O Hooker dos All Blacks, George Bell, foi excluído da turnê sul-africana após uma lesão sofrida durante o treino. Esta situação cria um potencial crise na composição da equipe antes do primeiro jogo do confronto de maior rivalidade de rugby contra os Stormers na sexta-feira.
A equipe da Nova Zelândia recrutou reforços após um incidente sério no campo de treinamento em Cidade do Cabo, que forçou George Bell a perder o jogo por até seis semanas. Bell sofreu uma lesão na panturrilha durante o treino, o que representou um golpe significativo na profundidade do elenco na linha de frente.
O técnico Dave Rennie convocou Bradley Slater, jogador dos Chiefs, para se juntar ao elenco de 44 pessoas. Espera-se que o jogador chegue a Cidade do Cabo na quarta-feira. Rennie comentou: «Estamos todos desapontados com George por ele ter sido excluído da turnê tão cedo. Ele teve um período difícil com lesões nos últimos meses, então esta nova lesão na panturrilha é um verdadeiro golpe para ele».
Bell viajava originalmente com outros três hookers: Cody Taylor, Asafu Amua e Samisoni Taukeiaho. No entanto, como o capitão da turnê, Taylor, também tem um pequeno problema na panturrilha e provavelmente estará ausente na sexta-feira, Slater pode participar do jogo no estádio DHL contra os Stormers.
Este problema de lesão surge em um momento não ideal para Rennie, que planeja rotacionar ativamente seu elenco durante a semana, nos jogos contra as principais franquias sul-africanas — Stormers, Sharks e Vodacom Bulls — antes do primeiro Teste contra os Springboks em Ellis Park, em 22 de agosto.
Avaliação da Carga dos Jogadores
Este é um passo sensato, pois o ex-técnico dos All Blacks, Steve Hansen, alertou anteriormente que esses confrontos provinciais criariam testes físicos brutais para os reservas da Nova Zelândia. Hansen declarou no podcast Rugby Unity que «uma coisa que você não entende completamente até participar é que a tarefa deles é bater nos All Blacks». Ele acrescentou que, embora eles ainda não sejam jogadores de Teste, eles almejam isso, e seu objetivo é provar que são bons o suficiente para o time de Rassie Erasmus.
Apesar do revés precoce na linha de frente, Hansen apoiou a escolha geral de elenco de Rennie para a turnê histórica, apesar da notável ausência do wing Du Plessis Kirifi. Hansen enfatizou: «Eu não acho que ninguém tenha sido injustamente deixado de fora. Todos os outros mereceram estar lá, e é uma seleção bastante inteligente. A escolha da equipe às vezes envolve mais do que apenas selecionar especialistas estreitos».
