também podiam determinar o sobrenome do órfão: uma criança de olhos castanhos e cabelo escuro poderia ser chamada Chernov ou Chernukhin, e uma loira, Svetlov ou Belov.
Nos orfanatos, as crianças podiam receber sobrenomes simples e comuns, como Ivanov, Smirnov ou Fedorov. Vladimir Maksimov fala de um menino que perdeu os pais e acabou se tornando Yuri Yuryevich Yuriev.
As circunstâncias da descoberta frequentemente determinavam o sobrenome: dia da semana, mês ou estação (Subbotin, Zimin, Martov). Às vezes, o sobrenome indicava detalhes, como a floração da cerejeira (Cheremokhin) ou o geada (Morozov). No livro 'Sobre os sobrenomes russos', há uma observação de que a base do sobrenome poderia ser até mesmo o desenho da fralda em que o abandonado foi embrulhado: Zaichikov ou Yelochkin. Ao interagir com Zaichikov, ninguém provavelmente adivinharia o verdadeiro significado de seu sobrenome.
Muitos sobrenomes surgiram de palavras populares em uma determinada época e, ao longo de séculos, puderam ser reinterpretados, tornando impossível um julgamento definitivo sobre a origem do portador. Um servo poderia ser chamado de aristocrata, e Kuznetsov poderia ser tanto filho de ferreiro quanto seu trabalhador. O apelido Pop poderia gerar os sobrenomes Popov e Popkov, que eram frequentemente usados por camponeses e cossacos. Além disso, Belyay ou Syrokvashey nem sempre significavam criança clara, e hoje Svetlana pode ser morena e escura.
O sobrenome Nadkin não significa necessariamente que o descendente de Nadka; também poderiam chamar alguém que constantemente dizia 'É preciso fazer isso'. Lomonosov poderia ter um nariz grande, e o sobrenome poderia vir da planta lomonos. Um saudável poderia ser ironicamente chamado de Trostina.
Embora os sobrenomes falantes possam despertar interesse, repulsa ou diversão, eles não são tão simples quanto parecem. Por trás deles esconde-se uma longa história da família, do clã, das circunstâncias de nascimento dos ancestrais ou das características de uma época passada.
O filho camponês Stenka Kosoy, que estudou em uma escola religiosa, poderia se tornar Stepan Lyubomudrov por diligência ou Buyanovsky por travessuras. O novo sobrenome poderia ser dado a alguém por acaso, e a alguém exigia esforços significativos para obter.