Os cães selvagens africanos, conhecidos como 'cães fantasmas', são raros de se ver, mas sua presença é sentida no território de Waterberg. Esses animais que se movem livremente percorrem vastas áreas, cruzando fazendas, reservas e propriedades privadas, protegendo suas matilhas e caçando presas.
A sobrevivência desses animais depende da compreensão de seus movimentos e da busca por formas de coexistência entre humanos e predadores. No domingo, 22 de julho, em Waterberg, localizado em Lefalala, Limpopo, sob o calor do sol de inverno, foi organizada uma ação de conservação única.
A Toyota South Africa Motors (TSAM), em parceria com a Waterberg Wild Dog Initiative (WWDI), convidou os visitantes para testemunhar a tentativa de marcação de um membro da matilha MokoloArea Pack. Isso permitiu observar o trabalho voltado para a conservação de um dos predadores mais ameaçados da África — o cão selvagem africano.
Antes que a equipe entrasse na mata, Clinten Winter, funcionário de campo da WWDI, explicou que a colocação de coleiras ajuda os especialistas em conservação a rastrear as rotas de deslocamento e caça dos cães selvagens. Os dados coletados das coleiras também contribuem para a gestão das relações com proprietários de terras cujas propriedades são cruzadas pelos animais.
Winter enfatizou que o objetivo deste evento era marcar um dos membros alfa da matilha Mokolo Area Pack. Ele observou que, depois que um cão é imobilizado, os outros provavelmente se escondem, e é muito raro marcar dois cães em uma única operação.
Ele também informou que os cães selvagens caçam principalmente pequenos animais, preferindo impalas. Winter acrescentou que as principais ameaças aos cães selvagens são a perda de habitat, doenças, acidentes de trânsito e conflitos com humanos, especialmente em estradas pavimentadas nesta região.
Embora frequentemente confundidos com cães comuns, os cães selvagens africanos são um dos predadores mais únicos e ameaçados da África. Eles são facilmente reconhecíveis por seus grandes ouvidos redondos, coloração manchada vibrante e ponta de cauda branca característica. Seu nome científico, Lycaon pictus, reflete sua excepcionalidade.
Embora pertençam à família Canidae junto com cães domésticos, lobos e raposas, os cães selvagens africanos são a única espécie do seu próprio gênero. Mari-Sue de Villiers, gerente de projetos da WWDI, observou que 'os cães selvagens são algo por si só; eles não são cães, nem lobos, e se você olhar para sua biologia, entenderá o quão únicos eles são'.
Os adultos atingem cerca de um metro de comprimento e têm uma altura no ombro de 60 a 75 centímetros. Ao contrário dos cães domésticos e lobos, eles têm quatro dedos em cada pata, o que confere aos seus rastros uma aparência única entre os grandes predadores africanos.
Os cães selvagens africanos estão entre os predadores mais cooperativos do mundo, vivendo em grupos familiares coesos, onde cada membro desempenha uma função específica. A matilha é geralmente liderada por um macho e fêmea alfa, que são tipicamente o único par reprodutor. Os outros membros da matilha ajudam a criar e proteger os filhotes, e os descendentes mais velhos permanecem com o grupo antes de finalmente partirem para formar suas próprias matilhas.
Mari-Sue de Villiers enfatizou que 'toda a matilha trabalha junta, e não apenas o par alfa cuida dos filhotes'.
Os cães selvagens africanos estão constantemente em movimento, percorrendo grandes distâncias em busca de alimento, território e locais seguros. Durante a dispersão, indivíduos podem percorrer até 50 quilômetros em um dia. No entanto, matilhas estabelecidas geralmente se movem distâncias menores dentro de seus territórios, que podem cobrir centenas de milhares de hectares em Waterberg, segundo de Villiers.
Sua atividade diminui durante o período de amamentação, de maio a agosto, quando as fêmeas reprodutoras criam filhotes em tocas isoladas. 'A matilha permanece perto da toca para proteger e cuidar dos filhotes', disse de Villiers. Após cerca de oito a doze semanas, os jovens tornam-se mais móveis, e a matilha volta a viajar mais longe.
De Villiers acredita que os cães selvagens africanos desempenham um papel vital na manutenção da saúde dos ecossistemas, controlando as populações de presas e ajudando a manter o equilíbrio entre os predadores. No entanto, a espécie permanece ameaçada devido à perda de habitat, conflitos entre humanos e vida selvagem, bem como doenças como raiva e cinomose canina.
Estima-se que restem cerca de 5500 cães selvagens africanos na natureza africana, dos quais cerca de 550 estão na África do Sul. Ela mencionou que cerca de 5% da população do país vive em Waterberg, onde a espécie goza de proteção legal de acordo com as normas NEMBA e TOPS, assim como os rinocerontes.
De Villiers relatou que Waterberg é o lar de uma das últimas populações de cães selvagens africanos que se movem livremente pela África do Sul. As matilhas vagueiam por fazendas, reservas privadas e atrações turísticas, e não apenas em áreas de conservação cercadas. Embora essa liberdade seja importante para a espécie, também pode levar a conflitos com proprietários de terras, quando os cães selvagens caçam espécies valiosas de presas.
Sua natureza esquiva levou ao apelido de 'cães fantasmas'. De Villiers observou: 'Eles são frequentemente ouvidos, mas raramente vistos. As pessoas encontram rastros ou recebem relatos de encontros, mas como eles se movem tão silenciosamente por um terreno tão grande, muitos nunca os veem'.
A WWDI, fundada em 2020, monitora esta população móvel, coleta dados científicos e colabora com as comunidades para melhorar a conservação e a coexistência. De Villiers concluiu: 'A conservação começa com a compreensão. Ao estudar para onde os cães selvagens se movem, como eles vivem e com quais problemas enfrentam, podemos trabalhar com as comunidades para preservá-los'.
Ela também agradeceu à Toyota South Africa Motors pelo apoio à iniciativa por meio de financiamento e veículos que ajudam a equipe a realizar seu trabalho em Waterberg nos últimos cinco anos.
O habitat de zona húmida de Great Lake no estado de Arunachal Pradesh, na Índia, foi incluído na lista global de habitats de zonas húmidas protegidos como Sítio Ramsar. Este é o centésimo primeiro objeto deste tipo no país e o primeiro no estado a juntar-se à comunidade de elite para conservação e cuidado adicionais.
Um estudo internacional levantou dúvidas sobre uma das teorias mais aceitas acerca do funcionamento da circulação oceânica do Atlântico. A pesquisa aponta que a AMOC (Circulação de Revolvimento Meridional do Atlântico) manteve sua intensidade mesmo quando houve uma redução no aporte de água quente e salgada vinda do Oceano Índico.
Esta nova descoberta sugere que os mecanismos que regulam o clima planetário podem ser mais intrincados do que se imaginava, e que as grandes correntes marítimas não reagem uniformemente às alterações ambientais.
Os sedimentos acumulados ao longo de milhões de anos foram cruciais para desvendar o histórico dos oceanos. A AMOC atua como um vasto sistema de transporte de calor, transportando águas quentes pela superfície em direção ao norte e retornando águas frias e mais densas nas profundezas. Esse movimento impacta temperaturas, regimes de chuva e padrões climáticos em diversas regiões globais.
Por muitos anos, os cientistas consideraram que o fenômeno conhecido como 'fuga das Agulhas' desempenhava um papel determinante nesse ciclo. Essa corrente, composta por águas quentes e salgadas do Oceano Índico que atravessam o sul da África em direção ao Atlântico, era vista como uma fonte vital de sal para o sistema. A premissa era que esse sal auxiliaria no aumento da densidade da água no Atlântico Norte, facilitando seu afundamento e fortalecendo a circulação profunda.
Para verificar essa suposição, os cientistas examinaram um intervalo temporal compreendido entre 3,6 e 2,6 milhões de anos atrás, no final do Plioceno. A equipe analisou sedimentos coletados no Planalto das Agulhas, uma área situada a aproximadamente 500 quilômetros ao sul da África do Sul. Esses depósitos no leito oceânico servem como registros naturais da história terrestre, contendo dinocistos microscópicos e compostos orgânicos que permitiram aos pesquisadores reconstruir condições passadas dos oceanos, incluindo variações de temperatura e movimentação de correntes.
Os dados revelaram que, há cerca de 3,4 milhões de anos, uma faixa oceânica denominada frente subtropical migrou para o norte. Essa alteração resultou em um resfriamento de aproximadamente 3°C na região das Agulhas, conferindo-lhe características similares às de zonas subpolares. Consequentemente, o fluxo de água quente e salgada do Oceano Índico para o Atlântico perdeu vigor e chegou a estar próximo de uma interrupção.
De acordo com a teoria tradicional, tal diminuição deveria levar ao enfraquecimento da AMOC. No entanto, os registros geológicos apresentaram um panorama distinto. Os achados principais incluíram: a redução da fuga das Agulhas durante um período glacial do Plioceno; o aumento da formação de águas profundas no Atlântico Norte, mesmo com menor influxo de sal do Índico; uma reorganização da circulação oceânica que abrangeu distintas áreas do planeta; e a confirmação desses padrões por meio de simulações climáticas.
O projeto do jardim «Circulante» para o Centro de Inovação em Economia Circular (CIEC), desenvolvido pela gaSSz arquitectos, representa um projeto piloto inovador de espaço público ajardinado.
