Pesquisadores do Centro Nacional de Sensoriamento Remoto, Organização Indiana de Pesquisa Espacial e Centro Nacional Indiano de Informações Oceânicas, sob a égide do Ministério das Ciências da Terra, estabeleceram uma relação entre o rápido desenvolvimento da infraestrutura indiana e o aumento acentuado de florações de algas nocivas no Mar Arábico e no Golfo do Bengala.
De acordo com os resultados do estudo, a construção de milhares de barragens na última década privou inadvertidamente o oceano de nutrientes essenciais, alterando drasticamente o equilíbrio da vida marinha. A análise de dados de 1908 a 2025 mostrou que os surtos de um organismo específico, Noctiluca scintillans, conhecido como 'faísca marinha' devido ao seu brilho bioluminescente, aumentaram significativamente nas últimas duas décadas.
Embora estas florações possam parecer bonitas à noite, elas sinalizam uma mudança predatória no ecossistema, capaz de perturbar toda a cadeia alimentar marinha e afetar o ciclo de carbono do planeta.
Tradicionalmente, as águas da costa indiana eram caracterizadas pela predominância de diatomáceas — organismos unicelulares encontrados em oceanos, cursos d'água e solos em todo o mundo. As diatomáceas desempenham um papel crítico, pois formam a base da cadeia alimentar, alimentando peixes consumidos por humanos. No entanto, as diatomáceas têm uma exigência específica: necessitam de silicato dissolvido para formar suas paredes celulares de vidro.
Este silicato é naturalmente intemperizado das rochas em terra e transportado para o oceano por grandes rios, como Ganges, Narmada e Godavari. Os pesquisadores descobriram que, com a construção de quase 6000 grandes barragens para irrigação e geração de energia, essas estruturas começaram a reter sedimentos e silicato que, de outra forma, iriam para o mar. Em algumas áreas, como o estuário do Ganges, o nível de silicato caiu em uma ordem de magnitude em comparação com medições históricas.
Quando o nível de silicato cai abaixo de um limiar crítico, as diatomáceas param de se desenvolver ativamente. Isso cria condições favoráveis para a Noctiluca scintillans — um organismo oportunista que não necessita de silicato, pois não forma uma carapaça. Em vez de produzir sua própria energia como uma planta, a Noctiluca é um mixotrófo, um ser capaz de se comportar como planta, mas também caçar, absorvendo plâncton, ovos de peixe e bactérias.
O estudo indica uma correlação positiva moderada entre o número de barragens construídas e a frequência dessas florações. A atividade humana, ao alterar a composição química da água dos rios, deslocou o equilíbrio em favor dessas florações predadoras em detrimento das diatomáceas mais benéficas.
Esta pesquisa liga diretamente tendências socioeconômicas amplas, como o crescimento do PIB e o desenvolvimento da infraestrutura, ao estado do meio ambiente marinho. Ao contrário de estudos anteriores, que se concentravam na poluição local ou no aumento da temperatura do mar como causas principais das florações de algas, este trabalho oferece uma visão holística. Usando registros históricos de longo prazo e dados de satélite, os autores demonstram que a diminuição do silicato fluvial é um elemento significativo, mas subestimado, deste problema.
Os autores também observam a existência de feedback: o ecossistema marinho responde à forma como gerenciamos nossos recursos hídricos terrestres. No entanto, os cientistas reconhecem que o oceano é um ambiente extremamente complexo, e embora a diminuição do silicato seja um fator chave, não é o único. Os pesquisadores apontam que outras forças físicas, incluindo mudanças nos regimes de vento, resfriamento no inverno e hipóxia (baixo nível de oxigênio), também contribuem para o surgimento das florações, especialmente no Mar Arábico.
Para prever com precisão futuros surtos, é necessária a criação de uma rede mais extensa de sensores de indicadores biogeoquímicos em tempo real e a aplicação de modelos ecológicos avançados capazes de considerar todas essas variáveis interativas simultaneamente.
Os resultados deste estudo servem como um aviso para os setores de pesca e turismo. As florações de Noctiluca podem causar mortalidade em massa de peixes e perturbar as cadeias alimentares das quais as comunidades locais dependem. Além disso, a transição de diatomáceas para Noctiluca tem implicações globais para as mudanças climáticas. As diatomáceas afundam pesadamente e rapidamente após a morte, bombeando eficientemente dióxido de carbono da atmosfera para as profundezas do oceano. A Noctiluca, sendo flutuante, permanece na superfície e é menos eficiente no sequestro de carbono.
A principal conclusão é que esses dados são um alerta para os países que buscam equilibrar o crescimento industrial e a proteção ambiental. Compreender como nossas ações em terra, como a construção de barragens, afetam os ciclos ecológicos de feedback pode ajudar a tomar decisões mais informadas sobre o gerenciamento de recursos hídricos e a proteção da capacidade do oceano de regular o clima da Terra.
