Dia das Áreas Marinhas Protegidas apela à proteção global da vida marinha

Por muitas décadas, a visão científica dominante defendia que a extinção dos dinossauros, ocorrida há 66 milhões de anos, foi primariamente resultado de um longo período de frio intenso após a colisão de um asteroide. Contudo, uma investigação recente aponta para um evento muito mais rápido e destrutivo: tempestades de fogo globais capazes de matar grandes répteis em questão de horas.

O impacto do asteroide, que tinha cerca de 10 quilômetros de diâmetro e atingiu a Península de Yucatán, no México, resultou na formação da cratera de Chicxulub e na vaporização de enormes quantidades de rocha. Parte desse material se transformou em pequenas gotículas rochosas, chamadas esferulitos, que se dispersaram pelo planeta e retornaram à atmosfera a velocidades altíssimas.

Modelos computacionais anteriores previam que o atrito dessas partículas durante a queda geraria um forte pulso de radiação térmica, letal para animais sensíveis, mas insuficiente para iniciar incêndios generalizados na vegetação mundial. Entretanto, a análise de um novo estudo revelou que esses cálculos negligenciavam um fator essencial: uma densa camada de poeira fina de silicato, proveniente do vapor de rocha que não se condensou imediatamente em esferulitos.

Evidências dessa poeira foram detectadas em 2023 no local fóssil de Tanis, na Dakota do Norte (EUA), e posteriormente confirmadas na Bacia de Raton, localizada na fronteira entre Colorado e Novo México, uma área chave para o marcador geológico que demarca a transição da Era dos Répteis para a Era dos Mamíferos.

Um efeito estufa fatal em minutos

De acordo com os cientistas, essa poeira atuou como um isolante térmico, funcionando como um cobertor que impedia a radiação de escapar para o espaço e, consequentemente, devolvendo o calor para a superfície terrestre. Estima-se que a intensidade do calor na superfície foi 3,5 vezes maior do que seria calculado considerando apenas a queda dos esferulitos.

O estudo chegou à conclusão de que os animais terrestres expostos a essa tempestade térmica sofreram uma exposição ao calor cerca de 17 vezes superior ao nível considerado fatal para seres humanos. Brandon Johnson, autor principal do estudo, declarou ao Space.com: «Estamos em um cenário no qual podemos ter matado essencialmente quase tudo na superfície no intervalo da primeira ou segunda hora.»

Embora a radiação pudesse não ser suficiente para inflamar troncos de árvores grossos diretamente, ela superou facilmente o ponto de ignição de gramíneas, líquens e folhas secas, fornecendo o material inflamável necessário para incêndios florestais catastróficos.

Sobrevivência e falhas na teoria

Os organismos que conseguiram se proteger sob o solo ou dentro d'água tiveram melhores chances de sobreviver à onda de calor inicial. Mais tarde, a mesma poeira que causou a queima da superfície permaneceu suspensa, bloqueando a luz solar por vários anos e iniciando o prolongado «inverno de impacto» tradicionalmente associado à extinção em massa.

Apesar da coerência do modelo apresentado, ainda existe um ponto que precisa ser verificado: até o momento, os registros diretos de incêndios florestais provocados por essa camada de poeira foram encontrados somente na América do Norte. O paleontólogo Alfio Alessandro Chiarenza, do University College London, que não integrou a pesquisa, observou: «É possível que eventualmente encontremos o registro dessas queimadas em escala verdadeiramente global, mas simplesmente não o temos até agora».

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A organização australiana de resgate e pesquisa de cetáceos (ORRCA) publicou materiais de vídeo que, segundo sua descrição, representam o quarto nascimento completo de uma baleia jubarte registrado em vídeo no mundo e o primeiro capturado por um drone.

Este nascimento ocorreu na véspera na costa de Nova Gales do Sul, mas a localização exata não será divulgada para garantir o bem-estar da mãe e do filhote.

Em 28 de julho, o operador de drones da ORRCA, Alexander Forrest, testemunhou e documentou, supostamente, o quarto nascimento completo de uma baleia jubarte gravado em vídeo em qualquer lugar do mundo, bem como o primeiro nascimento desse tipo feito por um drone. Após notar uma fêmea adulta exibindo comportamento incomum durante a migração para o norte, Alexander observou o nascimento do recém-nascido e sua primeira inspiração.

Sua colega piloto de drones da ORRCA, Tanya Snowden, e um amigo, o fotógrafo de vida selvagem Dominic Cotter-DeFoff, continuaram a documentar a mãe e o filhote por várias horas, coletando valiosas observações comportamentais nas primeiras horas críticas da vida do filhote.

A ORRCA observou que, embora as baleias jubarte tenham nascimentos anuais, testemunhar e documentar toda a sequência do parto é um evento extremamente raro. Tais observações podem expandir a compreensão sobre a reprodução das baleias jubarte, o comportamento materno e os estágios iniciais da vida dos filhotes.

O grupo de pesquisa da ORRCA realizará uma análise científica abrangente das imagens e das observações de campo relacionadas, cujos resultados serão preparados para publicação em um artigo científico revisado por pares. A organização expressou esperança de que este notável evento contribua significativamente para a compreensão internacional desses animais incríveis, enfatizando, contudo, que a localização não será revelada para proteger o bem-estar da mãe e do filhote.

O fotógrafo relatou que naquele dia o oceano parecia cheio de atividade. Entre as baleias que migravam para o sul e para o norte, destacava-se um indivíduo adulto solitário, nadando muito lentamente em águas rasas. Seu primeiro pensamento foi que o animal talvez estivesse dormindo, mas ele não suspeitava da raridade do que estava prestes a documentar. A baleia subiu subitamente à superfície, então ele ativou o botão de gravação — cada inspiração é uma oportunidade de capturar um comportamento único. Neste caso, a baleia subiu não para respirar, mas para dar à luz seu novo filhote. Ele descreveu isso como algo extraordinário que causou uma forte descarga de adrenalina.

Forrest enfatizou que foi um privilégio testemunhar um momento tão significativo, e ainda mais gratificante saber que isso pode contribuir para a ciência dos mamíferos marinhos nos próximos anos, observando que naquele momento ele não era apenas um cineasta ou fotógrafo, mas um observador.

Vale notar que, na década de 1970, os EUA classificaram as baleias jubarte como ameaçadas de extinção devido à caça comercial. De acordo com a NOAA (Administração Nacional de Pesquisa Oceânica e Atmosférica), o moratório final na caça comercial foi estabelecido em 1985, e atualmente quatro dos 14 segmentos populacionais distintos permanecem protegidos como espécies ameaçadas, enquanto apenas um é classificado como ameaçado. No entanto, de acordo com a IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza), o status de conservação desta espécie é avaliado como 'pouco preocupante'.