De acordo com o quinto relatório anual do DebtBusters Money-Stress Tracker de 2026, que abrangeu cerca de 18.000 entrevistados, mais de sete em cada dez sul-africanos estão enfrentando estresse financeiro significativo. Este estresse é causado pelo aumento acentuado nos preços da eletricidade e pelo aumento geral do custo de vida, elevando a tensão nas famílias para um nível não visto nos últimos cinco anos.
No geral, 72% dos cidadãos sul-africanos admitiram ter estresse financeiro. Isso é ligeiramente superior aos números do ano passado e marca o fim da queda sustentada observada desde o pico de 78% em 2023. O impacto dessa pressão nos lares foi considerável: o nível de estresse familiar saltou para 42%, superando o indicador de 2025 em mais de um terço e sendo o mais alto desde o lançamento do rastreador em 2022.
O custo de vida supera as preocupações com taxas de juros
Após dois anos dominados por problemas relacionados ao aumento das taxas de juros, as principais preocupações dos consumidores agora são as preocupações de curto prazo relacionadas ao custo de vida. As principais apreensões em 2026 dizem respeito à exaustão de fundos até o final do mês e ao cumprimento de obrigações de dívida mensais. A ansiedade sobre inflação e despesas gerais de moradia aumentou quase um terço, enquanto a preocupação com as tarifas de eletricidade disparou em 99% em comparação com 2025.
Carga de dívida
Essas crescentes despesas intensificaram a pressão para o pagamento de dívidas em todos os grupos de renda. Mais da metade dos entrevistados gasta mais de 40% de sua renda líquida após impostos exclusivamente no serviço da dívida.
Tensão na classe média
Os que ganham mais de 20.000 randes por mês sentem a maior pressão de endividamento. Benay Seiger, CEO da DebtBusters, observou que 75% deste grupo gastam mais de 30% de sua renda após impostos no pagamento de dívidas.
Mulheres e jovens carregam o peso principal. Jovens sul-africanos e pessoas de baixa renda relatam os níveis mais altos de ansiedade. Três quartos dos entrevistados com menos de 35 anos relataram estresse financeiro, e a ansiedade financeira entre pessoas com 24 anos ou menos aumentou 18% em termos anuais. As mulheres continuam enfrentando um nível de estresse financeiro mais alto do que os homens em sete das oito métricas chave, excluindo poupanças de aposentadoria. Consequentemente, o estresse familiar entre as mulheres atingiu um pico de cinco anos, à medida que as necessidades primárias do agregado familiar se tornam prioridade.
A psicóloga Andrea Kellerman alertou que quando as dificuldades financeiras penetram no lar, a recuperação emocional se torna extremamente difícil. Segundo ela, «os recursos emocionais se esgotam, a paciência diminui, a comunicação piora e o conflito se torna mais provável. Gradualmente, a casa deixa de ser um lugar de recuperação e se transforma em mais uma fonte de pressão psicológica».
Apesar da pressão, Seiger apontou sinais de resiliência dos consumidores e planejamento financeiro ativo. Consumidores jovens são 1,5 vezes mais propensos a seguir um orçamento, quatro vezes mais propensos a procurar um emprego com salário mais alto e demonstram 58% mais disposição para resolver seus problemas de dívida. Em todo o país, os cidadãos recorrem a trabalhos extras — como venda de produtos artesanais, comércio online ou aluguel de espaços residenciais vazios — para aumentar a renda. Além disso, o estigma de procurar ajuda está diminuindo: a atitude negativa em relação às consultas de dívidas diminuiu em 23% nos últimos três anos. Seiger expressou otimismo, acreditando que o aumento da conscientização e a disposição para agir levarão 80% dos sul-africanos sobrecarregados com dívidas insustentáveis a procurar ajuda e restaurar seu bem-estar financeiro.