Devaki Amma, de 91 anos, criou uma floresta com 3000 árvores perto de sua casa em Kerala após um acidente

Durante anos de sua vida, Devaki Amma passou os dias nos campos de arroz de Mutukulam, uma aldeia costeira no distrito de Alappuzha, estado de Kerala. A agricultura era uma parte inseparável de sua existência, um trabalho que ela conhecia desde a infância e continuou a realizar com seu marido, Gopalakrishnan Pillai, diretor aposentado de escola.

Trauma e o Início de um Novo Projeto

No entanto, aos 46 anos, um acidente de carro interrompeu abruptamente esse ritmo habitual. O ferimento sofrido limitou seriamente sua mobilidade, e os médicos aconselharam que ela evitasse esforço físico por quase três anos. Para alguém acostumada a trabalhar ao ar livre desde o amanhecer, o longo período de descanso forçado parecia insuportável, e os campos que cultivava há décadas tornaram-se inacessíveis.

A vida mudou da noite para o dia. Restrita principalmente ao espaço doméstico, Devaki Amma começou a plantar mudas isoladas em um terreno arenoso perto de sua casa, que antes era usado apenas para trabalhos pós-colheita. Isso lhe dava uma ocupação durante a recuperação de saúde. Ela plantava mais uma, depois outra. Inicialmente, não havia planos de criar uma floresta; era apenas uma maneira de passar os dias sem realizar o trabalho habitual.

Projeto Familiar e Desenvolvimento

Este pequeno ato repetitivo não parou após a recuperação. Amigos e parentes traziam sementes e estacas durante as visitas, e seu marido e filhos se juntaram a este esforço. Sua filha, Thankamani, que mais tarde liderou o departamento de engenharia ambiental na Faculdade de Thiruvananthapuram, observou esse trabalho silencioso e constante.

O que começou como uma forma de distrair-se do tédio gradualmente se transformou em um empreendimento familiar comum e, posteriormente, na missão de vida de Devaki Amma.

Transformando Areia em uma Floresta Viva

Ao longo de mais de quatro décadas, as mudas de Devaki Amma se espalharam por quase cinco acres de solo arenoso costeiro, uma área que ela nomeou Tapovanam. Ela trabalhou sem treinamento formal, confiando na observação cuidadosa do solo e do clima local. O uso de cobertura morta, esterco orgânico de gado doméstico e a preservação cuidadosa das folhas caídas melhoraram gradualmente a terra, que nunca deveria sustentar uma floresta.

À medida que o regime de monções em Kerala mudou ao longo das décadas, com períodos de seca mais longos seguidos por chuvas intensas, Devaki Amma ajustou seus métodos em vez de desistir deles. Sua família adaptou periodicamente as técnicas de cobertura morta para prevenir o alagamento e proteger os sistemas radiculares, usando soluções baseadas exclusivamente em experimentos e observações de longa data, e não em livros didáticos.

Dois lagos dentro de Tapovanam nunca secam. Eles ajudam a reabastecer os lençóis freáticos, auxiliam na prevenção da intrusão de água do mar no solo costeiro e sustentam a vida aquática o ano todo. A floresta também inclui uma árvore de banyan indiana, cuja idade é estimada em cerca de 200 anos, significativamente mais antiga do que o próprio Tapovanam, que agora existe em um ecossistema que cresceu ao seu redor.

Mais de 3000 Árvores em uma Região Alcalina

Alappuzha é o único distrito em Kerala onde não há cobertura florestal natural, tornando Tapovanam particularmente notável. Hoje, a floresta conta com mais de 3000 árvores registradas, plantas, arbustos e cipós, incluindo espécies raras e medicinais que estão se tornando cada vez mais difíceis de encontrar em outras partes do estado. Serve como refúgio para pavões, corujas, pombos esmeralda e pássaros migratórios, bem como borboletas e outra vida selvagem pequena, funcionando como um reservatório de espécies vegetais locais de Kerala ameaçadas de extinção devido à perda de habitat.

Tudo é mantido organicamente, sem o uso de fertilizantes químicos, utilizando métodos desenvolvidos por Devaki Amma através de décadas de testes e observações. Ela criou tudo isso sem financiamento institucional ou equipe de especialistas, trabalhando a maior parte dessas quatro décadas praticamente sem reconhecimento público. Atualmente, seus métodos atraem a atenção de uma nova geração de jardineiros, incluindo Krishnakumar S, que ajudou a criar mais de 40 florestas urbanas densas para resfriar as cidades indianas.

De Uma Muda a uma Padma Shri

Devaki Amma, que tem 91 anos, é amplamente conhecida em Kerala como 'Vanammattassi', ou avó das florestas. Seu trabalho atraiu atenção nacional muito antes deste ano, incluindo o prêmio Indira Priyadarshini Vrikshamitra em 2003 e o Prêmio Nari Shakti em 2018, além de menção do ex-presidente Ram Nath Kovind em seu discurso no Dia da República. Este ano, ela recebeu o Padma Shri, a quarta honraria civil mais importante da Índia, na categoria Heróis Não Reconhecidos, tornando-se a única recebedora de Kerala.

Tapovanam é visitado por estudantes, pesquisadores e amantes da natureza que estudam a conservação da biodiversidade no local, e Devaki Amma incentiva escolas, faculdades e lares em todo o estado a cultivar plantas locais e medicinais, muitas vezes fornecendo sementes e mudas ela mesma. Sua filha, Thankamani, agora cuida dela em tempo integral, enquanto o resto da família continua a ajudar a manter a floresta. Devaki Amma ainda cuida de suas plantas diariamente, pedindo a todos que encontra, que plantem pelo menos uma árvore. Suas quatro décadas de trabalho silencioso e repetitivo servem como prova do que podem se tornar a paciência, o apoio da família e uma muda.

Motorista de automóvel de Tamil Nadu plantou mais de 100 mil árvores em dez anos usando seus ganhos

Para muitas pessoas que passavam pela igreja de Sangagiri, a árvore de figueira era apenas mais uma árvore. No entanto, para N. Palanisamy, ao lado da qual ela cresceu, essa árvore se tornou parte de sua vida, desde brincadeiras na infância sob sua copa até passar por ela diariamente na idade adulta. Em 2013, essa árvore foi derrubada para expandir o território do templo.

A perda que mudou a vida

Palanisamy, que tem 55 anos e é chamado pelos locais de 'motorista de árvores' de Sangagiri, contou como essa perda o afetou profundamente. No mesmo ano, o ecologista Dr. G. Nammalwar faleceu, cujos trabalhos e transmissões de rádio sobre coexistência harmoniosa com a natureza moldaram por muito tempo a visão de mundo de Palanisamy.

Apesar de ter estudado apenas até a 10ª série, as ideias de Nammalwar permaneceram com ele mesmo após um único encontro. A perda da árvore e do inspirador que moldou sua visão sobre a natureza o impulsionou à ação em poucos meses. No mesmo ano, ele começou a plantar mudas no terreno de sua antiga escola.

Financiamento e cuidado com os plantios

Para financiar essa iniciativa, Palanisamy usou parte de sua renda diária, que era de cerca de 250 rúpias, obtida ao dirigir um rickshaw. Ele poderia ter gasto esse dinheiro nas necessidades da família, mas em vez disso, destinava-o a sementes e mudas para uma causa que não lhe trazia nenhum retorno financeiro.

Palanisamy rapidamente percebeu que o processo de plantio era apenas metade da tarefa. Cercas protetoras, suportes de bambu, telas e rega regular determinavam se a muda sobreviveria aos ataques do gado, ao mau tempo ou à negligência. Uma parte significativa de seus fundos era gasta nesse trabalho discreto de cuidado, e não nas próprias mudas. Sua esposa, Gomathi, o apoiou nesses primeiros anos, e ele considera seu encorajamento vital para manter os esforços.

De esforço individual a movimento

Este instinto, de que a sobrevivência é mais importante do que o ato de plantar, ecoa os problemas enfrentados por grupos que distribuem mudas gratuitas na Índia, como um motorista de rickshaw de Kolhapur, que distribuiu mais de 8.000 mudas.

Três anos depois, a persistência de Palanisamy chamou a atenção da Associação de Proprietários de Caminhões de Sangagiri. Quando eles ofereceram ajuda, ele pediu não dinheiro, mas cercas protetoras, o que garantiu um fluxo constante de cercas e cisternas de água gratuitas para irrigação em grande escala.

Em 2016, amigos e amantes da natureza que acompanhavam seu trabalho no Facebook e WhatsApp se uniram em um grupo de voluntários chamado Pasumai Sangagiri, que desde então cresceu para 25 participantes ativos. Todo domingo, enquanto a maior parte da cidade descansa, este grupo se reúne em escolas, ao longo de estradas, perto de templos e hospitais para regar as árvores, remover ervas daninhas e plantar novas mudas. Essa abordagem é semelhante à usada por um motorista de rickshaw de Thane, que rega árvores ao longo da estrada há anos usando baldes que transporta em seu rickshaw.

Escala dos esforços de dez anos

Nem mesmo a pandemia conseguiu parar completamente as atividades do grupo; quando as campanhas de plantio foram suspensas, os membros do grupo mudaram o foco para a desinfecção de ruas e áreas residenciais. Através do viveiro que Palanisamy gerencia, Pasumai Sangagiri distribuiu gratuitamente mais de 100 mil mudas por todo Tamil Nadu. Os voluntários plantaram mais de 50 mil sementes de palmeira ao longo de lagos, lagoas e canais de irrigação — um método de arborização de baixo custo, semelhante ao usado por um morador de Pune que transformou um estacionamento em um viveiro gratuito por mais de 25 anos.

O grupo também interveio para salvar árvores maduras marcadas para corte em projetos de construção, transplantando cuidadosamente cerca de 10 árvores grandes, algumas com mais de 50 anos, usando guindastes e equipamentos pesados, e depois monitorando sua recuperação. As áreas das escolas Vadugapatti e Sangagiri Model, que antes eram desertas, foram transformadas graças aos esforços do grupo. Essa mudança reflete o que os ecologistas frequentemente descrevem como um valor mais profundo e geracional de uma única árvore sobrevivente.

Quando perguntado sobre sua maior conquista, Palanisamy não citou números. Em vez disso, ele falou sobre as crianças comendo frutas das árvores que ele um dia protegeu como mudas e sobre os terrenos inférteis que agora estão cobertos de vegetação. Mais de dez anos após a perda da figueira que moldou sua infância, seus domingos ainda pertencem às árvores que ele continua a cultivar.