A Agência Japonesa de Pesquisa Aeroespacial (JAXA) divulgou dados recentes obtidos a partir da análise das observações da estação interplanetária Hayabusa2 sobre o asteroide próximo à Terra Torifune. Esses dados foram coletados durante o voo da estação perto do asteroide em 5 de julho de 2026.
De acordo com os resultados, o comprimento do asteroide Torifune ao longo do eixo principal é de 840 metros, e ao longo do eixo secundário é de 340 metros; o diâmetro médio do objeto é estimado em 540 metros. Esses parâmetros mostram que Torifune é um pouco maior que o asteroide Ryugu, que foi anteriormente estudado pela mesma estação.
Os pesquisadores estabeleceram que a distância mínima entre o veículo e a superfície do asteroide durante o voo foi de aproximadamente 400 metros. Este foi um feito significativo, pois nenhum veículo autônomo havia passado tão perto de objetos do Sistema Solar anteriormente. O desvio da trajetória real do voo em relação à planejada foi de apenas 120 metros, o que a JAXA considera uma demonstração bem-sucedida do potencial para direcionar uma espaçonave a um asteroide com fins de defesa planetária.
Anteriormente, a Hayabusa2 realizou um estudo de vários anos do asteroide Ryugu, incluindo o pouso de módulos, o estudo de sua órbita e a coleta de amostras de solo da superfície e da camada subsuperficial, que foram posteriormente trazidas para a Terra em uma cápsula de retorno. Atualmente, a estação está sendo direcionada para o próximo alvo, o pequeno asteroide próximo à Terra 1998 KY26.
Em outra parte do relatório, menciona-se um voo de teste do foguete superpesado Starship. Durante o décimo segundo lançamento de teste, tanto uma versão atualizada do foguete quanto uma nova plataforma de lançamento foram utilizadas. Apesar dos problemas encontrados nos motores de ambos os estágios, o segundo estágio alcançou com sucesso a órbita, implantou 20 simuladores de satélites Starlink e dois satélites modificados. Depois disso, ele atravessou a atmosfera e caiu no Oceano Índico. A transmissão deste lançamento foi realizada através da rede social X.
Um grupo de astrônomos conseguiu criar um modelo tridimensional detalhado do asteroide (44) Nysa, determinando que ele é o primeiro asteroide trifacial conhecido que também possui um pequeno satélite. Os resultados desta descoberta foram apresentados em um preprint no site arXiv.org.
À medida que telescópios grandes e espaçonaves interplanetárias permitem aos cientistas realizar observações mais detalhadas de inúmeros corpos menores do Sistema Solar, sua evolução dinâmica se torna cada vez mais complexa e diversificada. Atualmente, há muitos objetos conhecidos com um a três satélites, sistemas duplos de contato ou até mesmo anéis. Este conhecimento ajuda não apenas a entender melhor a evolução do Sistema Solar, mas também a aumentar a precisão na construção de modelos de sistemas exoplanetários.
O grupo de astrônomos, liderado por Kate Minker do Observatório Lowell, apresentou os resultados das observações do asteroide (44) Nysa, realizadas em 15 de fevereiro e 21 de março de 2026, usando o instrumento SHARK-VIS no Grande Telescópio Binocular. Observações adicionais foram feitas entre 3 de março e 4 de abril de 2026, com o uso do instrumento SPHERE, instalado no complexo terrestre de telescópios VLT. Para reconstruir a forma volumétrica do asteroide, os pesquisadores também utilizaram curvas de brilho de arquivo coletadas por vários pequenos telescópios terrestres.
(44) Nysa pertence aos asteroides conhecidos de grande porte do tipo raro E, e corpos semelhantes estão associados a meteoritos contendo enstatita. Supõe-se que eles se formaram a partir de material semelhante ao que formou os planetas rochosos. Embora Nysa tenha sido descoberta em meados do século XIX, ela sempre despertou o interesse dos planetologistas devido ao seu grande tamanho e alto albedo, mas sua forma exata permaneceu desconhecida por muito tempo — anteriormente, supunha-se que pudesse ser alongada ou composta por duas partes.
Os novos dados permitiram classificar Nysa como um objeto único. Ocorreram oito depressões angulares e duas crateras em sua superfície, interpretadas como três fendas conectadas por dois istmos, além de cinco crateras. Isso confirma o status de Nysa como o primeiro asteroide trifacial conhecido. Além disso, foi descoberto um satélite com cerca de um quilômetro de diâmetro, localizado a uma distância de projeção de 170 a 180 quilômetros. A análise mostrou que as superfícies de todas as fendas têm composição semelhante, pois não há mudanças óbvias na cor e no albedo. O período de rotação do asteroide é de aproximadamente 6,42 horas, e o diâmetro equivalente da esfera em que pode ser inscrito é estimado em 75 quilômetros.
Os pesquisadores propuseram duas teorias principais sobre a origem deste sistema incomum. A primeira hipótese sugere que, se o corpo tiver alta densidade (superior a três gramas por centímetro cúbico), ele pode ter um núcleo sólido e rico em ferro e ter se formado a partir de um único objeto progenitor que sofreu colisões intensas, ou pode ser um fragmento de um protoplaneta ou planetesimal. No entanto, os cientistas tendem mais à versão de que Nysa representa um sistema ternário de contato, formado pela fusão de três corpos em baixa velocidade. Esses corpos iniciais poderiam ser fragmentos de um único objeto que entrou em contato muito próximo com outro corpo, levando à deformação da camada menos densa e sua subsequente ruptura sob forças de maré. Observações futuras e modelagem da evolução de Nysa ajudarão a refinar sua estrutura e natureza.
