Ao longo de uma estrada movimentada perto de Bengaluru, cresce um figueira tão grande que se assemelha mais a uma floresta inteira do que a uma árvore isolada. Em Bengala Ocidental, a centenas de quilômetros deste local, outra figueira sobreviveu ao seu tronco original, mas continua a crescer graças a milhares de raízes aéreas.
booleanEm Telangana, majestosas figueiras atraem anualmente pássaros, morcegos e insetos sob suas copas. E em Bihar, cientistas confirmaram que uma figueira existe há quase 700 anos, observando silenciosamente a mudança de gerações.
Por toda a Índia, esses gigantes antigos são muito mais do que meras atrações turísticas. Cientistas classificam as figueiras maduras como espécies-chave — organismos que sustentam ecossistemas inteiros. Ao longo de sua vida, uma única árvore pode alimentar, fornecer abrigo e ajudar a sustentar centenas de pássaros, mamíferos, insetos e outros seres vivos.
Este conceito recebeu nova confirmação científica este ano. Uma pesquisa recente realizada em Kanya Shanti Vanam, em Telangana, juntamente com a datação por carbono-14 de uma antiga figueira em Mundher (Bihar), reforça fatos bem conhecidos pelos ecologistas: a preservação de antigas figueiras protege uma rica rede de vida que depende delas.
Este mês, foi estabelecido que a figueira na região de Mundher (Bihar) tem cerca de 700 anos, tornando-a a figueira (Ficus benghalensis) datada mais antiga até o momento. Diferentemente das estimativas anteriores baseadas em folclore ou registros históricos, os pesquisadores utilizaram datação por carbono-14 de alta precisão para determinar a idade da árvore.
Esta descoberta não é apenas um marco na ciência das árvores. Ela demonstra como as árvores tropicais podem preservar uma história ecológica de vários séculos, continuando ao mesmo tempo a sustentar a vida selvagem por gerações.
Este papel é demonstrado mais vividamente pela Grande Figueira no Jardim Botânico Acharya Jagadish Chandra Bose perto de Calcutá. Espalhando-se por uma área de quase 4,7 acres através de mais de 3700 raízes aéreas, esta árvore não depende mais do tronco do qual originalmente cresceu. Embora o tronco original tenha morrido décadas atrás, a vasta rede continua a prosperar, assemelhando-se mais a uma floresta viva do que a uma árvore única.
Sua copa serve de refúgio para morcegos frugívoros, macacos-papagaios, barbetas, bulbuls, papagaios, coelas, minas e inúmeros insetos. Musgos, orquídeas, líquenes e outros epífitos cobrem seus galhos, criando lares para aranhas, répteis e polinizadores. Cada nova raiz aérea expande um pouco mais este ecossistema em miniatura.
Dodda Alada Mara, localizado perto de Bengaluru, com cerca de 400 anos, conta uma história semelhante. Sua copa frondosa atrai pássaros-papagaios de borda rosa, barbetas de bochecha branca, minas da selva, drongos pretos e coelas asiáticas durante todo o ano. À noite, morcegos voadores indianos chegam para comer frutas de figo maduras e depois espalham suas sementes pela paisagem. Macacos-papagaios, borboletas e abelhas ocupam diferentes partes da árvore simultaneamente, sendo cada um dependente dessa estrutura viva de maneira diferente.
Em Kanya Shanti Vanam, perto de Hyderabad, os pesquisadores puderam recentemente observar essas conexões ecológicas de perto. Os cientistas Ananthanenini Srinath e Ratinasabapati Bhuvaragasami estudaram seis figueiras maduras crescendo entre mais de 1000 espécies de plantas recuperadas, incluindo 26 espécies nativas de Ficus. Seu estudo, publicado no International Journal of Phytology Research (2026), mostrou que quando as figueiras frutificavam de fevereiro a maio, elas se tornavam ímãs para a vida selvagem.
Chegavam minas comuns, bulbuls vermelhos, coelas asiáticas, barbetas de joaninha, oriolos dourados, trepis ferrugem e outros animais para se alimentar. Após o pôr do sol, dominavam os morcegos voadores indianos, e durante o dia, alimentavam-se de macacos-papagaios tricolores. Diferentemente de muitas árvores de floresta que dão frutos apenas por um curto período, várias espécies de Ficus frutificam em diferentes épocas do ano. Isso fornece uma fonte confiável de alimento para a vida selvagem durante todas as estações, ajudando a manter o que os ecologistas chamam de continuidade trófica — um fluxo contínuo de energia no ecossistema.
Os pesquisadores também fizeram outra descoberta importante. As sementes extraídas das fezes de pássaros e morcegos germinaram significativamente melhor do que os frutos simplesmente caídos sob as árvores. Em outras palavras, cada pássaro, morcego e macaco-papagaio que comia figos também ajudava a plantar a próxima geração de florestas. Em cantos tranquilos da reserva, jovens mudas de figueira, pepal e ficus indiano de morcego já apareciam naturalmente.
A Índia abriga 115 táxons de Ficus registrados, incluindo 89 espécies reconhecidas. Enquanto muitas delas são amplamente distribuídas, outras, como Ficus beddomei, Ficus krishnae e Ficus anamalayana, são consideradas raras, vulneráveis ou insuficientemente estudadas. Os pesquisadores observam que proteger essa biodiversidade significa também proteger as conexões ecológicas construídas em torno dessas árvores.
Em Gujarat, no rio Narmada, Kabirvad sustenta aves aquáticas, morcegos frugívoros, macacos e inúmeros insetos. Em Andhra Pradesh, Thimma Marimanu, cuja copa se estende por uma área de mais de cinco acres, funciona quase como uma floresta, fornecendo habitat para papagaios, corujas, répteis, borboletas, abelhas e pequenos mamíferos. À medida que as figueiras mais antigas continuam a permanecer em cidades, vilarejos e florestas da Índia, elas nos lembram que a conservação da natureza nem sempre consiste em plantar novas árvores. Às vezes, começa protegendo as antigas que silenciosamente sustentaram a vida por séculos.
Bangalore, o centro tecnológico em rápido desenvolvimento da Índia, enfrenta um paradoxo ecológico: a cidade sofre regularmente com inundações repentinas, enquanto as reservas de água subterrânea estão se esgotando em ritmo alarmante. Um novo e abrangente estudo, conduzido pela Central Groundwater Authority, Ministério Jal Shakti, Departamento de Irrigação e departamento CAD de Hyderabad, juntamente com a Universidade de Sydney Ocidental na Austrália, indica que este problema não é causado pelo clima imprevisível, mas sim por uma falha sistêmica no planejamento urbano e fragmentação da gestão.
Ao analisar dados hidrológicos de 27 anos, os pesquisadores descobriram um período crítico de recarga que está sendo interrompido pela transformação da cidade em uma paisagem de concreto. A essência do problema reside em como a água da chuva se move ou não da superfície para os aquíferos profundos. Usando o método estatístico de análise de correlação de defasagem, a equipe descobriu que leva de um a dois meses para que a água da chuva se infiltre no solo e reabasteça os lençóis freáticos da cidade.
Este período de recarga é a principal janela para o ciclo da água da cidade. No entanto, à medida que a área construída de Bangalore aumentou de 42% para 86% nas últimas duas décadas, esse processo natural foi catastroficamente interrompido. Hoje, quando chove, a água não encontra caminho para o solo, permanecendo na superfície, causando inundações em estradas e edifícios, enquanto os poços permanecem vazios.
A principal causa do acúmulo de água é o aumento das superfícies impermeáveis, como estacionamentos, telhados e estradas, que atuam como uma barreira impermeável sobre a cidade. Bangalore, outrora conhecida como Cidade Jardim, era saturada por uma rede de lagos e zonas úmidas que serviam como esponjas naturais. Esses corpos d'água retardavam a precipitação, fornecendo o intervalo de dois meses necessário para a absorção da água no solo. Atualmente, 70% desses lagos históricos foram ocupados ou reconstruídos. Sem essas 'esponjas', a cidade perdeu sua sensibilidade à água, levando a que uma única tempestade forte possa causar perdas econômicas de 225 bilhões de rúpias, como ocorreu durante as inundações de 2022, sem adicionar nem uma gota à segurança hídrica de longo prazo da cidade.
Para desenvolver medidas de intervenção eficazes, a equipe criou uma nova ferramenta multidimensional chamada INSPECT. Ela permitiu estudar a crise através de sete aspectos diferentes: institucional, natural, social, político, econômico, cultural e tecnológico. Os pesquisadores concluíram que o principal obstáculo são os 'silos institucionais' no governo. Por exemplo, a agência responsável pelo sistema de drenagem da cidade, Bruhat Bengaluru Mahanagara Palike (BBMP), raramente coordena suas ações com o órgão responsável pelo abastecimento de água e esgoto (BWSSB). Essa falta de comunicação gera barreiras de informação, onde diferentes departamentos possuem partes do quebra-cabeça, mas ninguém vê o quadro geral.
Os pesquisadores também destacaram a mudança cultural que minou a resiliência da cidade. Historicamente, as comunidades locais tinham responsabilidade coletiva por seus lagos. No entanto, com a modernização da cidade, esse senso de responsabilidade foi substituído pela ideia de que o lago e as margens adjacentes são terras não utilizadas, prontas para serem desenvolvidas. O estudo aponta para projetos de sucesso geridos pela comunidade, como a restauração do Lago Jakkur, como um modelo futuro. Graças à combinação de reutilização de águas residuais tratadas e participação pública, o Lago Jakkur tornou-se um centro de recarga, restaurando o nível local do lençol freático e, ao mesmo tempo, fornecendo um amortecedor contra inundações.
Para resolver a crise, o estudo propõe um plano faseado. Ele começa com a implementação de um design urbano sensível à água, o que inclui a exigência de pavimentação permeável e jardins de chuva nos códigos de construção. Também se propõe a criação de um órgão único de gestão integrada de recursos hídricos para eliminar barreiras entre os departamentos governamentais. A troca de dados em tempo real de sensores de chuva e monitores de lençóis freáticos permitirá que a cidade passe de um modo reativo, onde é necessário remediar danos após eles ocorrerem, para um modo preditivo, onde a água é gerenciada como um recurso valioso, e não como um resíduo a ser descartado.
Este estudo fornece uma base escalável para a gestão do recurso mais valioso nos países do Sul Global. Como cidades de Nairóbi a Dhaka enfrentam modelos semelhantes de crescimento rápido e estresse climático, as lições de Bangalore mostram que a sobrevivência das cidades depende de soluções de engenharia que funcionam em harmonia com a natureza. Ao proteger o intervalo de um a dois meses necessário para a natureza reabastecer as reservas, as cidades podem transformar a ameaça de inundações em seu recurso mais valioso para toda a vida.
