Os pacientes frequentemente interrompem a fisioterapia no meio do caminho, o que levou dois médicos de Bhopal a criar dispositivos baseados em inteligência artificial que permitem o tratamento em casa.
Durante uma chamada de vídeo, um fisioterapeuta observa um membro da família ajudando o paciente a realizar um exercício. Um pequeno dispositivo conectado a um tablet emite um zumbido suave. Estar a centenas de quilômetros do paciente, o terapeuta ajusta os parâmetros do tratamento em tempo real.
O que parece ser uma simples consulta virtual é, na verdade, algo muito mais abrangente: uma sessão de reabilitação realizada em casa sem a necessidade de visitar uma clínica com um fisioterapeuta presente, graças aos dispositivos conectados e ao monitoramento remoto, garantindo qualidade de fisioterapia nível clínico.
Para milhões de indianos em recuperação de paralisia, distúrbios neurológicos, lesões e cirurgias, a fisioterapia não é um tratamento único. Muitas vezes são necessários meses, ou até anos, de cuidados contínuos.
No entanto, para muitas famílias, especialmente em pequenas cidades e áreas rurais, as visitas regulares a clínicas de fisioterapia são simplesmente impossíveis. Foi essa lacuna que inspirou a startup de tecnologia médica Remote Physios, fundada pelos fisioterapeutas Dr. Anant Singh Gaur e Dr. Anubhai Singh, a criar uma plataforma de reabilitação baseada em IA e Internet das Coisas, que leva a fisioterapia profissional para além das paredes da clínica.
Uma criança que levantou uma questão mais séria
Para Anant Singh Gaur e Dr. Anubhai Singh, a Remote Physios não surgiu numa sala de reuniões. Surgiu após quase duas décadas de trabalho em estreito contato com pacientes e observação do mesmo desafio repetidamente.
Este casal, que se conheceu durante os estudos de fisioterapia e desde os tempos universitários, concluiu a formação em fisioterapia pós-graduada em 2008 e construiu carreiras clínicas bem-sucedidas. Anant especializou-se em neurologia, enquanto Anubhai concentrou-se na prática clínica e nos cuidados ao paciente.
Ao longo de muitos anos, eles trataram centenas de pacientes em recuperação de paralisia, doenças neurológicas, lesões e dor crônica. No entanto, apesar de todos os seus esforços, havia uma coisa que os preocupava. «Sempre notámos essa lacuna», diz Anubhai. «Os pacientes não conseguiam passar no número necessário de sessões para uma melhor recuperação».
O problema não era falta de motivação. Para muitas famílias, as viagens diárias às clínicas eram caras, consumiam muito tempo e muitas vezes eram impossíveis. Assim que a dor aguda diminuía, a fisioterapia lentamente saía da lista de prioridades, deixando a recuperação incompleta.
O casal tentou várias abordagens — abriu clínicas, experimentou modelos de cuidados domiciliares e realizou teleconsultas. Mas cada solução encontrava o mesmo obstáculo: como os pacientes podiam continuar a receber fisioterapia de qualidade sem viajar todos os dias?
Esta questão atormentou-os durante anos antes de se tornar a base da Remote Physios. Uma das histórias que ficou gravada em Anant envolvia um menino de quatro anos e meio de Nasrullaganj, a cerca de 100 quilómetros de Bhopal. A criança tinha síndrome de Guillain-Barré (GBS) — uma doença autoimune rara que paralisava braços e pernas. A sua família eram agricultores, e as viagens diárias para Bhopal para reabilitação eram quase impossíveis.
«Começámos a treinar membros da família e a ajudar este paciente por videochamada», recorda Anant. Durante um ano, a família passou por sessões de fisioterapia controladas remotamente. Hoje, a criança vai à escola e tem uma vida muito mais independente. Este caso reforçou o que Anant e Anubhai observaram repetidamente durante 17 anos de trabalho como fisioterapeutas: os pacientes raramente interrompem o tratamento porque ele não é necessário. Eles param porque a continuação se torna demasiado difícil.
Por que a fisioterapia frequentemente para no meio do caminho
O sistema de fisioterapia na Índia está amplamente focado em clínicas e visitas domiciliares. Embora funcione bem nas fases iniciais da recuperação, a reabilitação a longo prazo continua a ser um problema. Pacientes em recuperação de paralisia, lesões na medula espinhal, doenças neurológicas, artrite ou complicações pós-cirúrgicas frequentemente necessitam de exercícios controlados durante vários meses. No entanto, os custos de transporte, restrições de tempo, obrigações de cuidado e barreiras geográficas frequentemente interrompem o tratamento.
«Enquanto existem sintomas como dor, os pacientes dão prioridade ao tratamento», diz Anubhai. «Mas assim que os sintomas diminuem, muitos não conseguem continuar as sessões necessárias para uma recuperação completa».
O problema é particularmente agudo em cidades de segundo e terceiro nível e no interior da Índia, onde o acesso a fisioterapeutas qualificados permanece limitado. Ao longo de muitos anos, os fundadores experimentaram vários modelos, incluindo clínicas, serviços de cuidados domiciliares e teleconsultas. Mas um problema permaneceu sem solução: como entregar o equipamento físico de fisioterapia remotamente?
Esta questão levou finalmente ao nascimento da Remote Physios. A ideia foi oficialmente concebida em 2023. Naquela altura, os fundadores já tinham ajudado quase 1000 pacientes através de consultas de fisioterapia por telemedicina. Embora as chamadas de vídeo ajudassem, eles enfrentavam constantemente uma limitação. «Quando precisávamos de dispositivos, ficávamos num beco sem saída», diz Anant. «Se alguém precisasse de estimulação muscular ou modulação da dor, ainda tínhamos de os chamar para a clínica».
A solução foi recriar uma clínica de fisioterapia em casa, permitindo que os pacientes continuassem a reabilitação sem a necessidade da presença física do fisioterapeuta em cada sessão. A Remote Physios desenvolveu um conjunto de dispositivos com suporte à Internet das Coisas, que os fisioterapeutas podem controlar remotamente, ao mesmo tempo que monitorizam os pacientes através de consultas de vídeo. O seu ecossistema inclui: AxonEase para estimulação neural e controlo da dor, MyoElevate para estimulação e fortalecimento muscular, TissueWave para ultrassom terapêutico, Pelvistrength para reabilitação do assoalho pélvico e do core, PhysioEMG para avaliação da atividade muscular e feedback.
«São os mesmos dispositivos usados em clínicas de fisioterapia», explica Anant. «A diferença é que o fisioterapeuta, sentado a centenas de quilómetros, pode controlá-los».
A startup também utiliza ferramentas de apoio à tomada de decisões clínicas baseadas em IA, que ajudam os fisioterapeutas a desenvolver planos de tratamento mais personalizados, reduzindo a probabilidade de erro humano. Do lado do paciente, os exercícios transformam-se em jogos interativos de realidade aumentada. Em vez de repetir movimentos monótonos repetidamente, os pacientes participam em atividades que se assemelham mais a um jogo. «Estamos a preparar mais de 150 jogos de reabilitação para tornar os exercícios interessantes e mensuráveis», diz Anant.
Criando tecnologia como profissionais de saúde
Criar uma tecnologia médica complexa não foi uma tarefa fácil para dois clínicos. «Nós somos médicos de verdade», ri Anant. «A tecnologia foi um dos nossos maiores desafios».
Inicialmente, a equipa experimentou com dispositivos de fisioterapia comercialmente disponíveis, equipados com mecanismos de controlo simples. Os primeiros protótipos foram terceirizados enquanto os fundadores verificavam o modelo. O ponto de viragem foi a vitória no Himalayan Startup Trek no final de 2024, seguida pelo subsídio NIDHI PRAYAS em 2025. Este apoio permitiu-lhes criar protótipos avançados, expandir a equipa e desenvolver capacidades de engenharia internas.
Hoje, a Remote Physios conta com uma equipa de cerca de 20 pessoas, incluindo fisioterapeutas, engenheiros de IoT, especialistas em IA e desenvolvedores de software. O feedback dos pacientes desempenhou um papel crucial na formação da plataforma. «Tivemos de reconstruir o software quatro ou cinco vezes», diz Anant. «Cada vez que vimos os utilizadores ter dificuldades ou demasiados cliques, nós o refazíamos».
Funcionalidades de segurança, como botões de parada de emergência, foram adicionadas com base em comentários de cuidados, e as interfaces foram simplificadas para que pacientes idosos e utilizadores não técnicos pudessem usar o sistema confortavelmente.
Quando a cura encontra o seu caminho para casa
Para Anant e Anubhai, algumas das lições mais significativas vieram não de laboratórios ou protótipos, mas de salas de estar, casas rurais e conversas com pacientes que tentavam conciliar a recuperação com a vida quotidiana. Um desses pacientes era um trabalhador corporativo que sofria de tendinite no cotovelo. Cada vez que ligava, prometia visitar a clínica na semana seguinte. Prazos de trabalho, longas viagens e obrigações diárias sempre o impediam.
A dor persistia durante meses. «Parece um pequeno problema», diz Anant, «mas se não for tratado durante muito tempo, pode tornar-se crônico e muito mais difícil de gerir».
Em vez de pedir-lhe para mudar a sua vida para o tratamento, a equipa enviou-lhe um dispositivo de ultrassom terapêutico para casa e programou sessões curtas antes do início do dia de trabalho. Para o paciente, a diferença não foi apenas o tratamento em si, mas o facto de a recuperação finalmente se tornar prática.
Anubhai lembra-se de outra senhora idosa cujos filhos viviam nos Estados Unidos. Como muitos idosos, ela precisava de fisioterapia contínua, mas tinha dificuldade em manter sessões regulares. «Lentamente ela podia ver o seu próprio progresso», diz Anubhai. «Essa continuidade foi de enorme importância».
Histórias semelhantes reforçaram uma verdade simples para os fundadores: a recuperação muitas vezes falha não porque o tratamento não é eficaz. Falha porque a vida interfere. Horários de trabalho, distância, finanças, obrigações de cuidado e compromissos diários dificultam que as pessoas compareçam regularmente às sessões. Eles perceberam que o problema não era apenas fornecer fisioterapia — mas ajudar as pessoas a manterem a ligação com ela.
Construindo através de dúvidas, dívidas e determinação
O caminho da ideia à realização não foi fácil. Nos primeiros dias, os fundadores financiaram grande parte do desenvolvimento sozinhos, testando conceitos com pacientes e aperfeiçoando protótipos muito antes do apoio externo aparecer.
Em algum momento, a pressão tornou-se significativa. «Em novembro de 2025, tínhamos empréstimos pessoais de quase 45 lakh de rupias», recorda Anant. «Houve momentos em que tudo parecia incerto, mas acreditávamos que o problema merecia ser resolvido».
O casal continuou a apresentar incessantemente as suas ideias, apresentando-as em mais de cem fóruns, incubadoras e programas de startups. A sua persistência começou gradualmente a dar frutos. A Remote Physios venceu o Himalayan Startup Trek, recebeu o subsídio NIDHI PRAYAS e apoio de organizações como IIT Mandi Catalyst, T-Hub, IIT Indore, MeitY Genesis e Aditya Birla Foundation.
Hoje, a startup trabalhou com mais de 250 pacientes, registou vários patentes e marcas comerciais, e criou um ecossistema crescente de fisioterapeutas, engenheiros e especialistas em tecnologia. No entanto, para os fundadores, estes marcos são menos importantes do que o que representam. «Financiamento e reconhecimento são importantes», diz Anant. «Mas o mais importante é que eles nos permitem continuar a construir e a ajudar mais pessoas que precisam de apoio na reabilitação».
No final das contas, o objetivo nunca foi apenas criar mais uma startup médica. Era garantir que o caminho de recuperação do paciente não terminasse prematuramente porque a ajuda estava longe demais.
Por que a reabilitação não pode ser uma tarefa secundária
Para Anant e Anubhai, a Remote Physios não é apenas uma empresa de tecnologia. É uma tentativa de resolver um dos problemas de saúde mais negligenciados: a continuidade dos cuidados. «Queremos entrar no setor de saúde pública», diz Anant. «É por isso que mantivemos intencionalmente o custo dos dispositivos acessível».
Cada dispositivo custa cerca de 15.000 rúpias, o que é significativamente inferior ao custo de muitas tecnologias de reabilitação especializadas. Em comparação, uma sessão de fisioterapia em casa na Índia pode custar entre 700 e 2000 rúpias, dependendo da cidade e da condição do paciente. Como a reabilitação muitas vezes requer dezenas de sessões ao longo de vários meses, o custo total pode atingir dezenas de milhares de rúpias, tornando o investimento único num dispositivo potencialmente uma opção mais acessível para cuidados contínuos a longo prazo.
