Baixo nível de água no Danúbio força usinas hidrelétricas a reduzir a produção

Um estudo recente revelou que a espécie Paranthropus boisei possuía um porte físico comparável ao dos seres humanos atuais e apresentava um padrão de locomoção em grupos compostos apenas por machos.

Cerca de 1,4 milhão de anos atrás, um grupo deste primata caminhava nas margens do Lago Turkana, localizado no atual norte do Quênia. Neste local, foram encontradas 21 pegadas que se conservaram intactas até hoje e foram detalhadas em um artigo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

A análise dessas marcas fósseis permitiu aos cientistas obter novas informações sobre os Paranthropus boisei, sendo o aspecto mais notável o seu tamanho, que superava as estimativas anteriores.

Kevin Hatala, professor de biologia da Universidade Chatham e coautor do estudo, informou ao Smithsonian que o tamanho das pegadas sugeria indivíduos com porte similar ao humano, atingindo até 1,80 metro de altura e pesando aproximadamente 75 quilos. Anteriormente, estimava-se que os machos desta espécie mediam cerca de 1,31 m e pesavam em média 49 kg.

Parece que estes hominídeos transitavam acompanhados de outros machos, sem a presença de fêmeas ou jovens no grupo. Os autores sugerem que esse comportamento aponta para uma organização social sofisticada dentro da espécie, onde os machos poderiam viver em grandes grupos, competindo por parceiras, mas mantendo a tolerância mútua para garantir a segurança em um ambiente perigoso; contudo, esta permanece apenas uma hipótese.

Embora os rastros fósseis não sejam novidade, tendo sido identificados por Kay Behrensmeyer em 1978 durante escavações na região, a nova equipe de pesquisadores reexaminou as pegadas e descobriu dados inéditos sobre os Paranthropus boisei.

Nas proximidades do Lago Turkana, coexistiam diversas outras espécies, como crocodilos e elefantes. Na mesma época, o Paranthropus boisei compartilhava o habitat com o Homo erectus, um ancestral mais próximo dos humanos modernos, assim como dos neandertais e denisovanos.

Inicialmente, os arqueólogos consideravam que as pegadas poderiam pertencer aos membros do gênero Homo, que eram tradicionalmente classificados como substancialmente maiores que os Paranthropus boisei. Entretanto, os autores conseguiram atribuir as pegadas à espécie específica com base na forma dos pés e no modo de caminhar.

A equipe utilizou cinzas vulcânicas encontradas nas rochas adjacentes para determinar a datação das pegadas, concluindo que elas pertencem ao período do Pleistoceno Inferior, há aproximadamente 1,43 milhão de anos. Estima-se que o Paranthropus boisei tenha sido extinto pouco depois, há cerca de 1,2 milhão de anos, possivelmente devido a alterações climáticas que poderiam ter impactado a disponibilidade de alimento.

As pegadas recentemente descritas fazem parte de um conjunto de centenas de rastros descobertos ao longo da margem do Lago Turkana, depositados ao longo de um intervalo superior a 100 mil anos. Para Behrensmeyer, compreender melhor a geologia responsável pela preservação desses vestígios pode auxiliar na explicação do motivo pelo qual os hominídeos locais frequentavam a área de Turkana, junto ao lago.

A equipe planeja retornar ao Quênia ainda neste ano para dar continuidade às investigações nesses sítios.

A gasolina comum comercializada no Brasil passará a conter 32% de etanol a partir deste sábado, dia 1º. Esta alteração, formalizada pelo Conselho Nacional de Política Energética (CNPE) em 14 de julho, tem provocado questionamentos tanto entre motoristas quanto entre profissionais da mecânica.

Especialistas consultados pelo G1 concordaram que a nova composição afeta de maneira mais significativa os automóveis mais antigos, embora os modelos mais recentes também possam apresentar dificuldades.

Um dos efeitos notáveis dessa mudança é o aumento no consumo de combustível e a consequente diminuição da autonomia dos veículos que utilizam exclusivamente gasolina. Alexandre Dias, mecânico e dono das oficinas Guia Norte, estimou que o consumo poderia elevar ligeiramente, chegando a um máximo de 5%.

Por que o etanol afeta o motor

Existe uma diferença nas taxas de compressão entre o etanol e a gasolina. Os motores concebidos para operar com etanol são projetados para trabalhar com níveis de compressão mais elevados, enquanto a gasolina tolera índices inferiores.

Tenório Júnior, técnico e professor de mecânica automotiva, explicou ao G1 que a compressão dos carros a gasolina é adequada para iniciar a combustão da gasolina, mas não é suficiente para que o etanol seja queimado com máxima eficiência. Essa incompatibilidade pode resultar em falhas operacionais, perda de potência e complicações durante as partidas a frio.

As peças mais afetadas

Diversos componentes do veículo podem ser impactados pela inclusão do etanol na mistura.

O carburador, encontrado somente em veículos mais antigos que não possuem injeção eletrônica, é uma grande preocupação para os mecânicos. Ao contrário dos sistemas atuais, ele possui uma passagem de ar e combustível fixa e não se adequa ao novo combustível. Além do desempenho comprometido, há risco de corrosão no carburador.

No que tange ao tanque de combustível, o problema se restringe aos carros mais antigos que utilizam tanques metálicos, os quais podem necessitar de substituição. Já os tanques plásticos, comuns na maioria dos veículos fabricados desde o começo dos anos 2000, não apresentam essa mesma vulnerabilidade.

A bomba de combustível corre risco devido ao fato de o etanol na gasolina poder conter até 0,7% de água. Se o carro permanecer parado por longos períodos, o combustível tende a absorver umidade do ambiente, o que acelera a corrosão da bomba. Danos podem também ocorrer na boia responsável por indicar o nível de combustível no reservatório.

Os bicos injetores são mais suscetíveis em veículos que não possuem turbocompressor. Alexandre Dias comentou ao G1 que a central eletrônica precisa aumentar o tempo de injeção para compensar o menor poder energético do E32. Se os bicos já estiverem parcialmente obstruídos, este aumento na demanda torna o problema mais visível, podendo causar marcha lenta irregular ou falhas.

Outras peças afetadas incluem as velas de ignição, cujo problema geralmente surge quando elas já estão desgastadas, contribuindo para falhas na queima do combustível. O catalisador também pode ter sua vida útil diminuída se receber combustível que não foi queimado corretamente. Por fim, mangueiras, retentores e outros itens de vedação em carros mais velhos podem ressecar e deteriorar-se mais rapidamente.

Há solução?

Em veículos que não utilizam carburador, é possível atualizar o módulo de injeção eletrônica (ECU) para que o motor consiga se ajustar à nova proporção de etanol. Adicionalmente, manter uma rotina de manutenção mais atenta aos componentes mencionados auxilia na preservação da longevidade do veículo.

Para os modelos mais antigos equipados com carburador, a adaptação é viável, contudo, o procedimento é considerado complexo. Conforme relatou Tenório, não existe um guia padronizado com aplicações específicas para este tipo de combustível, exigindo ajustes e testes contínuos para determinar o resultado ideal.