O Departamento de Educação do Cabo Ocidental (WCED) terá despesas superiores a 2,1 milhões de randes para cobrir os danos causados por 67 casos de roubo e vandalismo em 57 escolas após as férias de inverno.
Principais alvos dos criminosos
Os principais alvos dos ataques foram as cozinhas do Programa de Alimentação Escolar e as salas de informática. No ano passado, no período equivalente, 46 escolas foram alvo de roubos, e 1 milhão de randes foi gasto na reparação dos danos causados por vandalismo e furtos. Isso representa um aumento em comparação com o ano anterior, quando foram registados 45 incidentes em 39 escolas.
Comentários do Departamento de Educação
Um representante do WCED, Brona Hammond, observou que os últimos acontecimentos representam perdas significativas para o departamento. Ela informou que os relatórios recolhidos em oito distritos educacionais durante o período de férias em junho/julho mostraram 67 incidentes em 57 instituições de ensino, muitos dos quais resultaram em perdas financeiras substanciais. O custo total estimado destes incidentes excede atualmente 2,1 milhões de randes, embora o valor final ainda não tenha sido determinado.
O maior número de incidentes foi registado na área de Metro Central, onde 14 escolas reportaram roubos ou atos de vandalismo. Hammond esclareceu que os alvos principais foram as cozinhas do Programa de Alimentação e as salas de informática. Entre os itens mais frequentemente roubados ou danificados estavam cabos elétricos, cabos de internet e Wi-Fi, cabos de intercomunicação, fiação elétrica, câmaras de vigilância, sistemas de ar condicionado, portões motorizados, botijas de gás, luminárias e tubos de cobre. Em alguns casos, os criminosos até roubaram calçado escolar e vegetais dos hortas escolares.
Danos adicionais e cooperação
Além disso, algumas escolas relataram danos secundários após danos intencionais à infraestrutura de abastecimento de água, acrescentou ela. Hammond enfatizou que tais incidentes não são apenas um ato criminal, mas demonstram um completo desrespeito por uma instituição pública destinada a servir crianças e criar oportunidades para os jovens.
A representante do WCED elogiou o trabalho da polícia e dos funcionários de segurança, cuja vigilância e resposta rápida contribuíram para intervenções bem-sucedidas durante as férias. O departamento forneceu subsídios para segurança adicional em 430 escolas durante as férias, o que contribuiu para alguns sucessos. Foram apresentados exemplos: na Escola Primária de Metro East, a polícia prendeu três suspeitos após um relatório de atividade suspeita, e na Escola Secundária de Metro Central, graças à rápida reação da segurança e da SAPS, os suspeitos foram detidos durante um incidente.
Noutra escola secundária de Metro Central, os funcionários de segurança resistiram aos criminosos durante a noite, e as botijas de gás roubadas foram recuperadas. Hammond concluiu que, embora a segurança por si só nem sempre possa impedir o acesso dos criminosos a partes da escola, isso sublinha a importância crítica da vigilância, comunicação rápida e parceria sólida entre escolas, fornecedores de serviços de segurança, SAPS e comunidades locais. O departamento está atualmente a contactar as escolas para resolver os danos e implementar os procedimentos de reparação e substituição apropriados.
Posição do sindicato de professores
Ridwan Ahmed, diretor-geral da Associação Nacional de Professores da África do Sul (NAPTOSA), expressou a opinião de que o setor da educação já está sob pressão e agora os orçamentos terão de ser esticados ainda mais. Ele observou que a educação já enfrenta uma enorme pressão, pois as escolas lidam com orçamentos limitados, redução de pessoal e crescentes exigências, enquanto os professores são forçados a fazer mais com menos recursos.
Ahmed salientou que cada rand gasto na reparação de danos ou na substituição de infraestruturas roubadas poderia ser direcionado para melhorar o ensino, apoiar os alunos ou recursos educacionais. Como representante da NAPTOSA, ele afirmou que a proteção das escolas não pode recair exclusivamente sobre os ombros do Departamento de Educação do Cabo Ocidental. A segurança da escola é uma responsabilidade coletiva, exigindo esforços conjuntos de comunidades, pais, forças policiais, municípios, empresas e partes interessadas na educação. Uma escola que é valorizada e protegida pela sua comunidade tem menos probabilidade de se tornar um alvo.