Muito antes do repolho couve ou vegetais de salada importados se tornarem populares, as paisagens da Índia ofereciam superalimentos sazonais próprios — gratuitos, nutritivos e perfeitamente adaptados ao clima local. Estas verduras lembram que a alimentação sustentável reside em seguir as estações, respeitar a biodiversidade local e confiar na natureza em relação à dieta.
Estas plantas sazonais, conhecidas como shaak, saag, kiyerai, soppu ou bajji dependendo da região, aparecem apenas após as primeiras chuvas prolongadas.
Ao contrário dos espinafres ou couves cultivados, muitas destas plantas estão naturalmente adaptadas à estação chuvosa da Índia. As suas sementes permanecem dormentes debaixo da terra durante o verão escaldante. Assim que as chuvas amolecem o solo e aumentam a humidade, elas germinam rapidamente, utilizando solos alagados, humidade florestal e várzeas ricas em nutrientes.
Algumas delas crescem nos arrozais entre os campos de arroz. Outras prosperam perto de riachos, lagoas, clareiras florestais ou encostas rochosas das colinas. A maioria completa todo o seu ciclo de vida em apenas seis a dez semanas, antes de desaparecer até ao ano seguinte.
Poucos lugares celebram os vegetais sazonais tão vividamente quanto Odisha. Nas regiões de Mayurbhanj, Koraput, Kandhamal, Sundargarh e Keonjhar, as comunidades tribais recolhem dezenas de espécies de saag comestível de florestas, zonas húmidas e campos de arroz.
Entre os mais conhecidos estão Kosala Saag, Kalama Saag, Ban Palanga, Sunsuniya (trevo aquático), Futkal, Goda Kana e Hada Saag. As mulheres frequentemente partem de manhã cedo com cestos de bambu, selecionando cuidadosamente apenas os brotos jovens para que as plantas possam regenerar-se naturalmente. Estas verduras são cozinhadas com alho, mostarda, lentilhas ou peixe seco e serviram por muito tempo como uma fonte sazonal importante de ferro e cálcio quando os vegetais cultivados estavam em falta.
Quando os rios transbordam durante as monções, lagos, canais e pântanos da Bengala tornam-se hortas naturais. Os dois mais comuns são Kolmi Shaak (Ipomoea aquatica), que cresce ao longo de corpos de água rasos e campos de arroz inundados, e Helencha Shaak. Entre outros favoritos sazonais estão TankuniSunsi Shaak (trevo aquático) e Hinche.
Ao longo de gerações, as famílias recolheram estas verduras durante passeios matinais, fritando-as ligeiramente com alho, óleo de mostarda ou sementes de papoila. Muitas famílias bengalis também as consideram produtos refrescantes em condições de estação chuvosa húmida.
Nos Ghats Ocidentais, Vidarbha e no campo de Maharashtra, os habitantes aguardam ansiosamente pelo Takla Bajji (Senna tora, anteriormente Cassia tora). Ele germina naturalmente em pastagens, bermas de estradas, florestas arbustivas abertas e terras agrícolas não cultivadas logo após as primeiras fortes chuvas.
As suas folhas levemente amargas são cozidas para reduzir a amargura e depois preparadas com amendoim frito, coco, alho ou besan. Outro favorito sazonal é a Tarota, outro vegetal folhoso selvagem que cresce em habitats semelhantes. Estas verduras eram outrora consideradas 'comida de pobres', mas agora nutricionistas reconhecem cada vez mais o seu teor de fibra, minerais e antioxidantes.
Em Karnataka, a monção marca o início da estação de soppu. Os mercados locais enchem-se subitamente de vegetais folhosos, como Agase Soppu, Dantu Soppu, Harive Soppu, Kiraksali e várias verduras selvagens colhidas em campos irrigados pela chuva.
Muitos recolhem-nas nas margens de quintas de milheto, hortas domésticas e terras públicas não cultivadas das aldeias após as chuvas. Pratos tradicionais, como soppu saaru, palya e caril à base de dal, combinam vários tipos de verduras, criando pratos naturalmente ricos em vitaminas, minerais e fibra.
As abundantes precipitações em Kerala promovem o crescimento de verduras comestíveis quase em todos os lugares — desde plantações de coco e jardins domésticos até às margens de canais e campos de arroz. As famílias preparam variedades sazonais de Chiera, Mutili, Koditova, Tazutama e outras verduras selvagens locais.
Muitas são também usadas em tradições dietéticas ayurvédicas, onde se acredita que os produtos da estação das monções apoiam a digestão e a imunidade em clima húmido. Mesmo hoje, a geração mais velha pode identificar as plantas comestíveis que os jovens urbanos frequentemente ignoram.
Em Assam, Meghalaya, Nagaland, Mizoram e Manipur, a recolha de produtos silvestres durante as monções continua a ser uma parte importante da vida quotidiana. As comunidades recolhem Dhekia (samambaia comestível em forma de dedo), Maniminikhutura, brotos de bambu e inúmeros vegetais folhosos locais das florestas e campos de jum. Muitos destes vegetais são consumidos crus, fermentados ou cozidos com carne fumada, peixe ou gergelim.
Para as comunidades indígenas, o conhecimento sobre quais plantas selvagens são comestíveis e quando colhê-las é um saber transmitido de geração em geração.
Estudos científicos demonstraram que muitos vegetais folhosos selvagens são excepcionalmente ricos em ferro, cálcio, potássio, ácido fólico, vitaminas A e C, antioxidantes e fibras alimentares. Como crescem localmente com mínimo ou nenhuma dependência de recursos externos, também têm uma pegada ecológica muito menor do que os vegetais produzidos comercialmente.
À medida que as zonas húmidas diminuem, as florestas são fragmentadas e a juventude afasta-se das tradições de alimentação sazonal, este conhecimento desaparece tão rapidamente quanto as próprias verduras. Cada vez que as comunidades recolhem verduras selvagens, também ajudam a preservar o conhecimento ecológico tradicional. As pessoas aprendem onde cresce cada espécie, quais folhas devem ser colhidas, quais raízes devem ser deixadas intactas e como garantir o retorno das plantas no próximo ano.
Ao longo de uma estrada movimentada perto de Bengaluru, cresce um figueira tão grande que se assemelha mais a uma floresta inteira do que a uma árvore isolada. Em Bengala Ocidental, a centenas de quilômetros deste local, outra figueira sobreviveu ao seu tronco original, mas continua a crescer graças a milhares de raízes aéreas.
Em Telangana, majestosas figueiras atraem anualmente pássaros, morcegos e insetos sob suas copas. E em Bihar, cientistas confirmaram que uma figueira existe há quase 700 anos, observando silenciosamente a mudança de gerações.
Por toda a Índia, esses gigantes antigos são muito mais do que meras atrações turísticas. Cientistas classificam as figueiras maduras como espécies-chave — organismos que sustentam ecossistemas inteiros. Ao longo de sua vida, uma única árvore pode alimentar, fornecer abrigo e ajudar a sustentar centenas de pássaros, mamíferos, insetos e outros seres vivos.
Este conceito recebeu nova confirmação científica este ano. Uma pesquisa recente realizada em Kanya Shanti Vanam, em Telangana, juntamente com a datação por carbono-14 de uma antiga figueira em Mundher (Bihar), reforça fatos bem conhecidos pelos ecologistas: a preservação de antigas figueiras protege uma rica rede de vida que depende delas.
Este mês, foi estabelecido que a figueira na região de Mundher (Bihar) tem cerca de 700 anos, tornando-a a figueira (Ficus benghalensis) datada mais antiga até o momento. Diferentemente das estimativas anteriores baseadas em folclore ou registros históricos, os pesquisadores utilizaram datação por carbono-14 de alta precisão para determinar a idade da árvore.
Esta descoberta não é apenas um marco na ciência das árvores. Ela demonstra como as árvores tropicais podem preservar uma história ecológica de vários séculos, continuando ao mesmo tempo a sustentar a vida selvagem por gerações.
Este papel é demonstrado mais vividamente pela Grande Figueira no Jardim Botânico Acharya Jagadish Chandra Bose perto de Calcutá. Espalhando-se por uma área de quase 4,7 acres através de mais de 3700 raízes aéreas, esta árvore não depende mais do tronco do qual originalmente cresceu. Embora o tronco original tenha morrido décadas atrás, a vasta rede continua a prosperar, assemelhando-se mais a uma floresta viva do que a uma árvore única.
Sua copa serve de refúgio para morcegos frugívoros, macacos-papagaios, barbetas, bulbuls, papagaios, coelas, minas e inúmeros insetos. Musgos, orquídeas, líquenes e outros epífitos cobrem seus galhos, criando lares para aranhas, répteis e polinizadores. Cada nova raiz aérea expande um pouco mais este ecossistema em miniatura.
Dodda Alada Mara, localizado perto de Bengaluru, com cerca de 400 anos, conta uma história semelhante. Sua copa frondosa atrai pássaros-papagaios de borda rosa, barbetas de bochecha branca, minas da selva, drongos pretos e coelas asiáticas durante todo o ano. À noite, morcegos voadores indianos chegam para comer frutas de figo maduras e depois espalham suas sementes pela paisagem. Macacos-papagaios, borboletas e abelhas ocupam diferentes partes da árvore simultaneamente, sendo cada um dependente dessa estrutura viva de maneira diferente.
Em Kanya Shanti Vanam, perto de Hyderabad, os pesquisadores puderam recentemente observar essas conexões ecológicas de perto. Os cientistas Ananthanenini Srinath e Ratinasabapati Bhuvaragasami estudaram seis figueiras maduras crescendo entre mais de 1000 espécies de plantas recuperadas, incluindo 26 espécies nativas de Ficus. Seu estudo, publicado no International Journal of Phytology Research (2026), mostrou que quando as figueiras frutificavam de fevereiro a maio, elas se tornavam ímãs para a vida selvagem.
Chegavam minas comuns, bulbuls vermelhos, coelas asiáticas, barbetas de joaninha, oriolos dourados, trepis ferrugem e outros animais para se alimentar. Após o pôr do sol, dominavam os morcegos voadores indianos, e durante o dia, alimentavam-se de macacos-papagaios tricolores. Diferentemente de muitas árvores de floresta que dão frutos apenas por um curto período, várias espécies de Ficus frutificam em diferentes épocas do ano. Isso fornece uma fonte confiável de alimento para a vida selvagem durante todas as estações, ajudando a manter o que os ecologistas chamam de continuidade trófica — um fluxo contínuo de energia no ecossistema.
Os pesquisadores também fizeram outra descoberta importante. As sementes extraídas das fezes de pássaros e morcegos germinaram significativamente melhor do que os frutos simplesmente caídos sob as árvores. Em outras palavras, cada pássaro, morcego e macaco-papagaio que comia figos também ajudava a plantar a próxima geração de florestas. Em cantos tranquilos da reserva, jovens mudas de figueira, pepal e ficus indiano de morcego já apareciam naturalmente.
A Índia abriga 115 táxons de Ficus registrados, incluindo 89 espécies reconhecidas. Enquanto muitas delas são amplamente distribuídas, outras, como Ficus beddomei, Ficus krishnae e Ficus anamalayana, são consideradas raras, vulneráveis ou insuficientemente estudadas. Os pesquisadores observam que proteger essa biodiversidade significa também proteger as conexões ecológicas construídas em torno dessas árvores.
Em Gujarat, no rio Narmada, Kabirvad sustenta aves aquáticas, morcegos frugívoros, macacos e inúmeros insetos. Em Andhra Pradesh, Thimma Marimanu, cuja copa se estende por uma área de mais de cinco acres, funciona quase como uma floresta, fornecendo habitat para papagaios, corujas, répteis, borboletas, abelhas e pequenos mamíferos. À medida que as figueiras mais antigas continuam a permanecer em cidades, vilarejos e florestas da Índia, elas nos lembram que a conservação da natureza nem sempre consiste em plantar novas árvores. Às vezes, começa protegendo as antigas que silenciosamente sustentaram a vida por séculos.
booleanChuva forte e inundações levaram a destruições em larga escala no estado de Assam. Atualmente, dez distritos, incluindo Guwahati, Tinsukia e Dibrugarh, estão sob o efeito das cheias.
Até o momento, mais de setecentos mil pessoas foram forçadas a deixar suas residências. As inundações resultaram em mais de vinte e cinco mil hectares de terras agrícolas submersas, causando danos significativos à colheita.
Com o início da estação Savan e o acúmulo de nuvens de chuva, uma tradição antiga ganha vida. Trata-se do Kajari, uma música folclórica que celebra as monções, o amor, a saudade e a vida no Norte da Índia.
O Kajari é uma tradição folclórica milenar, originada no estado oriental de Uttar Pradesh e no oeste de Bihar. Esta música é executada durante as monções e reflete a profunda ligação entre as pessoas, as estações e as atividades agrícolas.
O próprio nome deriva da palavra kajra (lápis), que simboliza as nuvens escuras e cheias de chuva das monções. Alguns também associam esta tradição à deusa Kajali Devi, venerada em Vindhyachal, perto de Mirzapur.
O Kajari nunca foi criado para salas de concerto. As mulheres cantavam estas canções durante o plantio, no trabalho nos campos ou reunidas nos pátios, enquanto a chuva nutria a terra circundante.
Embora as monções tragam esperança renovada, o Kajari frequentemente aborda o tema do viraha — a dor da separação. Muitas composições contam sobre mulheres que esperam o regresso dos maridos que partiram para cidades distantes em busca de sustento.
No âmbito do Kajari, pássaros como o papuha, o pavão e o corvo não são apenas parte da paisagem; eles atuam como mensageiros, transmitindo palavras sinceras dos amantes a longas distâncias.
Ao longo de muitas gerações, o Kajari ressoou nas aldeias a cada estação Savan. Estas canções, transmitidas oralmente, preservam dialetos locais, tradições e histórias da vida quotidiana. Mesmo hoje, o Kajari lembra que a chuva é mais do que apenas clima; ela traz memórias, esperança, colheitas e histórias que continuam a unir as comunidades através das gerações.
