Ministro McPherson defende despesas de alojamento em hotel, alegando economia de 1,3 milhão de randes

O Comité Parlamentar de Ensino Superior e Educação defende a controversa limitação do Esquema Nacional de Assistência Financeira aos Estudantes (NSFAS) para alojamento. Simultaneamente, representantes dos conselhos estudantis de dez universidades reforçam os apelos pela revogação deste limite.

Exigências dos Conselhos Estudantis

O recente conflito surgiu depois de os conselhos estudantis da Universidade do Cabo (UCT), Universidade de Witwatersrand (Wits), Universidade de Joanesburgo (UJ) e Universidade de Stellenbosch publicarem uma declaração conjunta na terça-feira, 21 de julho, exigindo a revogação imediata da limitação do NSFAS para habitação. Até quarta-feira, mais seis instituições de ensino juntaram-se a esta declaração: Universidade de Fort Heur, Universidade Tecnológica de Tshwane, Universidade Walter Sisulu, Universidade Wendy, Universidade Sol Plaatje e Universidade Nelson Mandela, elevando o número total para dez instituições.

Os líderes estudantis declararam que a ausência de regulamentação dos preços de habitação criou um 'ambiente insustentável' para estudantes de classes desfavorecidas e da classe trabalhadora. Isto levou ao acúmulo de dívidas de alojamento, ameaças de despejo, obstáculos ao registo e atrasos no progresso académico. Eles insistem na revogação imediata do limite, na introdução de regulamentação dos preços de alojamento estudantil e na divulgação urgente das taxas de alojamento do NSFAS para 2026.

Posição do Parlamento

O presidente do Comité Parlamentar de Ensino Superior e Educação, Tebogo Letsie, rejeitou as suposições de que a crise estivesse ligada ao NSFAS. Ele afirmou que a responsabilidade pela cobrança de tarifas excessivas deve ser assumida pelas próprias universidades e fornecedores de alojamento. Letsie declarou que eles anunciaram publicamente uma reunião com a USAF, SAUS, SASVETSA e a Comissão de Concorrência e agentes imobiliários, pois não lhe convenceu que as taxas estabelecidas por algumas instituições fossem justificadas.

Ele sublinhou que os líderes estudantis deveriam exigir maior responsabilização das universidades, em vez de criticar a limitação de alojamento. Letsie observou que é preocupante quando os líderes estudantis culpam o NSFAS, enquanto algumas universidades continuam a estabelecer taxas significativamente acima do limite de financiamento. Ele acrescentou que o facto de os líderes estudantis culparem o NSFAS preocupa, embora as universidades cobrem primeiro taxas excessivamente altas, que muitas vezes excedem o custo das unidades habitacionais perto desses residenciais estudantis.

Exemplos de Violações e Planos

Letsie também indicou que algumas universidades continuam a alugar alojamento acima do limite, apesar do incumprimento dos requisitos de conformidade. Como exemplo, citou o alojamento Ekhaya, arrendado pela CPUT, observando que cobra um valor significativamente superior ao limite e não cumpre os requisitos em muitos aspetos. Informou que relatórios das próprias universidades indicavam que os estudantes deveriam ter sido removidos de lá há muito tempo, mas ainda estão lá, e o aluguer permanece acima do limite.

Além disso, Letsie refutou as alegações de que o Parlamento não tinha respondido aos pedidos dos líderes estudantis de uma reunião. Ele afirmou que é incorreto dizer que quaisquer Cursos de Estudo os convidaram para uma reunião com a Comissão de Concorrência. Ele lembrou que, na reunião com a UCT, foi falado sobre uma reunião subsequente com todas as partes interessadas no terceiro ou quarto semestre.

Apoio à Limitação e Colóquio

Na declaração emitida na quarta-feira, Letsie informou que a maioria dos membros do Comité de Ensino Superior e Educação apoia a implementação da limitação do NSFAS para alojamento, considerando-a um mecanismo para regular os preços do alojamento estudantil e promover maior acessibilidade e justiça. Ele também anunciou a realização de um Colóquio sobre Alojamento Estudantil no Parlamento a 28 de agosto, onde serão convidadas organizações estudantis nacionais, incluindo a Associação Sul-Africana de Estudantes (SAUS) e a Associação de Estudantes de Educação Técnica e Profissional Sul-Africana (SASVETSA), para apresentar as suas propostas sobre a limitação e questões mais amplas de alojamento estudantil.

O Ministro dos Esportes, Artes e Cultura, Ghyton Mackenzie, defendeu os gastos do Departamento de Esportes, Artes e Cultura (DSAC) com a participação da África do Sul na Copa do Mundo de Futebol de 2026, refutando alegações de que os gastos de cerca de 31 milhões de rand eram injustificados ou ilegais.

Esclarecimento dos Gastos

Em uma declaração detalhada, Mackenzie observou que esse valor foi publicamente divulgado em resposta parlamentar, enfatizando que 'não há nada a esconder'. Ele esclareceu que o programa previa a participação de 151 pessoas que viajavam para o México e Estados Unidos, excluindo fornecedores de serviços, sendo que parte dos custos era coberta por patrocinadores privados. Atualmente, está em andamento a conciliação final das contribuições dos patrocinadores.

Detalhes do Financiamento do Programa

Segundo Mackenzie, 7,86 milhões de rand foram gastos com a delegação oficial. Esses fundos cobriam viagens internacionais, alojamento, transporte local, seguro de viagem, diárias e outras despesas aprovadas para as viagens de funcionários públicos, pessoal de logística, equipes de comunicação, oficiais de protocolo e artistas sul-africanos.

Além disso, 6,71 milhões de rand foram alocados para o Programa Lendas da África do Sul de 2010, que incluía um amistoso entre a seleção 'Bafana Bafana' de 2010 e a equipe de lendas do México de 2010. Mais 3,36 milhões de rand foram destinados aos locais oficiais dos eventos em Atlanta e Monterrey, que, segundo Mackenzie, serviram como espaços de trabalho para reuniões com líderes governamentais, investidores, patrocinadores, autoridades do futebol e parceiros internacionais.

Foram destinados 3,01 milhões de rand para 294 ingressos oficiais para as partidas da FIFA nas três cidades anfitriãs, para participantes do programa e delegação. Os 10 milhões de rand restantes foram usados para criar estandes de exposição da África do Sul no México, Atlanta e Monterrey. Esses fundos cobriram construção, branding, equipamentos técnicos, logística, segurança e eventos culturais que demonstravam o potencial da África do Sul em turismo, arte, culinária e investimentos.

Posição do Ministro e Prestação de Contas

Mackenzie afirmou que todos os gastos estavam de acordo com o mandato do departamento de promover a África do Sul através de esportes, arte e cultura. Ele pediu que qualquer pessoa que acredite que o dinheiro foi distribuído, apropriado ou gasto ilegalmente, ou que ele pessoalmente obteve benefício corrupto, apresente provas correspondentes. O ministro acusou os partidos de oposição de transformar gastos governamentais legítimos em escândalo e declarou que as suposições de que ele gastou pessoalmente 31 milhões de rand são falsas.

Mackenzie informou que seus gastos pessoais totalizaram 1.058.379,75 rand durante um período de cinco semanas, incluindo passagens aéreas, alojamento e seguro. Ele acrescentou que recusou subsídios diários no valor de 55.000 rand, utilizou transporte público sempre que possível e não usou fundos governamentais para viagens de sua família. Também mencionou que parceiros privados, como Brand South Africa, Coca-Cola, HONOR, Betway, Cell C e Old School, financiaram as viagens de fãs sortudos, jornalistas, podcasters e influenciadores, reduzindo assim o fardo financeiro do estado.

O ministro ressaltou que o programa da Copa do Mundo incluiu interação com funcionários mexicanos, partes interessadas em investimento e turismo, organizadores de Fórmula 1 e instituições culturais, juntamente com ativações e apresentações de torcedores sul-africanos no México, Atlanta e Monterrey. Ele garantiu que todos os gastos foram aprovados de acordo com os procedimentos departamentais e estão sujeitos à Lei de Gestão de Finanças Públicas, decretos do Tesouro e medidas de contenção de custos do Tesouro Nacional. Cada conta, contribuição de patrocinador e pagamento passa por um processo de conciliação dentro de um relatório consolidado de encerramento, que será apresentado após a conclusão.