Todos os dias letivos, milhares de crianças na África do Sul chegam às salas de aula onde o processo de aprendizagem é obscurecido pelo medo, violência e intimidação. Como o problema do bullying continua a assombrar as escolas em todo o país, especialistas jurídicos alertam que as instituições de ensino e os departamentos provinciais de educação podem enfrentar processos civis dispendiosos se ignorarem sinais de alerta repetidos, resultando em danos aos alunos.
A dimensão do problema é refletida nos dados publicados pelos departamentos provinciais de educação. Em Gauteng, foram registados 1079 casos de bullying em 2025, enquanto no Cabo Ocidental foram registados 149 incidentes, um aumento de 28% em relação ao ano anterior. No Cabo Oriental, o departamento provincial de educação relatou que mais de 3400 alunos foram vítimas de bullying durante o ano.
Uma nova análise realizada pela Teneo Online School mostrou que as pesquisas por 'school bullying' aumentaram 202% na semana após o reinício das aulas no terceiro semestre, em 21 de julho. O interesse na pesquisa permaneceu relativamente estável durante as férias de inverno, antes de aumentar drasticamente, atingindo cerca de 1000 pesquisas durante o mês em que os alunos regressaram à escola.
Neste contexto, Kirstie Haslam, parceira e especialista em traumas da DSC Attorneys, afirmou que as escolas têm uma obrigação legal que vai além da atividade puramente educacional. Segundo ela, a lei não exige que as escolas previnam cada caso de bullying, mas obriga-as a agir com razoabilidade assim que tomam conhecimento ou deveriam ter tomado conhecimento de um risco para a criança. A questão jurídica chave reside quase sempre em saber se os sinais de alerta foram reconhecidos e se medidas foram tomadas em resposta.
Haslam observou que, embora os litígios relacionados com bullying sejam relativamente raros em comparação com casos de negligência médica ou acidentes de trânsito, ela observa uma crescente conscientização entre os pais sobre as obrigações legais das escolas para com os alunos. Muitos pais procuram aconselhamento jurídico inicialmente não para entrar com um processo, mas porque sentem que suas reclamações repetidas não estão sendo levadas a sério. Cada vez mais, eles querem entender quais são as obrigações das escolas quando o bullying se torna persistente ou quando os sinais de alerta são ignorados.
Ela enfatizou que a situação legal mudou, pois os tribunais sul-africanos estão cada vez mais reforçando o princípio do dever de cuidado que as escolas têm para com os alunos. Na opinião dela, os tribunais sul-africanos reforçaram o princípio de que as escolas são obrigadas a cuidar dos alunos e podem ser responsabilizadas se não tomarem medidas razoáveis para prevenir danos previsíveis. Com o aumento da conscientização dos pais, ela espera continuar a ver um aumento do escrutínio legal em casos em que as escolas permanecem inativas, apesar de reclamações repetidas ou sinais de alerta óbvios.
Haslam também citou exemplos de decisões judiciais, incluindo o caso Mageni contra o Ministério da Educação do Cabo Ocidental, onde o departamento de educação foi considerado responsável depois que um aluno foi gravemente ferido por outro aluno com histórico conhecido de violência; o caso MEC for Education contra Rabie, que confirmou a obrigação das escolas de supervisionar adequadamente os alunos; e o caso M.M contra o Ministério da Educação da província de Mpumalanga, onde as autoridades educacionais reconheceram negligência após um aluno ser fatalmente esfaqueado na escola.
Ela acrescentou que o bullying também pode ter consequências criminais dependendo das circunstâncias. Se o bullying envolver atos como agressão, violência sexual, intimidação, dano intencional à propriedade ou distribuição de imagens explícitas, acusações criminais podem ser aplicadas. Um processo civil separado pode surgir se o aluno sofrer danos físicos ou psicológicos, e puder ser provado que a escola ou o departamento de educação falhou negligentemente em protegê-lo, apesar do risco previsível.
Haslam explicou que as escolas e os departamentos de educação considerados culpados podem enfrentar reivindicações por despesas médicas passadas e futuras, tratamento psicológico, custos de reabilitação, compensação por dor e sofrimento, incapacidade permanente e, em casos graves, perda de capacidade de trabalho futura. Em última análise, as consequências financeiras frequentemente confirmam por que a intervenção precoce é muito menos custosa do que tratar as consequências de um trauma grave.
Enquanto os especialistas jurídicos falam sobre um possível aumento da responsabilidade das escolas, os educadores afirmam que as escolas também devem estar devidamente equipadas para cumprir essas obrigações legais. Lorvika Matthews, representante da Associação Nacional de Professores da África do Sul (NAPTOSA), declarou que a responsabilidade é apropriada onde as escolas ignoram relatórios repetidos de bullying. Ela enfatizou que sempre que relatórios repetidos são ignorados ou procedimentos apropriados não são seguidos, a responsabilidade é totalmente justificada. Na opinião dela, cada denúncia de bullying deve ser levada a sério e tratada imediatamente.
No entanto, ela insistiu que a responsabilidade deve ser distribuída por todo o sistema educacional. Os departamentos provinciais de educação são responsáveis por garantir que as escolas estejam devidamente equipadas para cumprir suas obrigações legais, enquanto os pais e as comunidades também devem desempenhar seu papel na prevenção da violência e na promoção de comportamentos positivos. Matthews apontou que as escolas precisam de protocolos claros, apoio oportuno dos departamentos, pessoal suficiente e acesso a especialistas, incluindo consultores, psicólogos e assistentes sociais. Ela observou que os professores não podem desempenhar simultaneamente os papéis de educador, consultor, psicólogo e assistente social sem a formação e o apoio adequados.
Além disso, ela afirmou que o bullying permanece um sintoma de problemas sociais mais amplos. O bullying persiste porque reflete desafios sociais mais amplos, e não é um problema que começa e termina no portão da escola. As escolas são frequentemente espelhos das comunidades que servem. Os alunos são vítimas de violência, criminalidade, pobreza, desigualdade, conflitos familiares e normas sociais prejudiciais, incluindo a cultura machista, que normaliza a agressão como forma de afirmação de poder. O cyberbullying também expande o conflito para além da sala de aula.
Matthews disse que, embora as escolas tenham implementado políticas anti-bullying e programas de conscientização, elas 'não podem resolver esses problemas isoladamente'. Ela acrescentou que pais, famílias e comunidades têm uma responsabilidade crítica em demonstrar comportamento respeitoso, enquanto as próprias escolas necessitam de um apoio significativamente maior.
O aumento da preocupação com o bullying também é refletido na forma como os pais procuram informações. Tarin Yanks, diretora de marketing da Teneo Online School, sugeriu que a tendência nas pesquisas sobre bullying reflete a ansiedade sentida por muitos pais ao retornar as crianças à escola. Ela notou que o pico de buscas exatamente no início do ano letivo indica que o começo do semestre pode ser um momento de ansiedade real, e não apenas de apreensão. Para uma criança que está sendo intimidada, as férias terminam e o terror recomeça.
Ela apelou veementemente para que pais e escolas criem espaços seguros onde as crianças possam falar abertamente. A coisa mais forte que um pai ou escola pode fazer neste momento do calendário é iniciar a conversa com antecedência, perguntar como a criança realmente se sente em relação ao retorno e criar segurança para que ela possa ser honesta. O bullying depende do silêncio da criança. A coisa mais protetora que podemos oferecer, seja em uma escola física ou em uma sala de aula online bem controlada, é um ambiente onde o jovem realmente se sinta capaz de se expressar e ser ouvido.
Enfatizando este problema no Mês de Conscientização sobre Estresse, Tina Thiart, presidente e cofundadora da 1000 Women Trust, descreveu o bullying como uma 'crise crescente' e uma 'emergência nacional', alertando que contribui para o agravamento da saúde mental entre os jovens. Ela declarou que o bullying nas escolas sul-africanas é uma crise crescente e uma emergência nacional. Quase 40% dos alunos enfrentam alguma forma de bullying, e um em cada três adolescentes sofre cyberbullying, o que é uma principal causa de má saúde mental e pode aumentar o risco de suicídio entre os jovens. Thiart apelou ao governo e à sociedade civil para priorizarem a prevenção do bullying.
Ela instou veementemente as escolas a fortalecerem suas medidas de resposta anti-bullying e serviços de saúde mental. A 1000 Women Trust também apela às escolas sul-africanas para adotarem políticas anti-bullying focadas na vítima e fortalecerem os serviços de saúde mental para resolver este problema urgentemente. Citando os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, Thiart observou que o bullying é reconhecido como um fator de risco principal para comportamentos suicidas e enfatizou que a prevenção deve ser uma responsabilidade coletiva de escolas, famílias e comunidades. Ela pediu ações urgentes para resolver a ligação destrutiva entre bullying e suicídios entre os jovens.
Para Haslam, a questão se resume, em última análise, a uma única questão jurídica: a lei não exige que as escolas previnam cada caso de bullying, mas exige que ajam com razoabilidade assim que souberem ou deveriam saber sobre o risco para a criança. A questão jurídica reside quase sempre em saber se os sinais de alerta foram reconhecidos e se medidas foram tomadas em resposta.
O Departamento de Educação Básica também reconheceu a crescente prevalência do bullying. Durante uma conferência em fevereiro de 2026 perante o Comité Parlamentar de Educação Básica, o departamento informou que Gauteng continua a registar um aumento em denúncias de bullying físico, verbal e cibernético, o que exerce uma pressão significativa sobre escolas e funcionários. Ele afirmou que a província está concluindo o desenvolvimento de uma Estratégia de Combate ao Bullying, destinada a fortalecer a prevenção, a intervenção e a responsabilização, pedindo que as escolas respondam prontamente a casos de bullying e violência.
