A NASA e a SpaceX mantêm o cronograma para o lançamento da missão Crew-13, que levará quatro astronautas à Estação Espacial Internacional (ISS) em meados de setembro. A decolagem está programada para ocorrer a partir de 12 de setembro, utilizando o Complexo de Lançamento 40 da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, EUA.
A tripulação será composta por Jessica Watkins, comandante, e Luke Delaney, piloto, ambos pertencentes à NASA. Eles serão acompanhados por Josh Kutryk, especialista de missão da Agência Espacial Canadense (CSA), e Sergey Teteryatnikov, cosmonauta da agência espacial russa Roscosmos.
Os membros da tripulação viajarão a bordo da cápsula Dragon Grace da SpaceX, que executará sua segunda missão tripulada. A previsão é que cheguem à estação espacial no dia seguinte ao lançamento, iniciando uma estadia de cerca de sete meses, como parte das expedições 75 e 76 da ISS.
A missão incluirá manutenção, caminhadas espaciais e pesquisas científicas
Jessica Watkins detalhou que a Crew-13 terá uma agenda bastante agitada na estação. Ela mencionou que haverá muita manutenção, tanto interna quanto externa, além de atividades extraveiculares (caminhadas espaciais), operações de captura e armazenamento de veículos visitantes, e diversas iniciativas científicas e de divulgação.
Durante a missão, os astronautas conduzirão pesquisas focadas no combate a doenças como Parkinson e doenças cardíacas, investigando tecidos obtidos de células-tronco humanas. Outros experimentos incluem estudos sobre a produção de alimentos para longas missões espaciais e análises das modificações no fluxo sanguíneo observadas em astronautas após períodos prolongados no espaço.
Josh Kutryk, o astronauta canadense, será o quarto membro canadense em uma tripulação permanente da ISS e abordou a complexidade inerente a missões espaciais dessa magnitude. Ele também compartilhou um desafio pessoal: seu terceiro filho deve nascer enquanto ele estiver em órbita, algo que, segundo ele, já ocorreu com outros astronautas, e sua família está preparada para essa situação atípica.
Antes do lançamento, os quatro astronautas realizarão um ensaio na própria cápsula Dragon Grace. Nesta semana, eles usarão pela primeira vez os novos trajes espaciais SpaceX Rev. 3, que foram aprimorados para facilitar o vestuário e remoção do equipamento, além de conter ajustes para compensar as alterações corporais durante estadias longas no espaço. Este treinamento visa familiarizar a tripulação com a nave e seus procedimentos.
Uma inovação da missão é a utilização de veículos Tesla Cybertruck para retirar a tripulação da área de lançamento em situações de emergência antes da decolagem. A NASA confirmou que esses veículos foram submetidos a testes específicos para assegurar que os astronautas consigam operá-los usando luvas espaciais e entrar ou sair deles vestidos com os volumosos trajes de voo, visando simplificar os protocolos de segurança.
O foguete já participou de missão anterior
A NASA comunicou que a integração final da cápsula Dragon foi concluída e que os preparativos prosseguem conforme o planejado. O foguete Falcon 9, responsável por lançar a Crew-13, já foi empregado na missão Crew-12 e passará por fases finais de manutenção nas próximas semanas. Os responsáveis pelo programa não identificaram problemas significativos que possam afetar o cronograma da missão.