O novo proprietário das publicações The Herald e Daily Dispatch está organizando um evento festivo com petiscos, bebidas e entretenimento ao vivo na sexta-feira, enquanto os funcionários desses jornais emblemáticos ainda aguardam o pagamento dos salários.
Celebração e Crise de Pessoal
O convite, enviado aos chamados 'convidados honrados', os convida para uma celebração às 13h na cidade de Kogompo, anteriormente conhecida como East London, para marcar a inauguração oficial das novas instalações do Voice Lounge e o primeiro aniversário da estação online. No entanto, jornalistas, fotógrafos e pessoal de apoio que produz os jornais têm pouco motivo para celebrar.
Eles ainda não receberam o salário de julho, que normalmente é pago no dia 25 do mês, forçando muitos a lutar por um teto sobre suas cabeças e comida na mesa.
O Caso do Contrato com a Buffalo City
A pessoa por trás disso é Saki Maghele, um empresário do Cabo Oriental com mais de 20 empresas, 14 das quais foram desregistradas, e um contrato de serviço de três anos com o município de Buffalo City. Sua empresa, Khumzi Investments, ofereceu a quantia de R10.613.278,98 e venceu todo o concurso, apesar de o município ter anunciado um concurso para um painel de quatro agências e ter recebido 11 propostas. O município de Buffalo City realiza os pagamentos a esta empresa.
O SA National Editors' Forum informou na quarta-feira que os funcionários dos jornais não receberam seus salários de julho da Ubuntu Media Holdings, a empresa através da qual Maghele adquiriu as publicações. Representantes da Sanef declararam: 'Enquanto esta disputa continua, deve-se notar que os trabalhadores afetados continuam a sofrer, pois lhes é difícil pagar contas e se alimentar.'
Posição dos Funcionários e Estrutura do Acordo
Os funcionários publicaram uma carta aberta emocionalmente carregada anonimamente na página do Facebook Be Brave, afirmando que muitos deles não estão recebendo salários e ninguém lhes disse quando a situação mudaria. A carta destaca a crescente preocupação de que The Herald pode nem conseguir ser impresso esta semana.
Maghele não fazia parte do conselho de administração da Ubuntu Media Holdings quando ocorreu a mudança de propriedade, mas os registros da Comissão de Empresas e Propriedade Intelectual mostram que ele foi nomeado diretor em 5 de maio de 2026, apenas quatro dias após a entrada em vigor da transferência de direitos. O acordo incluía cinco publicações: Daily Dispatch, The Herald, The Rep, Talk of the Town e Go! & Express, juntamente com suas plataformas digitais, que juntos constituíam todo o portfólio da Arena Holdings no Cabo Oriental.
Detalhes do Concurso da Buffalo City
The Herald, pela primeira vez impresso em 7 de maio de 1845 e completando 180 anos no ano passado, é o jornal mais antigo do país, enquanto o Daily Dispatch serviu a cidade de Kogompo e o Cabo Oriental mais amplo por mais de um século. Ambas as publicações são premiadas e cobrem a política provincial, seus tribunais e conselhos, incluindo o município de Buffalo City.
A IOL recebeu o termo de referência, o registro de candidaturas e o documento de adjudicação do concurso para Buffalo City CE 595. Em 13 de outubro de 2025, o município concedeu à Khumzi Investments um contrato de três anos para coordenação e gerenciamento de todas as viagens municipais, acomodações, aluguel de carros e aluguel de locais para conferências, reuniões e seminários. A recomendação foi aprovada duas semanas depois, em 27 de outubro de 2025. O documento de adjudicação atribuiu à Khumzi a pontuação de 100 e indicou o motivo da concessão em quatro palavras: 'único participante elegível.'
O termo de referência, publicado em 15 de abril de 2025 e encerrado em 27 de maio de 2025, exigia um painel de quatro agências operando em rodízio, mantendo um registro coordenado das viagens municipais para distribuição uniforme de reservas e receitas entre elas, e enfatizava isso duas vezes, a segunda em negrito. O termo de referência dizia: 'Deve-se notar que os fornecedores de serviços serão designados para rodízio na prestação destes serviços ao Município de Buffalo City.' Com a nomeação exclusiva da Khumzi, o painel de rodízio está ausente.
O termo de referência também estabelecia requisitos rigorosos de conformidade, indicando que apenas empresas que fossem membros oficiais da Associação Internacional de Transporte Aéreo ou da Associação Sul-Africana de Agentes de Viagem eram aceitas, e que os participantes deveriam fornecer relatórios financeiros anuais dos últimos três anos, ter pelo menos três consultores com três anos de experiência disponíveis 24 horas por dia e estar sediados dentro da jurisdição do município. A empresa vencedora do contrato não possui um site funcional, e khumzi.co.za carrega um catálogo de servidor vazio, três nomes de pastas em uma página branca e nada mais.
Controvérsias em Torno do Concurso
O município forneceu à IOL uma versão diferente da adjudicação esta semana: o porta-voz de relações públicas, Luzuko Buka, afirmou que foram recebidas 11 propostas e duas delas não passaram. Buka disse: 'Dois participantes foram considerados não elegíveis, mas os motivos de sua não conformidade não podem ser divulgados sem o consentimento deles.' Ele também mencionou um 'Painel de Quatro Fornecedores de Serviços. Dois participantes foram qualificados para nomeação, e um dos dois participantes recusou.'
No entanto, o documento de adjudicação dizia que a Khumzi era o único participante elegível. Buka não especificou o que aconteceu com os outros sete participantes. Ele se recusou a divulgar o valor do contrato, afirmando que era um acordo baseado em taxas, emitido conforme necessário. Buka também se recusou a divulgar as datas das reuniões do comitê de licitação, o valor pago à Khumzi até o momento, a resolução do comitê e o endereço fornecido pela Khumzi no formulário de candidatura. Ele alegou que o município realizou a devida diligência através de um sistema de comitê de licitação de três etapas, cumprindo a política de compras (SCM).
Mudança de Liderança e Destino Futuro
Seis meses após essa adjudicação, em 30 de abril de 2026, os funcionários da Arena abriram um comunicado interno do CEO do grupo, Pule Molebeledi. Ele anunciou que 'a Arena Holdings alcançou um acordo de parceria com um grupo de investimento privado do Cabo Oriental para criar uma nova estrutura de mídia que gerenciará, operará e publicará essas publicações'. Molebeledi acrescentou que isso reflete o esforço intencional da empresa para otimizar seu portfólio e reforçar o foco estratégico no futuro, permitindo que as publicações se adaptem e cresçam.
O acordo entrou em vigor no dia seguinte, 1º de maio de 2026, e Bongani Sikoko, ex-editor do Daily Dispatch e Sunday Times, tornou-se CEO da Ubuntu Media. A transação foi divulgada em 1º de junho de 2026, sendo o comprador descrito apenas como um grupo acionista privado não nomeado do Cabo Oriental. Três meses depois, os funcionários das publicações não recebiam salários. A Sanef contatou a Ubuntu, e foi dado o compromisso de que o problema seria resolvido e deveria ser resolvido em breve.
O conselho editorial observou que o jornalismo sofre quando as empresas de mídia não pagam seus funcionários, e que disputas nos conselhos de administração não devem afetar os trabalhadores. Uma carta anônima dos funcionários adverte que The Herald pode enfrentar dificuldades de publicação.
