O Hooker dos All Blacks, Kodi Taylor, partilhou os seus pensamentos sobre a falta de jogos na África do Sul durante o torneio Super Rugby. Embora os All Blacks talvez não possam competir anualmente com as franquias da United Rugby Championship (URC), o experiente hooker reconhece que os jogadores da Nova Zelândia ainda sentem muita falta desses encontros.
Antes de a África do Sul deixar o Super Rugby há alguns anos, os confrontos entre os times Crusaders, Blues, Hurricanes, Chiefs e Highlanders contra Stormers, Bulls, Sharks e Lions eram considerados alguns dos mais intensos do torneio. O componente físico, os estilos de jogo únicos e a atmosfera, que por vezes era hostil e por vezes acolhedora, tornavam as viagens a este país um momento marcante para muitos jogadores da Nova Zelândia.
Agora que os times sul-africanos participam na URC, esses jogos regulares desapareceram, restando apenas janelas internacionais e viagens raras, como o próximo 'Grande Confronto de Rugby', para que as duas nações possam se reencontrar.
Taylor admitiu que essa mudança foi um pouco decepcionante, especialmente considerando o desafio diferente que os times sul-africanos representam. Ele disse: 'Sim, francamente, é terrível não poder vir aqui para o Super Rugby'. Ele acrescentou: 'Eu gostava desses jogos, gostava das competições que temos contra todos os clubes. É um tipo diferente de rugby do que vemos em casa, e você percebe isso quando vem aqui. Homens grandes e fisicamente fortes, ótimas equipes no set-piece, mas também alas que podem te exaurir rapidamente.'
Essas impressões permaneceram vivas na memória de Taylor, especialmente a última visita dos Crusaders ao Cabo, que terminou em empate contra os Stormers — um resultado que mostrou vividamente o quão feroz era a competição entre sul-africanos e kiwis no nível de rugby de clube.
No entanto, agora que os times locais estão firmemente integrados na URC, os visitantes estão felizes com a oportunidade de reacender essa rivalidade, começando pelo primeiro jogo da rodada no estádio DHL na sexta-feira. Taylor observou: 'Apenas lembrando de 2019, nós viemos aqui, jogamos contra os Stormers e empatamos. A competição sempre está presente, mesmo que não joguemos um contra o outro frequentemente. Bem, é assim. Quem sabe, talvez isso se repita um dia.'


