O monumento de 1860 em Vereulam, que presta homenagem a milhares de trabalhadores indianos indolenses que chegaram à África do Sul em 1860, foi encontrado com danos extensos. Este ato de vandalismo gerou ampla repercussão entre líderes comunitários e defensores da cultura, que enfatizaram a importância de perpetuar o patrimônio diversificado da África do Sul.
Tijolos Terraforce foram jogados na área cercada ao redor do monumento, danificando o pedestal. Além disso, os portões trancados foram quebrados e a área estava repleta de lixo.
Anand Jairaj, presidente da fundação que desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento e criação do monumento alguns anos atrás, caracterizou o incidente como 'profundamente desrespeitoso' à memória daqueles cujos sacrifícios lançaram as bases do cenário cultural e econômico de KwaZulu-Natal. Ele afirmou que o monumento representa mais do que apenas pedra e metal, pois reflete a resiliência, o sofrimento e a contribuição dos ancestrais da comunidade, e que vê-lo danificado causa dor à comunidade.
Ele observou que o monumento em Vereulam é um importante local de memória que atrai visitantes, incluindo descendentes de trabalhadores indolenses e acadêmicos que desejam homenagear a chegada do primeiro grupo de trabalhadores indianos em 1860. Esses trabalhadores sobreviveram a condições difíceis trabalhando nas plantações de cana-de-açúcar e tornaram-se parte integrante do desenvolvimento social e econômico da África do Sul. Jairaj pediu às autoridades que tomassem medidas imediatas para garantir maior proteção aos locais de patrimônio.
Dr. Rajendran Govender, comissário da Comissão para Promoção e Proteção dos Direitos das Comunidades Culturais, Religiosas e Linguísticas (CRL Rights Commission), classificou o vandalismo como 'profundamente lamentável'. Ele salientou que monumentos e locais de patrimônio são a memória coletiva da comunidade, representando símbolos que preservam histórias, lutas, sacrifícios e contribuições das pessoas que moldaram a sociedade.
Govender acrescentou que atacar um local de patrimônio não é apenas um dano criminal à propriedade, mas também uma manifestação de desrespeito à história e à identidade da comunidade. Ele acredita que a proteção desses locais é uma responsabilidade coletiva, envolvendo o governo, as comunidades, os órgãos de patrimônio e a sociedade civil.
Professor Bridge Maharajah, vice-presidente da Mahasabha Indiana Sul-Africana, declarou que o incidente causa profunda preocupação e deve ser visto como algo mais do que mero vandalismo. Ele enfatizou que o monumento de 1860 em Vereulam é um poderoso símbolo da luta, dos sacrifícios e das conquistas dos trabalhadores indolenses que ajudaram a construir as bases sociais, culturais e econômicas do país. Maharajah condenou o dano intencional, incluindo a destruição de parte do pedestal, a quebra dos portões trancados e o descarte de lixo, como um ato flagrante de desrespeito à história da África do Sul.
Ele também chamou a atenção para sérias preocupações sobre a proteção de locais de patrimônio em todo o país e pediu que as autoridades policiais conduzam uma investigação minuciosa. Ao mesmo tempo, ele apela ao público para reconhecer a importância da preservação do patrimônio e denunciar quaisquer atos de vandalismo.
Selvan Naidu, diretor do Centro de Patrimônio de 1860, lembrou que o apelo para perpetuar a história dos povos marginalizados ecoou no discurso do Presidente Nelson Mandela no Dia do Patrimônio em 1997. Naidu observou que o recente vandalismo tenta apagar a presença e a memória do povo, o que é análogo à negação dessa história durante o colonialismo e o apartheid, e pediu às autoridades que ajam rapidamente para responsabilizar os culpados.
