Irrigação de precisão como chave para aumentar a eficiência do uso de fertilizantes

A aplicação eficiente de fertilizantes através da irrigação começa com uma rega de qualidade. Luis Fouri, agrônomo da Netafim, compartilha sua experiência sobre como a aplicação localizada de fertilizantes permite direcionar nutrientes caros diretamente para a zona radicular ativa, onde são mais necessários pelas culturas.

Apesar do aumento dos preços dos fertilizantes, a solução não é reduzir a quantidade. Na opinião de Luis Fouri, agrônomo da Netafim para a África Austral e Oriental, os agricultores devem se concentrar em aumentar a eficiência da aplicação de nutrientes.

Um dos métodos mais eficazes para aumentar a eficiência do uso de nutrientes é a fertirrigação — o processo de fornecer fertilizantes através do sistema de irrigação. No entanto, Fouri enfatiza que o sucesso da fertirrigação depende inteiramente de quão bem o sistema de irrigação é gerenciado.

Fouri explica que a fertirrigação é o processo de entrega de fertilizantes por meio de água de irrigação. Ele especifica que fertilizantes solúveis em água são dissolvidos na solução, ou fertilizantes líquidos são usados diretamente, sendo então introduzidos no sistema de irrigação com concentrações controladas com precisão. Isso garante a entrega eficiente de nutrientes de acordo com as necessidades específicas da cultura em diferentes estágios de crescimento.

Ele observa que a fertirrigação entrega nutrientes diretamente na zona radicular ativa, onde as plantas podem absorvê-los de forma mais eficiente, minimizando perdas e impacto ambiental.

Segundo Fouri, uma irrigação eficiente é a base para uma fertirrigação bem-sucedida. Como os fertilizantes são fornecidos através do sistema de irrigação, a eficácia da fertirrigação não pode ser maior do que a eficácia da própria irrigação. Ele aconselha os agricultores a desenvolverem primeiro uma estratégia de irrigação adequada ao tipo de solo, condições e cultura específica antes de implementar um programa de fertirrigação.

O gerenciamento incorreto da irrigação, especialmente o excesso de irrigação, faz com que os nutrientes saiam da zona radicular ativa da cultura, causando lixiviação. Além do desperdício de fertilizantes caros, os nutrientes lixiviados podem afetar negativamente os ecossistemas naturais.

Fouri afirma que a combinação de fertirrigação com um sistema de irrigação por gotejamento projetado corretamente oferece vantagens significativas. Ele explica que os sistemas de irrigação por gotejamento são capazes de atingir uma eficiência de aplicação de até 95%, garantindo a entrega de água e nutrientes com igual precisão. Ao contrário dos fertilizantes granulados, que dependem da chuva ou irrigação para mover os nutrientes no solo, a fertirrigação fornece os elementos necessários exatamente quando as culturas precisam.

Como a irrigação afeta o desenvolvimento das raízes ao longo do tempo, as raízes nutritivas se concentram na zona úmida, permitindo que os nutrientes sejam aplicados exatamente onde as raízes ativas estão localizadas.

Fouri insiste que a fertirrigação eficiente deve ser considerada nas fases mais iniciais do projeto do sistema de irrigação. O sistema deve ser capaz de entregar a quantidade necessária de fertilizantes dentro da janela de irrigação disponível. Ele acrescenta que os sistemas de irrigação devem corresponder à capacidade de retenção de água do solo, aos requisitos da cultura e às condições ambientais. Este processo requer colaboração entre agrônomos e especialistas em projeto de sistemas de irrigação.

Além disso, Fouri destaca a importância de considerar a solubilidade dos fertilizantes, as concentrações seguras de aplicação e o controle da condutividade elétrica (CE) das soluções para prevenir danos às raízes das plantas pelo sal. A automação está se tornando cada vez mais valiosa, pois os sistemas modernos podem calcular as necessidades de fertilizantes, rastrear as taxas de aplicação e coletar dados em tempo real. Essas informações ajudam os agricultores a avaliar decisões passadas, melhorar o gerenciamento futuro e reduzir erros humanos. Fouri exorta os agricultores a utilizar essas tecnologias.

Segundo Fouri, a tecnologia de fertirrigação está evoluindo rapidamente em paralelo com a ampla adoção da irrigação por gotejamento. Ele observa que a tecnologia moderna de fertirrigação passou de simples sistemas manuais de injeção para plataformas em nuvem totalmente automatizadas. Esses sistemas permitem que os produtores monitorem remotamente a irrigação e a aplicação de nutrientes, usando sensores e análise de dados para aumentar a precisão e a eficiência.

Fouri recomenda vários passos práticos para melhorar o funcionamento da fertirrigação: entender a solubilidade dos fertilizantes antes do uso; seguir a ordem correta de mistura dos fertilizantes e evitar produtos incompatíveis; regar antes da fertirrigação para umedecer adequadamente a zona radicular; continuar regando após a aplicação para lavar os nutrientes na zona radicular e limpar as linhas de irrigação; lavar regularmente os sistemas de irrigação para evitar entupimentos; e desenvolver uma estratégia de irrigação confiável antes de integrar a fertirrigação.

Em conclusão, Fouri declara: «A fertirrigação eficiente começa com uma irrigação eficiente. Assim que a água é fornecida de forma precisa e uniforme, os nutrientes podem ser entregues com o mesmo nível de precisão, maximizando tanto a produtividade da colheita quanto a eficiência dos custos».

Agricultura sustentável da batata fortalece a situação financeira e garante colheitas futuras

Para os produtores de batata na África do Sul, a sustentabilidade deixou de ser apenas o cumprimento de requisitos ambientais; ela está se tornando cada vez mais uma estratégia de negócios que contribui para aumentar a lucratividade, melhorar o acesso a financiamento e preparar as fazendas para as futuras demandas do mercado.

Discussão sobre princípios ESG na agricultura

Esses pontos foram apresentados pelos palestrantes durante um painel de discussão sobre desenvolvimento sustentável, realizado no Congresso Potato South Africa e no Fórum de Melhoradores de Sementes de Batata em Joanesburgo na semana passada. Líderes do setor, banqueiros, varejistas e especialistas em sustentabilidade exploraram como os princípios ambientais, sociais e de governança corporativa (ESG) estão transformando o setor agrícola.

Brendan Jacobs, diretor de agronegócios do Standard Bank, observou que os produtores enfrentam crescentes dificuldades, incluindo incertezas climáticas e eventos geopolíticos que afetam os preços dos combustíveis e fertilizantes. Ele enfatizou que, ao discutir sustentabilidade, não se trata apenas de ESG e práticas ecológicas, mas também de garantir que elas façam parte de uma operação de negócios lucrativa e financeiramente viável.

Riscos e Vantagem Competitiva

Jacobs explicou que os bancos avaliam tanto os riscos setoriais quanto os métodos de gestão das propriedades rurais individuais. As decisões de crédito dependem de fatores como variabilidade da produção, recursos humanos, logística, precificação e risco climático. Ele acrescentou que uma gestão competente permite mitigar esses riscos mesmo diante de sérios desafios, afirmando que a sustentabilidade é uma vantagem competitiva, e não apenas uma formalidade.

Além disso, Jacobs salientou que os agricultores são guardiões tanto da terra quanto da segurança alimentar da África do Sul, tornando a produção sustentável essencial para as gerações vindouras.

A Importância dos Dados para Obter Financiamento

Segundo Dra. Andrea Kamfer, líder em sustentabilidade e agronegócios no Standard Bank Group, documentação confiável sobre a fazenda está se tornando cada vez mais valiosa ao solicitar empréstimos. Ela afirmou que os dados, em última análise, aumentam a capacidade de crédito, ajudando a criar um histórico convincente de negócios e desenvolvimento sustentável.

Kamfer esclareceu que, embora as terras agrícolas permaneçam uma garantia importante, os bancos financiam primariamente a capacidade futura da fazenda de gerar um fluxo de caixa estável. Dados de produção, histórico de rendimento e gestão ajudam a demonstrar essa capacidade. No entanto, ela alertou que a informação de sustentabilidade por si só não garante o financiamento; os bancos continuam a avaliar mercados, lucratividade, capacidade de pagamento, garantias e riscos climáticos.

Ainda assim, ela observou que dados de sustentabilidade aprimorados podem apoiar o desenvolvimento de produtos financeiros inovadores no futuro, à medida que os bancos se tornam mais aptos a incorporar informações ambientais nas decisões de crédito.

Sustentabilidade como Investimento de Longo Prazo

Michael Lille da Orizon acredita que os agricultores devem ver a sustentabilidade como um investimento de longo prazo em seus negócios, e não como um fardo administrativo. Ele declarou que seu principal interesse é a agricultura e a saúde do solo, e não os créditos de carbono. Lille observou que os mercados internacionais estão aumentando a pressão sobre os produtores para demonstrarem métodos de cultivo sustentáveis, enquanto novas oportunidades, como programas de créditos de carbono, começam a recompensar financeiramente os agricultores.

Ele enfatizou que os dados coletados na fazenda representam um resumo dessa propriedade. Lille acredita que a sustentabilidade e a lucratividade se complementam na agricultura, ao contrário de muitos outros setores. Em perspectiva, ele sugeriu que os indicadores de sustentabilidade podem influenciar as condições de crédito, permitindo que os agricultores mais bem-sucedidos obtenham financiamento mais vantajoso.

Alguns agricultores que participam de programas de créditos de carbono agora gastam menos de uma hora em tarefas administrativas graças à automação de relatórios por meio de imagens de satélite, registros digitais e software de gerenciamento de fazenda.

Abordagem Prática para Implementar a Sustentabilidade

Tom Murray, gerente técnico da Woolworths, aconselhou os produtores a adotarem uma abordagem prática e gradual para a sustentabilidade. Em vez de tentar mudar todo o sistema de cultivo de uma vez, ele recomendou que os agricultores escolhessem uma área que oferecesse o maior retorno ou fosse a mais fácil de melhorar. Murray alertou que o caminho mais rápido para a falência é tentar consertar tudo de uma vez. Ao mesmo tempo, manter a lucratividade da fazenda deve permanecer uma prioridade durante toda a transição para uma produção mais sustentável. Ele também acrescentou que os agricultores frequentemente aprendem uns com os outros, e inovações bem-sucedidas se espalham rapidamente pelo setor depois que os primeiros seguidores demonstram resultados práticos.