O defensor dos Springboks, Iben Ezebet, jogou seu último jogo de teste em novembro contra a País de Gales. A maioria dos sul-africanos espera ver o nome de um jogador específico quando o técnico dos Springboks, Rassie Erasmus, anunciar a escalação da equipe para enfrentar a Argentina na noite de terça-feira.
Ezebet, que é o jogador com mais partidas na história dos Springboks e um dos maiores jogadores do país, teve poucas participações este ano devido a lesões e problemas de disciplina. Com a turnê 'Maior Rivalidade de Rugby' contra os All Blacks se aproximando, se algum jogador na equipe de Erasmus precisa urgentemente de tempo de jogo contra os Los Pumas neste fim de semana, esse é o grande defensor.
O lendário defensor está com uma séria falta de forma física, pois no jogo de teste contra o País de Gales em novembro ele conseguiu jogar apenas cerca de 40 minutos de rugby competitivo. Isso coloca o defensor lendário numa corrida contra o tempo para melhorar sua condição física antes do primeiro jogo de teste contra os Kiwis em 22 de agosto, no Ellis Park.
O período contínuo de jogos deste poderoso jogador começou com uma suspensão de três meses após um incidente de arrancamento de olho contra o País de Gales. Assim que ele começou a retornar ao elenco dos Sharks, foi novamente lesionado na coxa. A situação foi agravada pelo fato de ele ter sido retirado do jogo antes da partida contra a Inglaterra após um forte golpe na cabeça; a direção dos Springboks decidiu excluí-lo dos subsequentes jogos de teste contra a Escócia e País de Gales devido a problemas anteriores de concussão cerebral.
Isso torna Buenos Aires um local indispensável para testar suas habilidades. Embora vários jogadores dos Boks estejam recuperando a forma neste fim de semana, Ezebet precisa desses minutos no Estadio José Amalfitani mais do que qualquer outro. Ele permanece como principal iniciador da equipe — a pessoa que dita o tom no meio-campo. Sua força física incansável, habilidade na linha lateral e qualidades de liderança são cruciais para os bicampeões mundiais.
As sessões de treinamento dos Springboks são algumas das mais rigorosas e físicas conhecidas, o que ajudou Ezebet a voltar ao ritmo de trabalho. No entanto, os treinos não podem substituir a experiência de jogo. O confronto contra a feroz equipe Pumas em solo sul-americano proporciona exatamente o contato intenso e implacável que Ezebet precisa para recuperar a forma física e eliminar a hesitação antes do jogo contra a Nova Zelândia.
Os Springboks chegaram à Argentina no domingo de manhã, alcançando Buenos Aires via São Paulo em dois grupos após partirem de Cidade do Cabo no sábado. Após se instalarem no complexo hoteleiro da equipe pouco depois da meia-noite, horário local, o elenco recebeu um dia dedicado ao descanso, recuperação e aclimatação, antes de retomar os preparativos em campo na segunda-feira.
Erasmus enfatizou que a base estabelecida durante o recente acampamento de treinamento em Joanesburgo fornece uma base ideal para a integração de jogadores retornando, como o capitão Siya Kolisi e o atacante estrela Sacha Feinberg-Mngomezulu, bem como para melhorar a coesão do time.
