Aos 11 anos, Vivek Shingari descobriu uma oportunidade que mudaria sua vida. Isso aconteceu em 1987, quando ele estava no corredor de uma escola em Bhilai, Chhattisgarh. Lá, ele viu técnicos instalando quatro computadores BBC Micro. Em uma das telas, havia um jogo de tênis de mesa rodando.
Autoaprendizagem e Dificuldades
Na época, não havia professores de ciência da computação nem currículo escolar. Havia apenas um manual grosso e a linguagem de programação BBC Basic, que era executada ao ligar a máquina. Enquanto seus colegas jogavam críquete nos intervalos do almoço, Vivek frequentava o laboratório de informática. Ele fazia isso durante cada intervalo de almoço, cada aula na biblioteca e cada sessão de jogos.
Quando o tempo escolar não era suficiente, ele encontrou uma alternativa. Em Bhilai, alguns cidadãos proativos alugavam computadores por hora por 10 rupias. Usando as economias que sua avó lhe deu para ensinar o valor da poupança, Vivek adquiriu habilidades de computador por conta própria.
Caminho para o Sucesso e Crise
Anos depois, essas habilidades autodidatas ajudaram-no a superar o desabrigo, criar empresas e alcançar a riqueza. Hoje, Vivek doou mais de 96% de seu patrimônio para um trust que apoia crianças sem acesso à educação. Aos 49 anos, ele comenta: 'Não vou romantizar o que aconteceu depois. Ser morador de rua aos 18 anos não é uma aventura. É frio, exaustivo e profundamente solitário.'
Sua história também ilustra o trabalho da LivingMyPromise — uma comunidade de indianos convictos de que a filantropia pode começar muito antes de se tornar um bilionário. Os membros desta comunidade devem ter mais de 18 anos e possuir um capital líquido de pelo menos 1 crore de rúpias. Eles se comprometem a doar 50% de seu patrimônio para causas beneficentes de sua escolha, seja em vida ou no testamento. Este é um compromisso moral e pessoal feito por e-mail, sem obrigações legais.
Primeiros Anos e Início da Carreira
Vivek perdeu a mãe aos quatro anos. Seu pai, que sofria de alcoolismo e jogos de azar, não conseguia cuidar dele e de sua irmã mais nova. As crianças foram entregues a um tio que aceitou o cuidado relutantemente. Vivek tinha dificuldades nos estudos. Quando ingressou no primeiro ano da faculdade, o tio parou de financiar sua educação e o expulsou de casa.
Nesse momento, Vivek tinha apenas uma coisa confiável: sua capacidade de programar. Ele procurou o proprietário de um instituto de informática em Bhilai e falou sobre suas habilidades de codificação. Após um teste que ele passou com sucesso, foi oferecido um emprego como assistente de professor e técnico de laboratório. Ele foi permitido permanecer no instituto, onde estava cercado por 20 computadores e centenas de livros de informática, matemática e física, usando-os para aprender por conta própria.
Revolução da TI e Mudança
No final dos anos 90, a revolução da TI estava ganhando força na Índia. Em outubro de 1998, um amigo retornou de Bengaluru e deu a Vivek livros embrulhados em jornal de Bengaluru. O amigo pensou que estava dando apenas material de leitura, mas para Vivek, o jornal abriu uma nova porta. Nele, havia uma vaga de emprego de uma empresa de Bengaluru procurando novatos que soubessem programar em C e C++, dois idiomas favoritos de Vivek.
Ele pegou dinheiro emprestado, comprou uma passagem de trem e viajou para Bengaluru, passou em uma entrevista e voltou para Bhilai esperando. O número de telefone em seu currículo pertencia ao centro de treinamento de informática onde ele trabalhava, pois ele não tinha um telefone próprio. Quando ligaram, ofereceram-lhe 7000 rúpias por mês. Foi-lhe dito gentilmente que, devido à falta de diploma formal, ele começaria com um salário menor e seria monitorado em seu trabalho. Ele concordou imediatamente por telefone e pediu para reservarem uma passagem de trem, o que foi feito.
Mentoria e Avanço
Ao chegar em Bengaluru, seu chefe informou que o trabalho estaria relacionado a ANSI Common Lisp e cálculo. Isso o assustou, pois um professor de matemática na escola havia chamado-o de fracassado na frente de toda a turma. Agora, o trabalho exigia fazer algo que ele considerava impossível. No entanto, seu chefe, baseado nos EUA, tornou-se o mentor que ele nunca teve. Ele aconselhou Vivek a se acalmar, enviou livros dos Estados Unidos, forneceu tempo, paciência e o raro dom de acreditar em seu potencial.
Depois disso, algo mudou. Vivek percebeu que era bom nisso. Matemática, uma matéria que antes servia como prova de sua inadequação, tornou-se algo que ele amava sinceramente. Ele recorda: 'Foi meu primeiro verdadeiro despertar. Não o trabalho. Não o salário. A descoberta de que eu não era aquele estudante que falhou. Eu sou um estudante que nunca foi devidamente educado.'
Carreira e Criação de Fundos
Vivek mergulhou tanto no aprendizado que começou a ensinar outros. Primeiro, ele ensinava colegas nos fins de semana, depois novatos, além de crianças de seguranças, filhos de funcionários de escritório e qualquer vizinho que quisesse aprender. Ele diz: 'Minha empresa me forneceu os recursos. Eu dei tudo o que tinha. E descobri algo que definiu cada decisão minha desde então: quanto mais você dá, mais você recebe. Não metaforicamente. Literalmente. Em todos os aspectos mensuráveis.'
Após um ano trabalhando com um salário de 7000 rúpias por mês, a empresa aumentou sua renda para 40.000 rúpias. Em 2000, isso era uma grande fortuna para uma pessoa em Bengaluru. Vivek passou quatro anos na ICS e depois trabalhou na Andale e ICICI oneSource. Em 2006, ele fundou a AceNgage, que foi adquirida após se tornar lucrativa em 2010. No mesmo ano, ele lançou mais dois projetos: o fundo Vichaar Foundation e a empresa codeCraft.
O Common Lisp, que um dia o assustou, tornou-se um elemento central do trabalho da codeCraft. A empresa lidava com a criação de resolução adaptativa de consultas usando inteligência artificial em ANSI Common Lisp, em um momento em que a inteligência artificial ainda não era uma palavra da moda. Mais tarde, uma empresa da lista Fortune 100 entrou na Índia através de sua subsidiária. Seu mecanismo de busca principal, o A9, foi escrito quase inteiramente em Lisp. A empresa precisava de engenheiros de Lisp. Coincidentemente, a codeCraft possuía a maior concentração de engenheiros de Lisp em Bengaluru. Eles fizeram uma oferta — foi uma aquisição com contratação (acquihire).
Vivek aprendeu BBC Basic no corredor da escola em Bhilai em 1987 porque ninguém mais poderia ensiná-lo. Vinte e seis anos depois, uma empresa Fortune 100 comprou sua empresa graças a essa obsessão e recusa em parar de aprender.
Filantropia e Ajuda às Crianças
Vivek construiu empresas e ganhou dinheiro, e então tomou uma decisão que confundiu muitos ao seu redor: ele doou quase todos os seus recursos. Ele pergunta com um sorriso suave: 'Eu tenho minha própria casa. Tenho seguro médico. Estou garantido como indivíduo. O que mais eu preciso?'
Essa decisão nasceu de uma convicção que ele carregava desde os 18 anos. Ele recorda: 'Quando eu estava em apuros na juventude, o Universo cuidou de mim. Decidi que, quando chegasse a hora certa e eu tivesse meus próprios recursos, eu daria mais do que recebi.'
Vivek garantiu investimentos suficientes para renda passiva para sua subsistência e criou um fundo de reserva. Todo o resto, incluindo seu salário da Ace Hacker, é direcionado para um trust chamado Eklavya, que ele fundou com dois amigos. Ele não recebe mais salário, vivendo dos rendimentos de seus investimentos.
O Eklavya tem uma única missão: encontrar crianças que não podem pagar pela educação e cobrir suas necessidades — mensalidades, recursos e apoio. O trabalho que Vivek mais orgulha é realizado em áreas rurais, onde o trust encontra pais cujos filhos trabalham em vez de estudar. A equipe oferece-lhes uma condição: permitir que a criança vá à escola o dia todo, aprenda e brinque, e o trust cobrirá todas as despesas. A única condição é que a criança nunca deve voltar a trabalhar. Vivek afirma: 'Educação não é um acordo parcial. Infância não se discute.'
O primeiro ano foi lento, pois eles estavam configurando infraestrutura, sistemas de detecção de fraude e processos para garantir que o dinheiro chegasse à criança. Eles patrocinaram um pequeno número de crianças enquanto configuravam esses sistemas. Nos últimos dois anos, o Eklavya patrocinou 300 crianças. O trust gasta entre 80.000 e 100.000 rúpias por criança por ano. Atualmente, ele investiu 2,5 crore de rúpias em 300 gerações futuras. Vivek, que ainda não possui ensino superior, acredita que nenhuma criança deve ser privada de educação por falta de apoio financeiro.
Comunidade LivingMyPromise
Essa convicção também o levou à LivingMyPromise. LMP foi criado no modelo do The Giving Pledge — uma iniciativa global na qual bilionários se comprometem a doar uma parte significativa de seu patrimônio. LMP usa uma ideia semelhante, adaptando-a para indianos que alcançaram uma certa estabilidade financeira.
A iniciativa foi lançada em 2018 por seis membros. Quatro deles eram voluntários do Daan Utsav: Girish Batra, que inventou o LMP pela primeira vez, Rama Arya, Bharati Dasgupta e Venkat Krishnanan. Os outros dois fundadores, Amit Chandra e Sridhar Rajagopalan, apoiam o Daan Utsav, mas não são voluntários ativos.
O Daan Utsav surgiu da Joy of Giving Week — uma celebração nacional da generosidade que começou em 2009. Girish participou da Joy of Giving Week naquele ano, onde conheceu Venkat Krishnanan, um dos fundadores da GiveIndia. Para Girish, a generosidade fazia parte de sua criação. Ele conta que a família era espiritualmente inclinada, então a doação era natural, e eles nunca se sentiram inseguros sobre o futuro.
À medida que construía sua carreira, sua própria compreensão de riqueza mudou. Ele apoia o processo de criação de riqueza, mas acredita que o melhor uso da riqueza é doá-la à sociedade. Ele observa que, sob essa convicção, a decisão de doar 50% de seu patrimônio se tornou uma prioridade para eles. Sua esposa, Tanu, professora de ioga, também é uma promessa.
Requisitos para Participantes do LMP
O The Giving Pledge na época contava com cerca de 200 promessas, incluindo quatro indianos, como Kiran Mazumdar-Shaw e Azim Premji. Girish observa que pessoas de todas as classes sociais gostam de ajudar, citando exemplos de vendedores de vegetais e motoristas de táxi que ajudavam os outros.
Gunjan Taneja, líder do LMP, diz que a ideia principal era simples: se os bilionários podem fazer tal voto público, os indianos com segurança financeira também podem refletir profundamente sobre o que realmente precisam e quanto podem doar. Para entrar no LMP, uma pessoa deve ter mais de 18 anos e possuir um capital líquido de pelo menos 1 crore de rúpias. O LMP enfatiza que este é um critério de elegibilidade para pessoas que alcançaram estabilidade financeira, incluindo trabalhadores assalariados, funcionários públicos, proprietários de pequenas empresas e empreendedores de primeira geração que acumularam riqueza gradualmente.
