Dados fornecidos à agência de notícias EFE indicam que Israel mantém em custódia corpos de palestinos há semanas ou até mesmo por décadas.
A organização aponta que Israel está retendo os restos mortais de 83 adolescentes e crianças. Entre eles estão Ahmad al-Salah, de 15 anos, e Mohamad al-Alyan Issa, de 17 anos, cujos corpos foram apreendidos em julho de 2025 após serem atingidos por soldados próximos ao muro que circunda a Cisjordânia ocupada. Até hoje, um ano depois, as famílias desses jovens desconhecem o local de armazenamento, o propósito da retenção ou a possibilidade de devolução.
Historicamente, Israel utilizou a apreensão de corpos como argumento para negociar com grupos como o Hamas, que guardava os restos mortais de soldados israelenses desde 2014. Embora Israel tenha recuperado os restos mortais do último dos cerca de 250 reféns da Faixa de Gaza, capturados no ataque do Hamas em 7 de outubro de 2023, em janeiro, a política de retenção de cadáveres palestinos permaneceu inalterada.
Após a guerra de 1967, o Exército israelense estabeleceu o que os palestinos denominam de «cemitérios de números»: necrópoles sem marcadores, por vezes com sepulturas abertas, onde os corpos de indivíduos considerados «inimigos» são enterrados de forma anônima.
Em 2004, a Procuradoria-Geral da República determinou que, apesar de Israel não ter autoridade legal para reter cadáveres como «moeda de troca», essa prática poderia ocorrer em troca de futuros acordos de permuta. Em 2017, o gabinete de segurança israelense oficializou esse procedimento, instituindo uma «política uniforme para o tratamento de cadáveres de terroristas». Essa prática foi questionada perante o Supremo Tribunal israelense por três ONGs, incluindo a JLAC.
O tribunal rejeitou a contestação em 2019, decidindo que o retorno dos corpos dos soldados israelenses era «essencial para a proteção da segurança nacional», ao passo que a retenção dos corpos de «terroristas» não comprometia «a dignidade das suas famílias». A Adalah, uma organização israelense dedicada aos direitos da minoria árabe palestina, nutre a esperança de que o Supremo Tribunal reverta sua posição agora que todos os reféns de Gaza foram devolvidos.
A organização informou que entre os corpos retidos existem pelo menos sete palestinos com cidadania israelense. Muna Haddad, advogada associada da Adalah, declarou à EFE que «o tribunal concedeu ao Estado várias prorrogações desde o regresso dos reféns de Gaza, dando-lhe vantagem no processo legal (...). É como se não quisessem permitir que os pais palestinos se despedissem», referindo-se a diversos processos paralisados até o momento.
Um porta-voz militar confirmou à EFE que os corpos de Ahmad al-Salah e Mohamad al-Alyan Issa continuam em «instalações» do Exército e que os serviços de inteligência internos (Shin Bet) estão conduzindo uma investigação. O porta-voz adicionou que um dos jovens era classificado como «terrorista», recusando-se a comentar sobre a política de retenção de cadáveres.
Desde o início da operação militar na Faixa de Gaza, em outubro de 2023, Israel prendeu mais de 9.000 palestinos, a maioria sem acusações formais ou datas de julgamento definidas. O país ainda detém os corpos de 98 dessas pessoas que faleceram sob custódia israelense. Durante este período, o Ministério da Saúde local relatou que Israel repatriou um total de 900 corpos para Gaza, em um processo caótico que envolveu contentores com corpos não identificados e em decomposição, alguns apresentando sinais de tortura, sem detalhes sobre suas detenções ou mortes.