Quinze jovens empreendedores da África do Sul tiveram a oportunidade de expor seus produtos nas prateleiras das lojas Woolworths em Joanesburgo e Cidade do Cabo, como parte do programa Youth Makers 2026. Esta iniciativa transforma pequenos trabalhos em oportunidades de varejo completas.
Os visitantes podem adquirir produtos desta nova onda de empreendedores durante a demonstração Woolworths Youth Makers. Em Joanesburgo, a exibição ocorrerá no Mall of Africa de 22 de julho a 2 de agosto, com um encontro com os fundadores agendado para 1 e 2 de agosto. Na Cidade do Cabo, o evento acontecerá no Cavendish Square de 26 de agosto a 6 de setembro, e o encontro com os fundadores está marcado para 5 e 6 de setembro.
A demonstração é a etapa final do programa anual Woolworths Youth Makers, que ajuda jovens empresários a transformar pequenas empresas em marcas prontas para o varejo. O programa está aberto a cidadãos sul-africanos entre 18 e 35 anos que possuem negócios nos setores de alimentação, beleza, moda, artigos para casa e indústrias correlatas.
Este ano, o concurso atraiu centenas de inscrições, das quais foram selecionados 24 finalistas que apresentaram seus projetos ao painel de jurados da Woolworths. Os fundadores foram avaliados com base em critérios como criatividade, autenticidade, qualidade do produto, viabilidade do negócio e potencial de crescimento. No final, quinze empreendedores foram escolhidos, representando setores como moda, beleza, bem-estar, agricultura, editora, design e artigos para casa.
Cada vencedor recebeu apoio dos especialistas em varejo da Woolworths, consultoria de conselheiros de negócios, ajuda de marketing, um subsídio de mais de 130.000 rand, além do direito de vender seus produtos diretamente aos clientes da Woolworths em lojas âncora em todo o país.
As empresas vencedoras abrangem uma ampla gama de áreas — desde roupas da moda e cerâmica até agricultura e publicação infantil. Entre elas estão: Patrick Ferguson Designs, que oferece moda inspirada na arte africana; UBaliwe, que cria cerâmica artesanal; Patns by Buhle, que desenvolve padrões africanos; KwaDube Essentials, especializada em aromas caros para casa; Hide and Suede, que fabrica artigos de couro; Marapyane Farms, que cultiva vegetais frescos; Walk Fresh, uma marca de cuidados com tênis; E_mania, estúdio de produção sustentável de moda; VICTORI, que oferece vestuário urbano africano de luxo; WELL N WELL, que produz iogurtes de amêndoa à base de plantas; Girl Boss Africa, que lança produtos naturais para cuidados com a pele e cabelo; Glolooks Kiddies, que cria produtos de cuidado capilar para crianças; Maru Maphiri Group, que publica livros educativos; e Noac, focada em vestuário feminino de moda lenta.
Embora o subsídio tenha ajudado os fundadores a investir em seus negócios, muitos participantes consideram que o maior benefício foi o apoio da mentoria. Trabalhando com especialistas da Woolworths e consultores de negócios, os fundadores aperfeiçoaram todos os aspectos — desde precificação e produção até controle de qualidade e prontidão para venda no varejo. O programa concentrou-se em ajudar os empreendedores a construir um negócio escalável e sustentável, e não apenas criar produtos populares.
A primeira demonstração do Youth Makers ocorreu na Woolworths Gateway em Durban no final de junho e início de julho. De acordo com a Woolworths, os clientes compraram mais de 300 produtos, gerando uma receita superior a 200.000 rand para as empresas participantes. Muitos fundadores também notaram um aumento nas vendas online após este evento. Zinsi Mqododela, diretora de responsabilidade social corporativa da Woolworths, declarou que «o enorme sucesso da exibição em Durban confirma que o modelo Youth Makers funciona. O acesso a mentoria, financiamento e à base de clientes da Woolworths pode contribuir significativamente para as pequenas empresas».
Embora o problema do desemprego juvenil na África do Sul não possa ser resolvido por um único programa de varejo, o Youth Makers é uma das poucas iniciativas que vai além de simplesmente fornecer mentoria e financiamento, dando aos jovens empreendedores acesso a clientes — algo que muitas vezes falta às pequenas empresas. Para os compradores, é uma chance de descobrir marcas locais antes que se tornem famosas, e para os fundadores, é uma oportunidade de testar seu negócio em um dos maiores ambientes de varejo do país e passar de um trabalho temporário para um negócio sustentável.
No âmbito do Mês Mandela, os jovens sul-africanos demonstram sua atividade, resolvendo problemas que foram discutidos por muito tempo pelos adultos. O programa escolar nacional permite que os adolescentes participem ativamente na resolução de questões sociais.
O Dia de Mandela é celebrado em um sábado e dedicado ao aniversário do ex-presidente Nelson Mandela. Este dia convida os cidadãos sul-africanos a dedicar 67 minutos à caridade — um minuto por cada ano que ele dedicou ao serviço público. O tema deste ano é 'A luta contra a pobreza e a desigualdade ainda está em nossas mãos'.
O programa Future Leaders Challenge é realizado pelas organizações AECI em parceria com Primestars e YouthStart Foundation. No ano passado, abrangeu 8216 alunos em cinco províncias. Os participantes apresentaram 386 projetos abordando temas como pobreza, falta de higiene, violência de gênero, drogas, bandidismo e cuidado com idosos.
Atualmente, está ocorrendo a vigésima sexta rodada do programa, que terminará com o cúpula de líderes e a cerimônia de premiação Future Leader Awards em outubro. Este ano, dez equipes entraram na lista final. Uma equipe desenvolveu o aplicativo Student Helper, que conecta alunos a professores, verifica automaticamente os deveres de casa e motiva os estudantes. Outra equipe, trabalhando no projeto Desk Revival Project, se dedica a consertar carteiras e cadeiras danificadas nas escolas em vez de substituí-las.
Uma estudante chamada Talenta Mbata criou sozinha um aplicativo com botão de pânico, conectado às delegacias locais. Outras equipes abordaram temas raramente discutidos nas escolas. O BKS Creative Hub utiliza arte e música para discutir o abuso de substâncias psicoativas e o bandidismo entre adolescentes. O projeto Her Rise une questões de pobreza, violência de gênero, saúde mental e a posição das meninas em STEM. A iniciativa Hands of Change visa resolver o problema da falta de suprimentos sanitários em escolas pobres.
Os premiados não param por aí. Os vencedores recebem mentoria através da Seed Academy para transformar suas ideias escolares em pequenos negócios viáveis. Os organizadores também estão considerando fornecer subvenções iniciais, criar uma rede de mentores conectando alunos aos funcionários da AECI, bem como monitoramento subsequente após seis a doze meses para avaliar a sustentabilidade dessas ideias. Os organizadores declararam em um comunicado que 'este não é o fim do caminho, é o começo do verdadeiro trabalho'.
Mervyn Naidu, líder da Actom Group, anunciou que a unidade em Pretoria-West foi restaurada como uma moderna unidade de produção. Isso permitiu reviver as capacidades de fabricação de transformadores, preservar empregos e criar uma base para o crescimento industrial futuro.
O Ministério do Comércio, Indústria e Concorrência (dtic) saudou a contínua expansão das capacidades de produção da Actom no local de Pretoria-West. O Ministério considerou esses investimentos como um testemunho convincente do potencial industrial da África do Sul, bem como das oportunidades criadas pela localização, investimento em infraestrutura e industrialização.
A unidade restaurada em Pretoria-West foi transformada em um centro de produção abrangente para grandes transformadores de potência, equipamentos de alta tensão e sistemas de armazenamento de energia baseados em baterias de íon-lítio. Isso fortalece a capacidade da África do Sul de produzir infraestrutura energética crítica localmente, ao mesmo tempo que apoia o crescimento industrial, a criação de empregos e a competitividade nos mercados de exportação.
Esta expansão está alinhada com os objetivos da estratégia de industrialização recentemente lançada pelo dtic. Esta estratégia visa fortalecer a produção interna, aprofundar a localização, aumentar o valor agregado e melhorar a competitividade da indústria sul-africana. Além disso, apoia o objetivo mais amplo do governo de garantir que os investimentos em infraestrutura resultem em aumento do potencial de produção local, fortalecimento das cadeias de suprimentos internas e crescimento econômico sustentável.
Ao fazer um discurso principal no evento de anúncio da expansão, o vice-diretor geral sênior atual dos setores do dtic, Dr. Tebogo Makube, observou que tais investimentos demonstram a concretização prática dos objetivos da política industrial do dtic. Ele enfatizou que a estratégia de industrialização do ministério visa fortalecer a base industrial produtiva da África do Sul, estimulando investimentos, expandindo capacidades de produção e aumentando a participação local.
Segundo Makube, a expansão contínua da Actom mostra como os fabricantes sul-africanos estão respondendo a essas oportunidades, promovendo ao mesmo tempo a competitividade industrial, a criação de empregos e o crescimento econômico de longo prazo. Ele acrescentou que o fortalecimento do potencial de produção local garante que o programa de investimento em infraestrutura da África do Sul gere maior valor agregado dentro do país, desenvolvimento de fornecedores e oportunidades de exportação.
Makube também explicou que tais investimentos, como os da Actom, são cruciais para promover a agenda de industrialização da África do Sul. Eles fortalecem a produção local, apoiam a localização, criam empregos de qualidade e permitem que os fabricantes sul-africanos participem de forma mais eficaz das cadeias de valor regionais no âmbito da Zona de Livre Comércio Continental Africana (AfCFTA).
Mervyn Naidu, CEO da Actom Group, esclareceu que os investimentos consolidados totais do grupo, de cerca de 40 milhões de rand, em equipamentos de alta tensão e operações energéticas estáticas refletem o compromisso de longo prazo da empresa com a produção local e a expansão industrial. Esses investimentos levaram à criação de aproximadamente 80 novos empregos e fortaleceram as capacidades estratégicas da África do Sul no setor de produção de energia.
Louis Hines, Diretor Executivo da Actom Static Energy, afirmou que a consolidação da produção de baterias, inversores, transformadores e equipamentos de média tensão em um único campus industrial formou uma das bases de produção locais mais abrangentes para armazenamento de energia na África do Sul, posicionando o negócio para crescimento futuro.
