O Ministério do Desenvolvimento Social (Department of Social Development) não utilizou o seu orçamento de subsídios sociais para 2025/26 no valor de 4,8 mil milhões de randes. Este facto levanta sérias questões, especialmente considerando que nas áreas rurais de KwaZulu-Natal, os reformados são forçados a percorrer longas distâncias para aceder a táxis inacessíveis e esperar horas em filas nos escritórios que podem recusá-los.
Distribuição dos fundos não utilizados
Os 4,8 mil milhões de randes não utilizados incluem 793 milhões de randes apenas para o subsídio de idosos, 533 milhões de randes para apoio a crianças e 318 milhões de randes para subsídios de deficiência. Estes fundos, destinados a apoiar os cidadãos mais pobres da África do Sul, somam aproximadamente 1200 randes adicionais por pessoa ao longo do ano, mas nunca chegaram aos beneficiários.
Problemas do sistema e relatórios
Argumentos como 'verificação mais rigorosa e redução do número de beneficiários' não são justificações, pois indicam que o sistema melhorou em reter dinheiro dos pobres do que em entregá-lo a eles. Este problema não é novo: em 2020/21, o ministério divulgou informações sobre 1,32 mil milhões de randes de despesas irregulares. Apenas a divisão provincial de Gauteng acumulou mais de 1,3 mil milhões de randes até ao início de 2025, incluindo 142 milhões de randes em 'pacotes de dignidade', que foram comprados num único ano, mas pagos apenas no seguinte.
Questões de responsabilidade da liderança
O auditor-geral descobriu repetidamente que ninguém é responsabilizado por tais incidentes, e este ciclo repete-se anualmente. Batabile Dlamini liderou a crise de subsídios em 2017, que colocou em risco a vida de 10 milhões de beneficiários. O Tribunal Constitucional considerou-a pessoalmente 'imprudente e grosseiramente negligente' e obrigou-a em 2018 a pagar 20% das custas judiciais do próprio bolso — pela primeira vez um funcionário público foi obrigado a fazê-lo. Levou-lhe três anos a fazer esse pagamento. Em 2022, foi condenada por falso testemunho durante uma investigação sobre as suas próprias atividades.
Em 2026, Sisisi Tolashe foi despedida pelo Ramaphosa após meses de escândalos — foi uma demissão, não uma responsabilização. O ministro interino ocupou o cargo durante seis semanas antes de Dina Pule ser nomeada no final de junho, regressando ao gabinete ministerial mais de dez anos depois de ter sido despedida do cargo de ministra das Comunicações devido à descoberta de conflito de interesses que tinha ocultado, enquanto uma conferência no valor de 120 milhões de randes sob sua liderança cresceu para 600 milhões.
Qualificações e escândalos dos ministros
Ao examinar as qualificações destas pessoas, torna-se evidente que Dlamini, sendo uma assistente social formada, assumiu o cargo já sendo uma burlona condenada no caso Travelgate de 2006. Susan Shabangu, ex-ativista sindical, trabalhou apenas cerca de 15 meses, sem qualquer qualificação em assistência social ou administração. Lindive Zulu trouxe um diploma de jornalista e décadas de diplomacia do ANC, em vez de experiência em política social. Tolashe não tinha qualquer qualificação superior nos documentos oficiais — os seus feitos baseavam-se no ativismo e no título na Liga Feminina do ANC, e não na gestão.
Tolashe também foi acusada perante o Parlamento de desviar um 'assistente alimentar' estatal, contratado pelo departamento com um salário de cerca de 15 814 randes por mês, para trabalhar como babá não remunerada na sua casa particular, sendo que cerca de metade desse salário era pago mensalmente à sua própria filha. O advogado do trabalhador declarou ao Parlamento que ele era 'tratado como um escravo'. Tolashe negou saber desses pagamentos sob juramento; a sua demissão ocorreu mais tarde devido a uma doação de veículo não relacionada, e não por causa disso.
Promessas não cumpridas e contraste
Zulu passou cinco anos prometendo um subsídio de rendimento básico permanente que substituiria o subsídio 'temporário' SRD de 370 randes; sete anos após a introdução deste subsídio, ele continua a ser tão temporário como no dia em que começou. Quatro ministros, 16 anos — crise, condenação, promessa congelada, escândalo. Nenhuma decisão gerencial sobreviveu ao mandato do seu ministro, e nenhum deles era originalmente a pessoa adequada para o cargo.
A situação assemelha-se a um chefe de aldeia que muda a cada poucos anos, enquanto os resultados para os habitantes da aldeia permanecem inalterados. Uma liderança semelhante, que não consegue encontrar 4,8 mil milhões de randes para os seus anciãos e não consegue nomear um ministro qualificado para gerir o seu departamento, ainda viaja sob proteção policial e de segurança pessoal. Eles estão protegidos dos próprios habitantes da aldeia, às custas do dinheiro dos habitantes, para uma proteção para a qual não deram consentimento.
Despesas de segurança versus necessidades dos cidadãos
Enquanto os beneficiários dos subsídios esperam em filas desde o amanhecer por um subsídio de alguns milhares de randes por mês, o país gasta quase 2,5 mil milhões de randes por ano em segurança VIP do presidente e do gabinete. Além disso, as unidades de segurança VIP relataram horas extraordinárias de 360 milhões de randes desde 2022 e 42 milhões de randes em combustível durante seis anos para comboios com luzes azuis, que regularmente incomodam os motoristas comuns nas estradas. Além disso, cada ministro recebe um salário anual de 2,79 milhões de randes, além de alojamento oficial gratuito, carro de serviço, governanta paga pelo estado e viagens de negócios.
Propostas para melhorar a gestão
Existem quatro propostas para melhorar a situação. Primeiro, os fundos não utilizados devem ser alocados: de acordo com a lei, o orçamento de subsídios não utilizado deve ser automaticamente transferido para pagamentos do próximo ano, e não devolvido ao Tesouro como 'poupança'. Segundo, é necessária uma gestão real das consequências. As recomendações do Auditor-Geral não têm importância se nenhum funcionário for nunca demitido ou processado por despesas irregulares. O comité parlamentar da pasta deve exigir isso anualmente, e não apenas quando a crise o força a agir.
Em terceiro lugar, ao nomear ministros, deve-se verificar a sua adequação ao cargo, e não o currículo partidário. O portfólio de assistência social, que gere 271 mil milhões de randes por ano, merece um ministro com experiência em administração pública, política social ou desenvolvimento financeiro, e não apenas um título na estrutura partidária. Em quarto lugar, a eficácia do ministro — e o tamanho do seu acompanhamento de segurança — deve ser ligada a resultados mensuráveis de prestação de serviços, e não a promessas em conferências de imprensa. Um ministro que não consegue reduzir a fila em seis meses não tem o direito de passar por ela em alta velocidade.
Este ministério existe para servir os mais pobres e esquecidos da província e do país. No entanto, ao longo de mais de dez anos, tornou-se um local onde carreiras políticas vêm para se recuperar, onde nomeações não qualificadas permanecem impunes, e onde as pessoas que mais precisam da presença do governo são as últimas a serem visitadas por ele. É necessário mudar esta situação — começando por alguém em Pretoria decidir que a dignidade dos pobres é mais importante do que a dignidade de um cortejo motorizado, e que a responsabilidade finalmente recaia sobre essa pessoa.