A arquitetura frequentemente apresenta um dilema: os edifícios que acabam por definir um local raramente são os únicos que o moldaram. Eles tendem a se transformar em símbolos recorrentes em guias turísticos, campanhas de conservação e narrativas históricas, condensando a riqueza de uma paisagem construída em poucas imagens reconhecíveis. No entanto, aquilo que está fora desse foco raramente some, apenas migra para fora do debate arquitetônico.
Odisha: Além dos Templos Monumentais
Odisha serve como um exemplo claro desse fenômeno. Por muitas décadas, sua identidade arquitetônica foi dominada pelos templos de pedra grandiosos localizados em Bhubaneswar, Konark e Puri. A excelência escultural da tradição Kalinga alcançou reconhecimento internacional, consolidando-se como um dos maiores legados arquitetônicos da Índia. Contudo, esse destaque gerou uma limitação, fazendo com que Odisha fosse vista predominantemente como uma terra de templos, obscurecendo outras trajetórias arquitetônicas importantes.
Residências reais, estruturas administrativas, encontros coloniais, assentamentos locais e antigas capitais possuem histórias igualmente ricas sobre governança, diplomacia, ecologia e troca cultural, mas ocupam um espaço menor na percepção arquitetônica.
O Desafio da Arquitetura Doméstica
Este desequilíbrio não é exclusivo de Odisha. A história da arquitetura tende a favorecer edifícios que são facilmente monumentalizáveis, como catedrais, fortalezas e marcos civis, pois estes parecem encapsular a essência de um lugar. Já a arquitetura residencial, palácios adaptados ao longo dos séculos ou construções cuja relevância reside no uso cotidiano, e não na novidade formal, é mais difícil de categorizar. Suas narrativas se revelam progressivamente, influenciadas por contextos políticos variáveis e pela moradia contínua, em vez de eventos arquitetônicos isolados. Apesar disso, essas edificações mostram como as sociedades realmente viviam, como negociavam o poder e como se ajustavam às transformações.
Mayurbhanj e a Evolução Real
Mayurbhanj representa uma dessas paisagens arquitetônicas negligenciadas. Localizado no norte de Odisha, este antigo estado principesco possui uma posição geográfica e histórica relevante, ligando as florestas de Simlipal, as planícies orientais e as rotas comerciais rumo a Bengala. Sua trajetória arquitetônica é diversificada. Os templos do século VIII em Khiching demonstram um domínio inicial da construção em pedra anterior a muitos monumentos famosos de Odisha. Haripur, a antiga capital do reino, introduziu um estilo arquitetônico distinto, influenciado pelas tradições de terracota de Bengala. Posteriormente, surgiram os complexos administrativos do estado principesco, residências reais, casas de hóspedes, chalés de caça e o próprio Palácio Belgadia, delineando a evolução de um reino que navegou realidades políticas dinâmicas por mais de mil anos.
A princesa Akshita Bhanj Deo descreve essa continuidade de maneira arquitetônica. Ela afirma que sua família remonta ao século VIII e que o interesse reside em uma família que sobreviveu mil anos, sendo que a história de sua sobrevivência é contada através de monumentos e design. Essa observação redefine a arquitetura não apenas como patrimônio físico, mas como prova histórica, transformando os edifícios em depósitos de memória política que registram relações entre reinos, potências coloniais, paisagens e comunidades muito tempo depois que as histórias escritas deixaram a consciência pública.
Diplomacia e Legitimidade em Mayurbhanj
Essa compreensão se torna mais forte ao analisar a história de Mayurbhanj. Diferentemente de muitos estados principescos cuja identidade se ligou à arquitetura militar, Mayurbhanj desenvolveu-se tanto pela diplomacia quanto pela defesa. Sua proximidade com Bengala, os Marathas e, mais tarde, os britânicos forçou seus governantes a lidar com múltiplas pressões políticas simultâneas, sendo a geografia um fator determinante nessas decisões. As densas florestas ao redor de Simlipal forneciam proteção natural, diminuindo a necessidade estratégica de fortalezas monumentais típicas da Índia ocidental. A arquitetura acompanhou essa tendência, comunicando sua legitimidade política crescentemente através de edifícios cerimoniais, centros administrativos, templos e palácios, em vez de expressar autoridade primariamente por meio de fortificações.
O Palácio Belgadia como Manifesto Diplomático
O Palácio Belgadia emergiu neste cenário. Solicitado no século XVIII pela Maharani Sumitra Devi após a morte do marido, o palácio refletia tanto a instabilidade política quanto uma confiança considerável. A princesa Akshita sugere que sua arquitetura jamais foi concebida apenas como uma residência, mas sim como um manifesto dirigido ao mundo colonial. Ela mencionou que o objetivo era fazer com que os visitantes pensassem: «quando vocês vêm aqui, encontram algo tão sofisticado quanto a Inglaterra. Conversamos como iguais. Não quero que pensem que não somos civilizados». Assim, o palácio atuava como arquitetura a serviço da diplomacia, utilizando planejamento georgiano, interiores europeus e salas de recepção meticulosamente elaboradas para projetar um reino capaz de dialogar com potências globais mantendo sua identidade.
Entretanto, limitar a interpretação do Belgadia apenas a um palácio colonial ignora a complexa interação arquitetônica interna. Embora tenha incorporado influências europeias, o edifício permaneceu profundamente ligado à paisagem cultural e ecológica de Mayurbhanj, coexistindo com redes de templos, florestas, assentamentos indígenas e tradições artesanais, em vez de substituí-las. Como muitos edifícios híbridos na Índia colonial, seu valor arquitetônico reside justamente nessas negociações entre linguagens espaciais importadas e realidades locais; ele não é puramente europeu nem convencionalmente de Odisha, mas reflete a capacidade da arquitetura de absorver múltiplas histórias ao mesmo tempo.
Conservação e Uso Contínuo
Contudo, a arquitetura raramente perdura apenas pelo seu valor histórico. Durante o século XX, muitos palácios indianos enfrentaram incertezas com o fim do mecenato real e custos de manutenção insustentáveis, resultando em museus, deterioração ou abandono total. A mera preservação não resolve esse problema, visto que a conservação sem uso tende a acelerar o declínio, tanto material quanto social. Nas últimas décadas, o pensamento internacional mudou o foco da preservação estática para a ocupação contínua. O patrimônio passou a ser visto como algo que deve continuar em uso, e o reuso adaptativo surgiu como estratégia chave para equilibrar isso. Em vez de restaurar para um momento idealizado, o reuso adaptativo aceita que a arquitetura sobrevive ao acomodar novas funções, respeitando seu caráter espacial original; a mudança passa a fazer parte da conservação.
Em toda a Índia, a hotelaria de patrimônio exemplifica essa mudança. Projetos como Ahilya Fort em Maheshwar, Neemrana Fort-Palace no Rajastão e mansões restauradas de Chettinad mostram diferentes caminhos para a mesma questão: como manter edifícios históricos economicamente viáveis sem comprometer sua integridade cultural? Todos compartilham o princípio de que a sobrevivência depende do uso constante, que gera manutenção, atrai investimento e mantém a arquitetura viva na vida contemporânea.
A Abordagem Distinta do Belgadia
O Belgadia entrou nesta discussão mais tardiamente, mas sua abordagem demonstra uma ambição distinta. Em vez de priorizar a hotelaria, o palácio a utiliza como um meio para um propósito maior. A princesa Akshita Bhanja Deo relatou discussões difíceis sobre a restauração, após especialistas alertarem sobre a dificuldade de manter um edifício histórico no clima rigoroso de Odisha, onde ciclones, umidade e incêndios são constantes. A solução comercial imediata seria a demolição e o desenvolvimento imobiliário, mas a família optou por outro caminho. Ela ponderou: «É fácil demolir. Construir um hotel grande, de quinhentos quartos, estilo resort... Não acho que nenhum de nós queira fazer isso. Preferimos que este seja o último sobrevivente... porque, com sorte, o que se faz é inspirar outras dez famílias a preservarem seu patrimônio. Reais ou não.»
Esta escolha estabelece uma diferença crucial: o projeto sempre viu a hotelaria como suporte, não como meta final. Concebido sob a premissa de que a ocupação contínua pode ser um ato de zelo arquitetônico, o projeto propõe uma questão mais profunda: o que um edifício histórico deve preservar quando sua função original desaparece? A resposta aponta para algo além do próprio edifício. Em casos bem-sucedidos de hotelaria de patrimônio, a arquitetura é apenas um ponto de partida para uma paisagem cultural mais vasta. O Ahilya Fort em Maheshwar, por exemplo, transcendeu a restauração de um palácio, entrelaçando-se com o renascimento das tradições têxteis de Maheshwar, a restauração de monumentos vizinhos e a identidade expandida da cidade. Da mesma forma, as mansões de Chettinad tornaram-se portas de entrada para a fabricação de ladrilhos de Athangudi, gastronomia regional e histórias comerciais.
O Belgadia segue um caminho similar, embora em um contexto regional diferente. A princesa Akshita consistentemente desviou o foco do palácio como objeto, redirecionando a conversa para a região de Mayurbhanj. Ela enfatizou que os visitantes devem ir a Mayurbhanj, não apenas se hospedar no Belgadia. Isso muda o papel arquitetônico do edifício: ele deixa de ser apenas um local de hospedagem e se torna um guia, incentivando os visitantes a explorar a região através de suas florestas, aldeias, tradições culinárias e comunidades artísticas. Nesse sentido, a arquitetura funciona menos como um destino final e mais como infraestrutura para a descoberta cultural.
