Estudante turco propõe novo método para detecção de civilizações extraterrestres

Um estudo realizado pela Universidade Estadual do Michigan demonstrou que os sistemas de inteligência artificial são capazes de classificar como 'vida' objetos que não correspondem a organismos reais. Esta conclusão foi alcançada após testes com formas de vida simuladas em um ambiente computacional.

Alerta para missões espaciais

Os resultados deste estudo levantam um sério alerta para futuras missões espaciais que planejam usar IA na busca por sinais de vida extraterrestre. A inteligência artificial se tornou amplamente utilizada na ciência devido à sua capacidade de analisar rapidamente grandes volumes de informação e encontrar padrões.

Limitações da IA em organismos digitais

No entanto, a nova pesquisa indica que esses sistemas podem falhar ao encontrar situações muito diferentes daquelas em que foram treinados. O bioinformata Christof Adami e o pesquisador Ankit Gupta conduziram experimentos usando o programa Avida, desenvolvido em 1993. Esta plataforma permite modelar organismos digitais escritos em código que podem se autorreplicar, sofrer mutações e competir por recursos computacionais.

Durante três meses, os cientistas analisaram milhares de máquinas simultaneamente para verificar se a tecnologia conseguiria distinguir programas digitais com características de vida daqueles que não as possuem. Os resultados chamaram a atenção: Adami explicou que o sistema poderia ser convencido de que algo era vida, mesmo que não fosse.

Ele observou que, após cerca de quinze modificações, conseguiu fazer a IA acreditar completamente na classificação de vida, embora nenhuma vez que estivesse 100% certa, isso fosse vida real.

O problema dos dados fora da distribuição

A principal dificuldade reside nos chamados 'dados fora da distribuição'. Em termos simples, os modelos de IA funcionam de forma mais eficaz quando analisam informações semelhantes àquelas usadas durante o treinamento. Adami compara isso ao treinamento de um sistema para reconhecer maçãs: ao receber imagens de frutas, o resultado é geralmente correto. Mas quando aparecem bananas, o modelo pode ficar confuso, pois nunca estudou esse padrão.

Um problema semelhante surge na busca por vida extraterrestre. Organismos de outros planetas podem possuir características totalmente diferentes das formas terrestres conhecidas. Adami enfatizou: 'Você deve conhecer seus dados de treinamento, e se você souber que os dados de teste fazem parte da mesma distribuição, tudo estará bem. Mas isso não pode ser garantido no caso de vida extraterrestre.'

Necessidade de novos métodos no espaço

Este problema afeta potencialmente pesquisas dependentes da análise de sinais químicos, incluindo o estudo de Vênus, Europa e exoplanetas. Caleb Sharp, da NASA Ames, acredita que a solução pode residir na criação de sistemas capazes de reconhecer situações imprevistas. Ele afirmou: 'Gupta e Adami apontam precisamente para um problema crítico na detecção de vida que pode minar os sucessos esperados de IA e aprendizado de máquina: o que fazemos com os desconhecidos desconhecidos?'

Atualmente, Adami e Gupta planejam transferir os testes para dados do mundo real. Os resultados serão apresentados em agosto na Conferência sobre Vida Artificial de 2026 em Waterloo, Canadá.

A Via Láctea, teoricamente, deveria ser um local repleto de vida, contudo, apesar de inúmeras investigações, nenhuma outra civilização foi encontrada. Este cenário levanta o Paradoxo de Fermi, um enigma que fascina astrônomos há décadas.

Origem do Paradoxo de Fermi

Em 1950, o físico ítalo-americano Enrico Fermi estava almoçando em Los Alamos, no Novo México (EUA), um centro de pesquisa estabelecido anteriormente como parte do Projeto Manhattan, responsável pela criação da bomba atômica. Durante o encontro, o grupo discutiu uma charge da revista New Yorker que satirizava o desaparecimento de lixeiras em Nova York, mostrando alienígenas verdes levando lixeiras para uma nave espacial.

Inspirados, os cientistas começaram a ponderar sobre a possibilidade de visitas de seres extraterrestres reais. Eles fizeram estimativas informais sobre a probabilidade de vida alienígena avançada. Minutos depois, Fermi teria proferido a célebre indagação: “Cadê todo mundo?”. Para o laureado com o Prêmio Nobel de Física, a lógica sugeria que civilizações com tecnologia razoável deveriam existir, o que gerou o Paradoxo de Fermi, um questionamento que persiste há mais de 70 anos.

Escala Cósmica e Possibilidades de Vida

O paradoxo fundamenta-se na vastidão do cosmos, cuja imensidão desafia a compreensão humana. Estima-se que existam pelo menos 200 bilhões de galáxias no Universo observável, podendo chegar a dois trilhões. Cada uma dessas galáxias contém milhões ou bilhões de estrelas, e o número de sóis no espaço possui 24 zeros, sendo provável que cada um possua planetas em órbita. Carl Sagan ressaltou que há mais mundos do que grãos de areia na Terra, alertando que seria um grande desperdício de espaço se apenas a Terra existisse.

Existe uma aparente contradição entre a enorme quantidade de mundos habitáveis potenciais e a ausência de qualquer sinal de vida externa. Uma visão simplificada sugere que é apenas uma questão de tempo até que sejamos encontrados ou encontremos outra civilização inteligente.

Distinção entre Ufologia e Astrobiologia

Embora a ideia de ETs seja antiga, remontando a sátiras gregas do século 2 d.C., o estudo científico é recente. É crucial diferenciar a ufologia da astrobiologia. A ufologia concentra-se nos relatos midiáticos de OVNIs (objetos voadores não identificados) e fenômenos aéreos misteriosos, sendo majoritariamente conduzida por entusiastas amadores e classificada como pseudociência por não seguir metodologia científica.

Em contrapartida, a astrobiologia é o ramo da astronomia dedicado a investigar a viabilidade de vida fora da Terra. Este campo foca em formas de vida simples, como bactérias e seres extremófilos, capazes de sobreviver em ambientes hostis, como temperaturas extremas ou toxinas. Astrobiólogos analisam regiões próximas, como Marte e Vênus, e luas de Saturno, como Titã e Encélado, buscando bioassinaturas — moléculas ou fenômenos produzidos por vida.

Busca por Inteligência Extraterrestre (SETI)

A área que estuda civilizações avançadas capazes de comunicação é denominada SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence). Ela se concentra na detecção de tecnoassinaturas, ou seja, sinais de tecnologia detectáveis da Terra, como ondas de rádio. A SETI apoia-se no princípio copernicano, que postula que vivemos em um sistema estelar comum, e não em um planeta privilegiado.

Embora galáxias distantes sejam inatingíveis, a Via Láctea é vasta, contendo entre 100 e 400 bilhões de estrelas. Inicialmente, não se sabia se planetas eram comuns, mas hoje se sabe que eles são a regra. Desde a descoberta do primeiro exoplaneta em 1992, mais de 6.300 foram encontrados, em grande parte graças à missão Kepler da Nasa, lançada em 2009.

Estimativas atuais baseadas nos dados do Kepler indicam a existência de pelo menos 300 milhões de planetas potencialmente habitáveis na galáxia. Estes são definidos como rochosos, com clima ameno, permitindo a água líquida na superfície, essencial para a vida conhecida.

Métodos de Comunicação Interestelar

A busca por tecnoassinaturas começou após a pergunta de Fermi. Em 1959, Giuseppe Cocconi e Philip Morrison publicaram um artigo na revista Nature, sugerindo que ondas eletromagnéticas seriam o melhor meio para comunicação interestelar devido à sua alta velocidade e simplicidade. O desafio reside em identificar uma mensagem alienígena no vasto espectro eletromagnético.

Os cientistas concluíram que a frequência de rádio de 1.420,4 MHz, correspondente ao comprimento de onda de 21 centímetros, é ideal, pois é a frequência emitida pelo hidrogênio, o elemento mais abundante do Universo. Esta frequência é amplamente conhecida por sociedades tecnológicas e funciona como um canal universal. Atualmente, esta faixa é reservada internacionalmente para a radioastronomia.

Primeiros Esforços e a Fórmula de Drake

Em 1960, Frank Drake iniciou a primeira busca por sinais alienígenas, utilizando um radiotelescópio para observar as estrelas Tau Ceti e Epsilon Eridani, em um projeto chamado Ozma. Apesar do resultado negativo, Drake é considerado o “pai da SETI”. Um ano depois, em 1961, ele organizou a primeira conferência mundial sobre SETI, reunindo cientistas como Philip Morrison e Carl Sagan.

Para orientar o debate sobre a probabilidade de outras civilizações, Drake desenvolveu uma fórmula matemática. A Equação de Drake multiplica diversas probabilidades — como o número de estrelas, a proporção de planetas, a chance de serem habitáveis e a probabilidade de surgimento de vida — para calcular o número de sociedades alienígenas com as quais poderíamos entrar em contato na Via Láctea.