Aumento da produção de minério de ferro na Índia abre novas oportunidades para a África do Sul

De acordo com a análise, a economia da África do Sul evitou um colapso, no entanto, as taxas de crescimento foram insuficientes para criar um nível de bem-estar adequado. Este desequilíbrio representa tanto um problema quanto uma oportunidade para o país.

Diferença entre sintomas e causas

Os habitantes da África do Sul frequentemente avaliam o estado da economia prestando atenção ao nível de desemprego, pobreza e desigualdade. Embora esses fatores reflitam a realidade diária, eles são consequências da situação econômica, e não sua medida. A confusão desses sintomas com as causas primárias pode levar a uma compreensão incorreta tanto do problema quanto dos caminhos para resolvê-lo.

Indicadores de estabilidade econômica

O relatório do Instituto da Sociedade Inclusiva apresenta um quadro mais complexo do que os otimistas ou pessimistas extremos sugerem. A economia sul-africana não está passando por um colapso. No entanto, também não demonstra um crescimento rápido o suficiente para fornecer empregos, rendimentos e oportunidades que os cidadãos esperam. Essa diferença é significativamente importante.

Dados históricos mostram que desde 1994, o produto interno bruto real aumentou em cerca de 85%, atingindo mais de 4,6 trilhões de randes em preços constantes, o que refuta o cenário de uma economia em colapso. Além disso, a inflação permanece sob controle dentro de um sistema monetário sólido, o sistema financeiro funciona eficientemente e o rand mantém o status de uma das moedas mais negociadas dos mercados emergentes. Esses sinais indicam uma alta resiliência da economia diante de choques internos e globais.

O problema do crescimento per capita

Apesar da estabilidade geral, muitos se perguntam por que a economia parece estagnada. A resposta reside no indicador de PIB per capita, que é menos destacado do que o PIB total. Enquanto o PIB mede o tamanho da economia, o PIB per capita mostra qual parte dessa economia está disponível para cada pessoa.

O período de 1995 a 2014 foi caracterizado pelo crescimento do PIB real per capita de cerca de 62.000 para quase 80.000 randes (em preços constantes), refletindo um período em que o crescimento econômico superava o crescimento populacional, melhorando o padrão de vida. No entanto, esse impulso não foi sustentado. No mesmo período, a população da África do Sul aumentou mais de 50%, e o crescimento econômico moderado tornou-se insuficiente para sustentar o aumento do padrão de vida do cidadão médio.

Na última década, o PIB real per capita estagnou e depois caiu para cerca de 75.548 randes em 2023. Isso significa que os habitantes da África do Sul estão materialmente melhor do que há três décadas, mas o progresso sustentável dos primeiros dois decênios da democracia foi em grande parte concluído. Essa perda de ritmo explica por que muitos sentem que a economia parou de funcionar para eles, mesmo que não tenha colapsado.

O conceito de «compressão per capita»

A ideia central do relatório é que a economia pode crescer enquanto as pessoas experimentam estagnação. Isso acontece quando o crescimento econômico mal acompanha o crescimento populacional. A economia fica maior, mas não o suficiente para que cada cidadão receba uma parcela significativamente maior de sua produção. O crescimento é distribuído continuamente entre uma população em expansão, levando os economistas a chamá-lo de «compressão per capita».

Uma economia que cresce em cerca de 2% ao ano não consegue absorver novos participantes do mercado de trabalho na velocidade necessária. Os empregos são criados, mas não rápido o suficiente. Novas oportunidades surgem, mas em número insuficiente. A economia continua avançando, mas o desemprego permanece dolorosamente alto, pois o crescimento não corresponde constantemente às necessidades do mercado de trabalho.

Contexto internacional e conclusões

A modelagem do próprio Instituto confirma este ponto de vista: assumindo que as taxas de criação de empregos sejam mantidas, se a população da África do Sul crescesse de acordo com a média dos países de renda média-alta, o nível atual de desemprego seria alguns pontos percentuais menor. Assim, a demografia por si só não resolveria a crise do desemprego, mas mostra que o problema não é apenas a falta de empregos, mas também que muitas pessoas competem por eles porque o crescimento econômico não conseguiu superar o crescimento populacional.

Sob esta ótica, o desemprego é um testemunho de que a economia não conseguiu crescer o suficiente, e não uma prova de que parou de funcionar. Dados internacionais reforçam essa conclusão. A África do Sul realmente fica atrás entre as economias de renda média-alta, mas não é um exemplo exclusivo, como frequentemente sugerido nos debates públicos. A economia sul-africana cresceu em cerca de 2% ao ano desde 2000, em comparação com cerca de 3,2% nos países de renda média-alta. Essa diferença, embora pareça modesta, representa uma perda significativa de renda nacional, investimentos e oportunidades de emprego ao longo de duas décadas. É uma lacuna de subdesempenho, e não um colapso econômico sistêmico.

Consequências sociais e perspectivas

Reconhecer essa diferença vai além de um exercício acadêmico. Ao diagnosticar um colapso onde há estagnação, podem ser prescritos tratamentos incorretos. Inversamente, se se celebra o crescimento contínuo, existe o risco de negligenciar as profundas consequências sociais de um crescimento que permanece muito fraco. Prevenir uma crise não equivale a alcançar a prosperidade.

Este nuance tem implicações de longo alcance, que vão além da economia. O desemprego crônico, os rendimentos estagnados e as oportunidades limitadas não apenas restringem o crescimento, mas também minam a confiança, enfraquecem a coesão social e diminuem a confiança nas instituições com o tempo. Nenhuma economia, por mais sólida que seja sua base macroeconômica, pode sustentar indefinidamente um alto nível de exclusão sem consequências. Se a África do Sul não conseguir transformar a resiliência econômica em uma prosperidade mais ampla, a pressão social de hoje pode se tornar as restrições econômicas de amanhã, impedindo investimentos, enfraquecendo a confiança e desacelerando ainda mais o crescimento. Portanto, a resiliência econômica e a coesão social não são objetivos concorrentes; elas se reforçam mutuamente e dependem uma da outra.

Uma das descobertas mais importantes do relatório é que o principal problema econômico da África do Sul não é a instabilidade macroeconômica. A inflação está sob controle, o sistema financeiro é resiliente, e o setor externo continua a se ajustar. A restrição real está em outro lugar: a África do Sul não atraiu investimentos suficientes, não cresceu rápido o suficiente e não expandiu suas capacidades produtivas em grau suficiente para elevar o nível de vida e reduzir o desemprego na escala necessária.

Assim, descrever a África do Sul como uma economia próspera ou falida perde completamente o cerne da questão. O país está preso em uma armadilha de insuficiência econômica. O crescimento foi suficiente para manter a estabilidade macroeconômica, mas insuficiente para gerar o emprego, os rendimentos e as oportunidades necessários para sustentar uma prosperidade crescente. A África do Sul não precisa salvar uma economia quebrada; ela precisa acelerar uma economia de crescimento mais rápido. Somente um crescimento sustentável, baseado em investimentos, pode criar os empregos, rendimentos e oportunidades necessários para transformar a resiliência econômica em melhoria do nível de vida. Esta é a verdadeira história econômica da África do Sul: não um colapso, mas um crescimento insuficiente.

O atraso na aprovação da aquisição da Allied Gold, no valor de 4 bilhões de dólares americanos, pela Zijin Mining levanta sérias questões sobre a estratégia de investimento da China na África. Este momento é analisado no contexto da futura participação chinesa na economia africana, das perspectivas do setor de mineração sul-africano e da estabilidade regional.

Razões da Preocupação de Pequim

A decisão de Pequim de adiar a aprovação do acordo não é apenas um contratempo burocrático; reflete uma preocupação mais profunda na China sobre os crescentes custos associados à proteção da vasta presença econômica do país no continente. Para os residentes da África do Sul, essa hesitação está diretamente ligada ao futuro da indústria de mineração, à estabilidade regional e ao equilíbrio dos fluxos globais de investimento.

Situação no Mali

Parece que o foco da preocupação de Pequim está no Mali, onde se localiza a mina principal da Allied Gold, a Sadiola. O Mali, outrora conhecido por sua riqueza mineral, transformou-se em uma zona de combate ativo devido ao agravamento da insurgência no Sahel. Um grupo ligado ao Al-Qaeda, Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), estabeleceu laços táticos com separatistas tuaregues, intensificando o que analistas chamam de 'jihad econômico', visando minar as receitas estatais.

Empresas de mineração, projetos de infraestrutura e empresas estrangeiras tornaram-se alvos principais. Empresas chinesas já sofreram perdas: desde maio de 2025, pelo menos 11 cidadãos chineses foram sequestrados, e empresas de construção foram alvo de ataques repetidos. A escala da insurgência sublinha a fragilidade do ambiente em que os investidores operam.

Presença e Riscos Chineses

Os interesses econômicos da China na África são enormes, incluindo centenas de bilhões de dólares investidos em energia, infraestrutura e mineração. A proteção desses ativos levou à formação de um ecossistema crescente de empresas de segurança privadas chinesas, como Zhongchen Special Security e DeWe Security. Diferentemente de contratados ocidentais ou mercenários russos, as empresas chinesas operam de forma discreta, concentrando-se na avaliação de riscos, logística e planejamento de evacuação. No entanto, a legislação chinesa restringe atividades armadas no exterior, diminuindo sua capacidade de responder às ameaças crescentes. No Sahel, onde os rebeldes atacam sistematicamente a infraestrutura econômica, este modelo de baixo perfil está sendo seriamente testado.

Significado para a África do Sul

Para a África do Sul, as oscilações de Pequim têm implicações políticas. O setor de mineração do país está intimamente integrado às cadeias de suprimentos globais, e o capital chinês desempenhou um papel fundamental na expansão desse setor. Se Pequim começar a reavaliar sua disposição para assumir riscos, os países africanos podem enfrentar um aperto nos fluxos de investimento, aumento dos custos de financiamento e maior concorrência por projetos mais 'seguros'.

Oportunidades para Pretória

A relativa estabilidade da África do Sul pode ser sua vantagem. Enquanto as empresas chinesas avaliam o nível de risco, Pretória tem a oportunidade de se posicionar como um centro confiável para investimentos na indústria de mineração, oferecendo certeza regulatória e garantias institucionais mais fortes em comparação com regiões vizinhas sujeitas a conflitos. No entanto, para concretizar esse potencial, são necessários passos políticos ativos: fortalecimento da governança, garantia de transparência na concessão de licenças e demonstração de resiliência contra corrupção e agitação trabalhista.

É improvável que a China abandone sua doutrina de não interferência. Um cenário mais provável é o aprofundamento da ajuda militar — treinamento, fornecimento de equipamentos e apoio de inteligência aos governos do Mali, Burkina Faso e Níger, evitando combates diretos. No entanto, a suspensão do acordo com a Allied Gold oferece um vislumbre raro dos debates internos de Pequim. Por muito tempo, a estratégia de investimento global da China baseou-se na disposição de aceitar riscos que os investidores ocidentais evitavam. A questão agora é se essa tolerância está chegando ao limite, especialmente em regiões onde a proteção de ativos estrangeiros está começando a custar mais do que o lucro gerado por eles.

Os residentes da África do Sul devem ver a hesitação de Pequim não como um recuo, mas como um recalibramento. O atraso no acordo com a Allied Gold serve como um lembrete de que as crises de segurança na África estão transformando o cenário global de investimentos. A tarefa dos políticos em Pretória é clara: fortalecer a reputação da África do Sul como um destino seguro e confiável para o capital de mineração, reconhecendo, ao mesmo tempo, que a instabilidade do continente pode afetar até mesmo as economias mais isoladas. A pausa da China serve como um aviso: o futuro prosperidade da África dependerá não apenas dos recursos minerais, mas também da capacidade dos estados de garantir a estabilidade que os investidores exigem cada vez mais.

Os países africanos continuam a exportar os seus minerais em forma minimamente processada, para depois importá-los como eletrónica pronta, baterias e sistemas de defesa por preços que excedem várias vezes o custo de exportação. No contexto da fragmentação da ordem mundial em vários centros de influência, as nações em desenvolvimento enfrentam uma questão prática: como transformar riquezas naturais em potencial industrial sustentável sem adiar as necessidades urgentes do desenvolvimento social.

O Exemplo da Índia para a África

Para os pensadores estratégicos africanos, as recentes parcerias da Índia em tecnologia e cadeias de abastecimento representam um valioso exemplo analítico. Graças a acordos, como a Parceria Austrália-Índia sobre ciberespaço, tecnologias críticas e cadeias de abastecimento, bem como à participação em corredores multilaterais emergentes, Nova Deli integra-se metodicamente nos segmentos de produção mundiais de alto valor, sem comprometer os seus próprios objetivos de desenvolvimento.

Do ponto de vista africano, estes passos sublinham um problema central: o continente, que possui a maior fatia dos minerais necessários para a transição digital e verde global, está estruturalmente limitado aos estágios mais básicos de extração e exportação. A tarefa prática é determinar como a África pode alavancar o seu potencial de recursos para construir uma ponte entre as necessidades urgentes de desenvolvimento e a modernização tecnológica e industrial a longo prazo.

O Problema do Processamento de Matérias-Primas

A África permanece num nível muito mais elementar. Mesmo os debates políticos mais decididos giram frequentemente em torno do termo 'beneficiação', um conceito que cede espaço intelectual a melhorias insignificantes no processamento de matérias-primas, em vez de capturar toda a cadeia de criação de valor acrescentado. A Índia não apenas troca acesso ao mercado por recursos; ela liga ativamente os seus objetivos de crescimento industrial com as reservas de minerais críticos dos países parceiros, garantindo linhas de abastecimento para sistemas de energia limpa, produção avançada e programas nucleares civis em expansão.

Este exercício direcionado de posicionamento sistémico une segurança nacional, transição energética e ambições tecnológicas numa estrutura coesa. A Índia procura garantir influência na produção e no design, enquanto os fóruns de negociação africanos estão frequentemente ocupados em procurar cotas graduais de processamento local. Esta lacuna deve-se não à falta de recursos, mas à falta de pensamento estratégico sobre esses recursos. O exemplo da Índia confirma que a verdadeira parceria e competitividade global são alcançadas através da disposição de integrar estruturalmente a produção, e não apenas de gerir a extração de forma mais eficiente.

Superando a Sequência de Desenvolvimento

Um dos obstáculos mais significativos que atrasa o pensamento estratégico africano é a suposição de uma sequência fixa: as sociedades devem primeiro resolver os problemas fundamentais de pobreza, infraestrutura e prestação de serviços básicos antes de poderem dedicar-se legalmente a tecnologias avançadas e investigação e desenvolvimento (I&D). Esta ideia tem sido repetidamente usada por estruturas políticas como justificação para a inércia tecnológica.

A experiência indiana refuta esta lógica. O país enfrenta uma forte pressão interna, incluindo ampla privação e exigências diárias de garantir a segurança económica de milhões de pessoas. No entanto, a sua liderança recusou-se a ver essa pressão como uma razão constante para adiar as aspirações tecnológicas. Simultaneamente à expansão da infraestrutura pública digital e do sistema de proteção social, a Índia garante que as suas instituições de engenharia, quadros científicos e clusters de inovação estejam no centro da pesquisa de semicondutores, implementação de inteligência artificial, tecnologia financeira e exploração espacial.

Para os analistas africanos, a conclusão prática não é que o desenvolvimento e as tecnologias avançadas sejam fases sequenciais, mas sim que são imperativos paralelos que exigem gestão direcionada. A essência deste equilíbrio reside em direcionar os rendimentos e a vantagem estratégica dos recursos minerais para o desenvolvimento humano imediato, ao mesmo tempo que se criam as bases institucionais e industriais que definem a vida económica moderna. Um imperativo não pode esperar pela conclusão do outro.

Mineral Crítico e Microchips

Para um continente que detém as maiores reservas de lítio, cobalto, elementos de terras raras e cobre, necessários para a transição digital e verde global, este entendimento é um veredicto sobre a inadequação dos modelos económicos herdados. A África continua a exportar os seus minerais em forma minimamente processada e depois importa-os como eletrónica pronta, baterias e sistemas de defesa por preços que excedem várias vezes o custo de exportação.

Se a Índia, apesar das suas dificuldades internas, consegue negociar parcerias que a impulsionam para o setor de produção de chips e garantia de cadeias de abastecimento de alta tecnologia, então as barreiras estruturais que mantêm a África na lógica da extração não são primariamente impostas pela geologia ou pela falta de capital. São o resultado de um fracasso coletivo em usar as riquezas minerais como uma ferramenta consciente de ascensão tecnológica. A questão não é se a África possui os recursos, mas por que razão esses recursos ainda não serviram a um programa deliberado de aprofundamento industrial e tecnológico que faria da extração um ponto de partida, e não uma condição permanente.

Perspetivas para a África

Uma análise pragmática das parcerias tecnológicas indianas do ponto de vista africano não deixa lugar a comentários distantes. O continente possui peso demográfico, reservas crescentes de capital intelectual e ativos subterrâneos pelos quais lutam as economias mais avançadas do mundo e as potências emergentes. Contudo, falta a mobilização destas vantagens num esforço coletivo de transformação económica estrutural, baseado em investigação e inovação internas substanciais, política industrial assertiva e vontade de rever os termos de participação da África nas cadeias de valor globais.

A tarefa central é cultivar a disciplina política e institucional que garanta que a economia mineral financie tanto os imperativos imediatos do desenvolvimento humano quanto a criação a longo prazo de potencial tecnológico. A Índia demonstrou que pertencer ao Sul Global não significa necessariamente permanecer no nível mais baixo da criação de valor. Para a África, o tempo para admiração analítica passou. O continente deve agora transformar uma clara compreensão da sua posição em ações intencionais e intelectualmente fundamentadas que o coloquem no centro do seu próprio futuro tecnológico e industrial, equilibrando as necessidades de hoje com as exigências de amanhã.