Comitê investiga problemas no setor de trigo da África do Sul relacionados a comércio e política

A indústria açucareira sul-africana encontra-se em uma situação crítica diante de dados alarmantes que mostram quase o dobro da importação de açúcar nos primeiros cinco meses de 2026 em comparação com o mesmo período do ano passado. Este influxo de açúcar importado está expulsando os produtos locais das prateleiras das lojas, forçando fabricantes de alimentos e bebidas a depender cada vez mais de fontes de suprimento estrangeiras, o que levanta sérias preocupações sobre a sustentabilidade da agricultura local.

Apelos ao governo por intervenção

A organização setorial SA Canegrowers apelou veementemente ao Ministro do Comércio, Indústria e Concorrência, Parks Tau, exigindo medidas decisivas. Eles insistem na conclusão imediata do desenvolvimento de um mecanismo tarifário atualizado que corresponda às condições atuais do mercado, enfatizando que isso se tornou uma necessidade para a sobrevivência da indústria açucareira local.

Estatísticas de importação e vendas

A Comissão Aduaneira Administrativa Internacional (ITAC) está atualmente avaliando se as tarifas vigentes sobre o açúcar refletem um ambiente competitivo, após o setor ter solicitado isso há mais de 18 meses. No entanto, a espera pela ação se arrastou. De acordo com a SARS (Serviço de Impostos Sul-Africano), foram importadas 94.984 toneladas de açúcar entre janeiro e maio de 2026. Isso contrasta drasticamente com as 55.213 toneladas que entraram no mercado nos mesmos meses de 2025. Vale notar que, no ano anterior, em 2022, as importações neste período totalizaram apenas 1.491 toneladas, o que demonstra uma mudança radical no mercado sob a influência do enfraquecimento da proteção tarifária.

As consequências deste aumento nas importações para as vendas locais são motivo de preocupação. Segundo a Associação Sul-Africana de Açúcar, de 1º de abril a 30 de junho, as vendas locais caíram para 255.015 toneladas, o que representa uma perda de mais de 45.000 toneladas em comparação com o ano passado. Essa queda acentuada indica uma tendência destrutiva: antes que o sistema tarifário começasse a falhar, as vendas mensais atingiam um pico de 428.422 toneladas, resultando em uma perda colossal de quase 175.000 toneladas em apenas alguns períodos sazonais.

Consequências para agricultores e economia

Enfatizando a gravidade da situação, Higgins Mdluli, presidente da SA Canegrowers, declarou: «Cada tonelada de açúcar local substituída por importações é um golpe direto na renda do produtor, na viabilidade da usina e na estabilidade da comunidade rural. A escala do que estamos vendo agora não é outra coisa senão uma crise». A maior parte do açúcar que chega ao mercado sul-africano provém de países como Brasil, Índia e Tailândia, onde os produtores se beneficiam de generosos subsídios governamentais e regimes de etanol integrados que lhes permitem vender o excesso de açúcar nos mercados globais a preços inferiores aos dos produtores locais.

Infelizmente, os consumidores sul-africanos não estão colhendo nenhum benefício deste influxo de açúcar barato; cada pacote de açúcar importado que substitui o doméstico coloca em risco empregos, rendas familiares e a sobrevivência das comunidades rurais, sem reduzir os preços dos produtos nas lojas. A estrutura da indústria açucareira sul-africana dita que qualquer açúcar não realizado deve ser exportado, o que complica ainda mais a situação em um mercado global já distorcido. Isso, por sua vez, reduz a capacidade do setor local de obter lucro da cana-de-açúcar moída e processada, levando a uma previsão de queda no preço por tonelada de mais de 10% em comparação com o ano passado, que atualmente está em cerca de 6.600 randes em julho.

Mdluli acrescentou: «Cada semana de atraso na correção do preço base em dólares custa à indústria centenas de milhões de randes em vendas perdidas. Não pedimos um regime especial — exigimos a aplicação correta do mecanismo tarifário existente para garantir condições de igualdade de jogo». Ele também observou que «a indústria açucareira sul-africana sustenta mais de um milhão de meios de subsistência, a maioria deles em áreas rurais de KwaZulu-Natal e Mpumalanga, onde o cultivo da cana-de-açúcar muitas vezes serve como única fonte de renda estável e atividade econômica para comunidades inteiras. Permitir que ela seja minada por importações injustas devido a uma simples alteração administrativa de tarifas seria inconcebível».

O setor de batata sul-africano deve ir além da simples produção e concentrar-se na eficiência da cadeia de suprimentos, tomada de decisões baseada em dados e satisfação das necessidades dos consumidores para manter sua competitividade. Isso foi declarado por delegados no recente Congresso da Potato SA e Fórum de Produtores de Batata de Semente em Joanesburgo.

Melhoria do fluxo do produto

Palestrantes de diferentes elos da cadeia de produção observaram que, embora os agricultores sul-africanos produzam produtos de qualidade, é possível obter mais valor melhorando o processo de movimentação da batata das fazendas aos compradores e reagindo mais rapidamente às mudanças nos hábitos de consumo.

Steven Fink, produtor de batatas de Limpopo, enfatizou que os agricultores alcançaram alta eficiência na colheita e entrega rápida, mas gargalos mais adiante na cadeia de valor limitam o crescimento. Ele observou que, ao otimizar essa parte da cadeia, é possível estimular um maior volume de produtos, aumentar o fluxo e, finalmente, a demanda.

Estratégias de vendas e demanda

Peter van Zyl, gerente de compras da Freshmark, relatou que os varejistas possuem uma compreensão sem precedentes do comportamento do consumidor, e os produtores devem usar essas informações para um planejamento mais cuidadoso da colheita e do fornecimento. Van Zyl explicou que a maioria das compras de batata ocorre antes do fim de semana, portanto, os produtores devem planejar as entregas aos centros de distribuição às quintas e sextas-feiras, quando a demanda é máxima.

Ele também aconselhou a reduzir os volumes de colheita e marketing no meio do mês, quando a demanda geralmente cai, e aumentá-los no final do mês para corresponder às necessidades de pico. Segundo Van Zyl, a logística eficiente permite que a batata chegue às prateleiras das lojas em menos de 48 horas após a colheita.

Tecnologia e acessibilidade

Louis van Zeuner, ex-diretor do Absa, pediu aos produtores que aceitassem mudanças tecnológicas, em vez de temê-las. Ele afirmou que a ameaça não é a mudança em si, mas a relutância em acompanhá-la. Ele acrescentou que a inteligência artificial (IA) oferece a capacidade de processar o crescente volume de dados disponíveis para apoiar a tomada das melhores decisões de negócios.

Enquanto isso, Dra. Carmen Müller, pesquisadora do Universidade de Pretoria especializada em nutrição e pesquisa de consumidores, apontou que a batata desempenha um papel crítico na segurança alimentar da África do Sul devido à sua disponibilidade o ano todo, nutrição e amplo consumo. No entanto, ela alertou que a volatilidade dos preços continua sendo um obstáculo sério para os domicílios de baixa renda, pois eles não comprarão o produto se o preço for superior ao esperado ou inatingível.

Sustentabilidade e qualidade do produto

Steven Wolfardt, diretor de sustentabilidade da PepsiCo, observou que os consumidores estão cada vez mais interessados no processo de produção de alimentos. Ele enfatizou que práticas básicas, como práticas trabalhistas justas, gestão responsável de produtos químicos e eficiência hídrica, devem ser implementadas. Ele prevê que a saúde do solo será a base da produção sustentável de batata.

Louis de Kok, fundador da Nile.ag, acredita que a tecnologia digital e o comércio eletrônico podem proporcionar uma conexão mais direta entre agricultores e consumidores, desde que as soluções sejam adaptadas às condições da África do Sul. De Kok enfatizou que a produção de qualidade permanece primordial, e não a forte presença nas redes sociais. Ele também observou que muitos agricultores se concentram na redução de custos de recursos, ignorando o potencial de lucro de um marketing eficaz e da escolha dos canais de venda corretos, acreditando que é aí que residem as maiores oportunidades para aumentar a lucratividade.