A produção de grãos na África do Sul opera em um cenário de crescente complexidade, onde cada estação apresenta desafios únicos para os agricultores.
A produção de grãos na África do Sul opera em um cenário de crescente complexidade, onde cada estação apresenta desafios únicos para os agricultores.
De acordo com dados da Corteva Agriscience, a agricultura tornou-se mais complexa do que nunca devido às flutuações climáticas, à mudança na pressão de pragas e doenças, ao aumento dos custos de recursos e à crescente demanda por produção sustentável e lucrativa.
A Corteva observou que, apesar dos níveis favoráveis de umidade do solo e das reservas de água nos reservatórios, que oferecem condições encorajadoras para o plantio de grãos neste verão, a previsão das condições de El Niño pode levar a uma maior irregularidade nas precipitações, secas prolongadas em fases críticas de crescimento das culturas e um aumento da pressão sobre o rendimento. Nessas circunstâncias, as pesquisas e inovações da Corteva Agriscience desempenham um papel crucial no apoio aos agricultores.
Há mais de um século, a Corteva tem se concentrado no desenvolvimento de soluções que ajudam os agricultores a gerenciar riscos de produção e a liberar o potencial de cada hectare. Graças à genética avançada de sementes, extensos programas de pesquisa e soluções adaptadas às condições locais, ela fornece tecnologias capazes de funcionar em ambientes agrícolas diversos e frequentemente complexos.
As pesquisas para os agricultores sul-africanos são particularmente importantes, pois as condições agrícolas variam significativamente dependendo das regiões de produção, incluindo diferenças nos tipos de solo, regimes de precipitação, temperaturas, pragas e doenças. A empresa enfatizou que um híbrido de sementes desenvolvido sem levar em conta as características locais pode não apresentar o mesmo resultado em diferentes ambientes.
A Corteva foca na criação de genética que corresponde às realidades enfrentadas pelos agricultores, utilizando suas capacidades de pesquisa, testes de campo e profundo conhecimento da agricultura sul-africana. Este foco na relevância local é apoiado pela abordagem integrada da Corteva, que combina tecnologia de sementes com soluções de proteção de culturas e inovações biológicas. A agricultura está cada vez mais caminhando para soluções abrangentes voltadas para melhorar a saúde das plantas, otimizar o uso de recursos e apoiar a produtividade sustentável.
Com base em pesquisas da Corteva, o setor de grãos sul-africano continua a demonstrar a capacidade dos agricultores de adaptação e implementação de inovações. O país está preparado para colher uma abundante safra de milho de 17,25 milhões de toneladas, o maior registro da história, e isso destaca a força da experiência agrícola local e a importância de investimentos contínuos em tecnologias de aumento de produtividade.
No entanto, cada estação traz novas variáveis, e uma colheita bem-sucedida em um ano não elimina os riscos de produção futuros. A continuação do desenvolvimento de soluções de sementes e agrícolas que garantam estabilidade de colheita, adaptabilidade e eficiência no uso de recursos continuará sendo fundamental para fortalecer os sistemas de produção de alimentos.
O setor de batata sul-africano deve ir além da simples produção e concentrar-se na eficiência da cadeia de suprimentos, tomada de decisões baseada em dados e satisfação das necessidades dos consumidores para manter sua competitividade. Isso foi declarado por delegados no recente Congresso da Potato SA e Fórum de Produtores de Batata de Semente em Joanesburgo.
Palestrantes de diferentes elos da cadeia de produção observaram que, embora os agricultores sul-africanos produzam produtos de qualidade, é possível obter mais valor melhorando o processo de movimentação da batata das fazendas aos compradores e reagindo mais rapidamente às mudanças nos hábitos de consumo.
Steven Fink, produtor de batatas de Limpopo, enfatizou que os agricultores alcançaram alta eficiência na colheita e entrega rápida, mas gargalos mais adiante na cadeia de valor limitam o crescimento. Ele observou que, ao otimizar essa parte da cadeia, é possível estimular um maior volume de produtos, aumentar o fluxo e, finalmente, a demanda.
Peter van Zyl, gerente de compras da Freshmark, relatou que os varejistas possuem uma compreensão sem precedentes do comportamento do consumidor, e os produtores devem usar essas informações para um planejamento mais cuidadoso da colheita e do fornecimento. Van Zyl explicou que a maioria das compras de batata ocorre antes do fim de semana, portanto, os produtores devem planejar as entregas aos centros de distribuição às quintas e sextas-feiras, quando a demanda é máxima.
Ele também aconselhou a reduzir os volumes de colheita e marketing no meio do mês, quando a demanda geralmente cai, e aumentá-los no final do mês para corresponder às necessidades de pico. Segundo Van Zyl, a logística eficiente permite que a batata chegue às prateleiras das lojas em menos de 48 horas após a colheita.
Louis van Zeuner, ex-diretor do Absa, pediu aos produtores que aceitassem mudanças tecnológicas, em vez de temê-las. Ele afirmou que a ameaça não é a mudança em si, mas a relutância em acompanhá-la. Ele acrescentou que a inteligência artificial (IA) oferece a capacidade de processar o crescente volume de dados disponíveis para apoiar a tomada das melhores decisões de negócios.
Enquanto isso, Dra. Carmen Müller, pesquisadora do Universidade de Pretoria especializada em nutrição e pesquisa de consumidores, apontou que a batata desempenha um papel crítico na segurança alimentar da África do Sul devido à sua disponibilidade o ano todo, nutrição e amplo consumo. No entanto, ela alertou que a volatilidade dos preços continua sendo um obstáculo sério para os domicílios de baixa renda, pois eles não comprarão o produto se o preço for superior ao esperado ou inatingível.
Steven Wolfardt, diretor de sustentabilidade da PepsiCo, observou que os consumidores estão cada vez mais interessados no processo de produção de alimentos. Ele enfatizou que práticas básicas, como práticas trabalhistas justas, gestão responsável de produtos químicos e eficiência hídrica, devem ser implementadas. Ele prevê que a saúde do solo será a base da produção sustentável de batata.
Louis de Kok, fundador da Nile.ag, acredita que a tecnologia digital e o comércio eletrônico podem proporcionar uma conexão mais direta entre agricultores e consumidores, desde que as soluções sejam adaptadas às condições da África do Sul. De Kok enfatizou que a produção de qualidade permanece primordial, e não a forte presença nas redes sociais. Ele também observou que muitos agricultores se concentram na redução de custos de recursos, ignorando o potencial de lucro de um marketing eficaz e da escolha dos canais de venda corretos, acreditando que é aí que residem as maiores oportunidades para aumentar a lucratividade.
As discussões sobre mudanças climáticas na África do Sul frequentemente se concentram na agricultura, pois é onde os efeitos das perturbações ambientais são mais evidentes. A atenção principal é dada às secas, inundações, diminuição da produtividade e estresse térmico que afeta a pecuária. Isso ocorre porque o setor agrícola está diretamente exposto aos eventos climáticos extremos.
No entanto, os sistemas alimentares incluem muito mais do que apenas a produção agrícola. Entre os agricultores e os consumidores, há o setor de processamento agroindustrial. Ele consiste em empresas que transformam matérias-primas agrícolas em produtos alimentícios prontos por meio de processos como limpeza, moagem, conservação, embalagem, armazenamento e fabricação.
Este setor conecta a produção agrícola aos mercados, varejistas e domicílios. Na África do Sul, o processamento agroindustrial representa cerca de 25% do volume nacional de produção e emprega mais de 300.000 empregos diretos.
O setor de processamento agroindustrial é particularmente sensível aos riscos climáticos, pois suas operações dependem de um fornecimento estável de matérias-primas agrícolas (colheitas e gado). Isso o torna extremamente vulnerável a interrupções causadas por secas, inundações, ondas de calor e outros eventos climáticos extremos.
Pesquisadores conduziram um estudo no centro industrial sul-africano de Gauteng para descobrir como as empresas deste setor gerenciam os riscos climáticos e quais medidas estão tomando para se adaptar. Este centro provincial foi escolhido devido à sua importância para o processamento de alimentos, logística e distribuição no país. As interrupções no processamento agroindustrial afetam não apenas a província, mas também a disponibilidade de alimentos, a confiabilidade do fornecimento, o emprego e os preços dos alimentos em toda a África do Sul.
No âmbito do estudo, foram realizadas entrevistas com 113 empresas de processamento agroindustrial. Os participantes foram questionados sobre se estavam cientes dos riscos climáticos, o que poderiam fazer para se adaptar e o que lhes impedia de fazê-lo.
Os principais achados mostraram que a educação formal é um fator forte que determina a adaptação às mudanças climáticas. Foi observado que as empresas de processamento agroindustrial cujos proprietários possuem formação universitária tomam decisões mais ponderadas e implementam práticas que levam em conta o clima. No entanto, a maioria dos treinamentos disponíveis mostrou-se pouco eficaz, pois estavam focados na produção e nos negócios, e não na compreensão dos riscos climáticos ou nas formas de resposta a eles.
Os pesquisadores concluíram que a simples participação no processamento agroindustrial não é suficiente para promover a adaptação às mudanças climáticas; a educação desempenha um papel crucial aqui. Outros fatores, como idade, gênero, educação e experiência empresarial, tiveram um impacto limitado na tomada de decisões de adaptação pelos proprietários (por exemplo, conservação de água, uso de tecnologias energeticamente eficientes, melhoria dos métodos de armazenamento ou diversificação de fornecedores de matéria-prima).
O estudo incluiu empresas envolvidas em moagem de grãos, processamento de carne, produção de laticínios, processamento de frutas e vegetais, bem como avicultura, padarias e fabricantes de alimentos. Foi estabelecido que essas empresas sofrem muito com interrupções relacionadas ao clima, pois dependem de colheitas, gado e outras matérias-primas agrícolas, bem como de água e energia.
Os proprietários dessas empresas relataram que problemas sérios incluem escassez de água, aumento da temperatura, fornecimento irregular de recursos agrícolas e aumento dos custos de produção. Algumas empresas tomaram medidas para combater as mudanças climáticas, como começar a economizar água. Elas também expandiram sua linha de produtos, incluindo mais produtos processados de longa duração. A adaptação das operações incluiu a alteração dos horários de trabalho durante o calor intenso, a melhoria da ventilação e refrigeração, bem como o uso mais eficiente da água.
No entanto, muitos tiveram dificuldades em dar passos adiante devido à falta de fundos, suporte técnico e acesso a informações confiáveis sobre ameaças climáticas.
Os resultados do estudo indicam que as empresas de processamento agroindustrial em Gauteng precisam de maior apoio para entender as mudanças climáticas e se preparar para suas consequências. Esse apoio deve incluir melhor acesso a informações e programas de treinamento práticos. Isso ajudará os negócios a responder aos crescentes riscos climáticos.
A ajuda às empresas na adaptação não deve ser realizada apenas por esforços individuais. A adaptação às mudanças climáticas deve ser integrada aos programas de apoio existentes, como treinamento, educação e consultoria, e não vista como uma opção adicional. Tal ajuda é geralmente fornecida por serviços de extensão governamentais, grupos setoriais e programas de apoio a pequenas empresas.
Qualquer planejamento para a indústria e o setor de produção de alimentos deve incluir esse tipo de treinamento, especialmente à medida que as interrupções climáticas se tornam mais frequentes e caras.
O acesso à educação orientada para o clima, treinamento prático e assistência técnica será fundamental. Muitos proprietários de empresas reconhecem o risco que as mudanças climáticas representam, mas saber o problema nem sempre significa saber como reagir. Guias práticos, ferramentas de planejamento e aconselhamento especializado podem ajudar as empresas a passar de medidas de curto prazo para preparação de longo prazo.
O acesso a financiamento também é crítico, pois a adaptação às mudanças climáticas exige investimento financeiro. Esses fundos podem ser direcionados para novos equipamentos, infraestrutura ou tecnologias que ajudem a lidar com condições em mudança, como ondas de calor e inundações. Ao mesmo tempo, é necessário melhorar os serviços públicos básicos: fornecimento de eletricidade confiável, abastecimento de água estável e serviços municipais funcionais são vitais para as empresas de processamento agroindustrial em Gauteng. Quando esses sistemas são não confiáveis, é muito mais difícil para as empresas se prepararem e responderem às mudanças climáticas.
O estudo também mostrou que há necessidade de maior apoio para empresas lideradas por mulheres, pois as mulheres enfrentam maiores dificuldades em obter financiamento, tecnologia, acesso a mercados e informações climáticas. Preparar as empresas de processamento agroindustrial para as mudanças climáticas não é apenas uma questão ambiental, mas também uma tarefa de proteção de estoques alimentares, apoio ao emprego e fortalecimento da economia.
