Na cidade de Ladnun, localizada nas planícies áridas do Rajastão, a cerca de duzentos e trinta milhas a oeste de Delhi, há um assentamento que muitos viajantes podem passar sem notar. Suas ruas estreitas, templos brancos rebocados e ritmo tranquilo contrastam fortemente com as metrópoles movimentadas da Índia.
No entanto, neste verão, a cidade silenciosa tornou-se um destino inesperado para aqueles que procuram uma das filosofias mundiais mais antigas. Por mais de três séculos, Ladnun tem servido como centro espiritual da ordem Terpantana do Jainismo — uma vertente reformista conhecida por sua tradicional disciplina monástica e ênfase na não violência, autolimitação e busca espiritual.
No mês passado, essas tradições receberam um grupo incomum de visitantes: quase trinta estudantes, acadêmicos e professores de oito países, que passaram três semanas não apenas estudando o Jainismo, mas vivenciando-o. Este programa de verão imersivo, que começou em 20 de julho e terminou na sexta-feira, foi resultado de uma colaboração entre a Universidade da Flórida International, a Universidade Estadual da Califórnia Long Beach, o Jain Education and Research Foundation (JERF), o Instituto Jainismo Vishwa Bharati e o filantropo do Sul da Califórnia, Dr. Jaswant Modi, cujo apoio tornou esta iniciativa possível.
Em vez de tratar o Jainismo como uma matéria acadêmica limitada a salas de aula e livros didáticos, os organizadores desenvolveram um programa que permite aos participantes sentir a filosofia através da prática diária. Cada manhã começava com meditação. Os estudantes participavam de palestras sobre filosofia jainista, Prakrit — a língua antiga de muitos textos jainistas, bem como sobre os princípios fundamentais de 'Ahimsa' (não violência), 'Anekantavada' (pluralidade de pontos de vista) e 'Aparigraha' (ausência de apego às coisas).
Além disso, eles interagiram com monges e monjas, observaram sua rigorosa rotina diária e experimentaram um estilo de vida baseado na simplicidade, compaixão e consciência. Ann Valleli, professora da Universidade de Ottawa e uma das principais acadêmicas sobre Jainismo no mundo ocidental, observou: 'Foi uma semana muito intensa, e foi uma experiência enorme'. Descrevendo a agenda lotada, ela acrescentou: 'Nossas aulas começam às 9h e continuam até as 22h'.
O programa é o resultado de meses de planejamento de acadêmicos na Índia e nos Estados Unidos. A Universidade da Flórida International, que possui os primeiros departamentos de estudos jainistas estabelecidos nos EUA, colaborou estreitamente com a Universidade Estadual da Califórnia Long Beach para desenvolver o currículo. O Jain Education and Research Foundation ajudou a coordenar os aspectos acadêmicos e logísticos desta iniciativa, enquanto o Instituto Jainismo Vishwa Bharati abriu seu vasto campus e comunidade monástica para participantes internacionais.
No cerne deste esforço está uma missão mais ampla: apresentar a filosofia jainista ao público mundial em um momento em que seus ensinamentos centrais sobre não violência, sustentabilidade ambiental, moderação e respeito por diversos pontos de vista adquiriram nova relevância. Grande parte desta visão foi apoiada pelo médico, empresário e filantropo Dr. Jaswant Modi, cujo apoio de longa data à educação e ensino superior jainistas ajudou a criar programas acadêmicos em todo os Estados Unidos. Modi, que contribuiu com dezenas de milhões de dólares para causas educacionais e religiosas nos Estados Unidos, Índia e em todo o mundo, forneceu o principal financiamento para a escola de verão deste ano.
Este médico-empresário, sediado em La Cañada, Califórnia, declarou ao The American Bazaar: 'Eu nasci na Índia na fé jaina, e esses princípios de Ahimsa, compaixão e respeito por todos os seres vivos guiaram toda a minha vida como médico'. Ele continuou: 'Após minha carreira médica, percebi que a filantropia me permite curar em uma escala maior, e não apenas um paciente de cada vez. Eu contribuo para a educação jaina porque acredito que os jovens estudantes americanos devem conhecer essa antiga sabedoria de tolerância, desapego e multiplicidade, que hoje é subestimada.'
O programa também coincidiu com uma data importante: este ano celebra o 300º aniversário da fundação da ordem Terpantana, dando aos participantes a oportunidade de testemunhar eventos memoráveis ao estudar uma das tradições jainistas mais influentes. Fundada no século XVIII pelo Acharya Bhikshu, a ordem Terpantana se distingue por sua liderança centralizada e estrutura monástica disciplinada. Seus monges e monjas viajam ativamente para disseminar os ensinamentos jainistas, em vez de permanecerem em mosteiros permanentes.
Durante três semanas, os estudantes descobriram que o aprendizado vai muito além das palestras formais. As refeições se transformaram em lições de alimentação consciente. O silêncio tornou-se uma forma de reflexão. As conversas com monges e monjas frequentemente se estendiam muito depois das sessões programadas. Os participantes aprenderam não apenas os fundamentos filosóficos do Jainismo, mas também como esses princípios moldam as decisões cotidianas — desde a alimentação e o consumo até a resolução de conflitos e a responsabilidade ambiental.
Para muitos estudantes, essa profunda integração transformou ideias abstratas em experiência de vida real. 'Eu estava cercado por acadêmicos e pude encontrar Sadhvis e Sadhus, e foi simplesmente maravilhoso', compartilhou Carol Rodriguez, uma das participantes, que possui doutorado em estudos jainistas pela Universidade da Flórida.
A acadêmica cubana obteve graus de bacharelado e mestrado em estudos jainistas na Universidade da Flórida International em Miami, onde traduziu partes de 'Lilavatisara', uma obra do século XIII do monge jainista Jinaratnasuri. A composição internacional do grupo enriqueceu ainda mais os debates, pois os participantes trouxeram consigo diversas experiências acadêmicas e visões culturais, o que contribuiu para conversas que refletem a ênfase do Jainismo no diálogo e em múltiplos pontos de vista, em vez de na certeza absoluta.
Os organizadores esperam que este programa sirva de modelo para futuras colaborações internacionais em religião, filosofia, desenvolvimento sustentável e educação para a paz. Diferentemente dos programas de intercâmbio tradicionais, a iniciativa em Ladnun convida os participantes a se tornarem membros temporários de uma comunidade espiritual viva, onde o aprendizado ocorre não apenas através de aulas formais, mas também através da observação e da prática diária.
Quando a escola de verão terminar em 7 de julho, os participantes retornarão às suas universidades e comunidades em todo o mundo, levando consigo não apenas anotações de palestras e créditos acadêmicos. Eles partirão com a experiência direta de uma filosofia que existiu silenciosamente por milênios e com memórias de uma pequena cidade do Rajastão, onde o Jainismo não foi apenas estudado, mas vivido durante três semanas.
