O Bureau of Reclamation, agência ligada ao Departamento do Interior dos EUA, divulgou a proposta final para gerir os reservatórios das barragens de Glen Canyon e Hoover, que correspondem aos Lagos Powell e Mead. Estes lagos, alimentados pelo Rio Colorado, encontram-se atualmente em níveis considerados historicamente baixos.
Este plano sugere uma diminuição no consumo hídrico para três estados localizados a jusante — Califórnia, Arizona e Nevada. A redução proposta pode chegar a 3,7 mil milhões de metros cúbicos anuais, o que equivale a até 40% das suas cotas conjuntas e sustenta, em grande parte, atividades agrícolas nessas regiões.
A proposta atual, contudo, isenta os estados situados na bacia superior do Rio Colorado — Colorado, Utah, Novo México e Wyoming — de qualquer corte no fornecimento de água.
O sistema que depende do Rio Colorado é vital, fornecendo tanto água quanto energia elétrica a mais de 40 milhões de habitantes no Oeste dos Estados Unidos. No entanto, os principais reservatórios, Lago Mead e Lago Powell, atingiram mínimos recordes devido à intensificação da seca causada pelas mudanças climáticas.
Há anos, os sete estados envolvidos — Califórnia, Arizona, Colorado, Nevada, Novo México, Utah e Wyoming —, juntamente com várias comunidades indígenas, debatem como diminuir o uso da água do Rio Colorado para prevenir que os reservatórios cheguem a níveis perigosamente baixos.
Segundo o secretário do Interior, Doug Burgum, citado em um comunicado, o plano resolve parcialmente essa disputa, assegurando que o sistema do Rio Colorado permaneça «confiável e resiliente» para as indústrias e comunidades dependentes dele.
O secretário enfatizou que a proposta oferece flexibilidade para reagir às variações nas condições hidrológicas, ao mesmo tempo que concede aos estados da bacia a chance de buscar «soluções duradouras» baseadas em consenso.
A proposta aponta que as «condições de seca dos últimos 25 anos» e a alta probabilidade de persistência da escassez de chuvas tornaram o estabelecimento de novas normas «particularmente difícil». O volume de água armazenado no Lago Powell não registrava níveis tão baixos desde antes do início do enchimento da barragem de Glen Canyon, em 1963.
Adicionalmente, o governo ressalta que, desde o ano 2000, o consumo de água tem superado o fluxo total disponível para o sistema na maioria dos anos.
Em 12 de julho, os dados do Departamento de Recuperação de Terras dos EUA indicavam que o Lago Mead, situado entre Arizona e Nevada, possuía apenas 27% de sua capacidade, enquanto o Lago Powell, localizado entre Utah e Arizona, apresentava 24%.
Por fim, o plano apresentado pela Casa Branca não abrange a água fornecida pelo rio ao México, que segue em negociações diretas com o governo Trump.