Enquanto a África do Sul luta para garantir a segurança hídrica, a Comissão de Pesquisa Hídrica (Water Research Commission) insiste na necessidade de mudanças revolucionárias nos métodos agrícolas para garantir o uso sustentável dos recursos hídricos.
Como diretor executivo da Comissão de Pesquisa Hídrica, o autor enfatiza que a disponibilidade e a qualidade da água determinam o poder econômico, a saúde da população e a sustentabilidade dos ecossistemas sul-africanos, especialmente na agricultura. O país é um dos mais áridos do planeta, e a pressão sobre os sistemas hídricos está aumentando devido às mudanças climáticas, que intensificam tanto secas quanto inundações. Além disso, uma parte significativa da infraestrutura está obsoleta ou mal mantida, e modelos de uso ineficientes persistem em todos os setores, aproximando o país de um ponto crítico.
A agricultura, que é a base da segurança alimentar e do modo de vida rural, consome de 60% a 62% dos recursos hídricos da África do Sul. Sem ações decisivas, a crescente pressão pode minar a produção de alimentos, os empregos rurais e a estabilidade de comunidades inteiras. Atualmente, a demanda por água já excede a oferta, e se as tendências persistirem, o déficit pode atingir 17% até 2030.
Apesar dos desafios, há otimismo graças a exemplos de inovação. Agricultores e agronegócios demonstram resiliência ao usar culturas locais resistentes à seca, como sorgo, milheto, feijão e amendoim, que podem reter até 70% da produção potencial em condições de seca prolongada. Métodos de agricultura regenerativa também são aplicados, incluindo plantio direto, culturas de cobertura, mulching e compostagem, o que melhora a condição do solo e restaura terras degradadas.
A tecnologia também está transformando o processo de produção de alimentos. Sistemas de irrigação modernos, como pivôs centrais, linhas de gotejamento e plataformas web inteligentes, aumentam significativamente a eficiência em comparação com a irrigação tradicional por inundação. Ferramentas digitais, desde sensores de solo até monitoramento por satélite baseado em inteligência artificial, garantem o gerenciamento de água em tempo real, a detecção de vazamentos e a previsão de riscos.
Essas práticas bem-sucedidas servem de modelo para o futuro, mas seu potencial só será realizado com a escalabilidade em toda a cadeia de valor agrícola. Isso exige não apenas soluções técnicas, mas também uma mudança cultural e operacional na abordagem ao uso da água. A campanha 'Nação Água Consciente' (A WaterWise Nation) é uma iniciativa principal da WRC, destinada a estimular a ação e fornecer aos setores, especialmente a agricultura, conhecimento para tomar decisões informadas sobre a água. Esta campanha apoia o Plano Nacional de Recursos Hídricos e Saneamento e está alinhada com os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU.
'Nação Água Consciente' promove três princípios fundamentais: o uso racional da água é um negócio inteligente, pois a irrigação eficiente, a diversificação de culturas e a reutilização da água reduzem custos; a colaboração é fundamental, exigindo a troca de experiências entre agricultores, políticos, pesquisadores e comunidades; e cada gota conta, independentemente da escala da propriedade.
A gestão de mudanças deixou de ser um elemento opcional; é um investimento na sobrevivência de longo prazo da agricultura, no florescimento das comunidades rurais e na preservação do patrimônio natural. Para os tomadores de decisão no agronegócio, isso significa integrar a gestão de recursos hídricos na estratégia corporativa. Para os agricultores, implica experimentar novas culturas e implementar a irrigação de precisão. Políticos e pesquisadores devem alinhar incentivos, regulamentações e programas de pesquisa para acelerar a adoção de soluções comprovadas.
É crucial entender que a segurança hídrica inclui não apenas a disponibilidade de recursos, mas também a equidade, a eficiência e a boa governança. É necessário garantir que os grupos mais vulneráveis, como pequenos agricultores, mulheres agricultoras e jovens no meio rural, tenham acesso ao conhecimento e às oportunidades para prosperar em um clima em mudança. O autor expressa confiança na capacidade da África do Sul de lidar com este desafio, apelando por ações resolutas e conjuntas, pois o custo da inação é muito alto.
Os habitantes da África do Sul enfrentam o aumento da inflação, o aumento dos preços dos alimentos e o aumento das tarifas de eletricidade, mas o problema da crise hídrica no país continua subestimado.
A África do Sul ocupa a 33ª posição mundial em termos de aridez. Na semana passada, foi realizada a conferência Food Indaba 2026 com o tema «Sistemas Hídricos e Alimentares». No âmbito deste evento, especialistas, cientistas e partes interessadas de vários setores discutiram caminhos para prevenir o esgotamento dos recursos hídricos do país.
Deshni Pillay, chefe de portfólio de natureza, clima e energia no Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento na África do Sul, observou que a crise hídrica ultrapassou o simples déficit de água e começou a refletir-se no custo dos produtos na mesa. Pillay relembrou a situação de «Dia Zero» em Cidade do Cabo em 2018, quando a ameaça de esgotamento do abastecimento de água era real.
Ela explicou que as pessoas tendem a pensar que a crise hídrica só começa quando a água deixa de chegar, quando, na verdade, ela começa com o aumento dos preços dos alimentos. Embora as consequências da falência hídrica possam ser imperceptíveis agora, os agricultores são os primeiros a sentir as dificuldades, ao ter que cavar poços mais profundos, bombas exigirem mais esforço e o rendimento diminuir devido ao acesso limitado à água.
Pillay enfatizou que a falência hídrica não se desenvolve instantaneamente. Semelhante à falência financeira, ela começa de forma discreta: acumulam-se pequenos déficits, os recursos naturais esgotam-se, os sinais de alerta são ignorados e, de repente, todo o sistema falha. O aspeto mais perigoso é que a maioria das pessoas não percebe a aproximação desta catástrofe até ao último momento.
Os primeiros sinais de falência hídrica são frequentemente não reservatórios vazios, mas sim um pão caro, diminuição da colheita, encerramento de fábricas ou redução mensal do conteúdo da cesta de compras da família. Pillay explicou que a ligação entre estes fenómenos muitas vezes não é estabelecida, pois a água é um componente invisível de tudo, embora cada refeição comece com ela.
Quando os estoques de água diminuem, o rendimento cai, os preços dos alimentos sobem, o rendimento dos agricultores diminui, os empregos agrícolas desaparecem, a nutrição piora e a pobreza e a desigualdade aprofundam-se. Pillay citou o exemplo de Cidade do Cabo, afirmando que a segurança alimentar é impossível sem segurança hídrica. Esta lição está agora a manifestar-se em toda a África do Sul, incluindo interrupções no abastecimento de água em Gauteng, problemas de infraestrutura em eThekwini e secas recorrentes em várias províncias, o que reduz o estado ecológico das bacias hidrográficas críticas.
Ela concluiu que o desafio hídrico da África do Sul não é apenas um problema de mudança climática, mas também um problema de infraestrutura, ambiental, de gestão e de desenvolvimento. A falência hídrica coloca em risco o futuro da prosperidade da nação, afetando não apenas agregados familiares e fazendas.
Pillay observou que, apesar do cenário sombrio, existem esperanças. Vários passos estão a ser tomados em toda a África do Sul: comunidades estão a restaurar métodos tradicionais, bacias hidrográficas estão a ser recuperadas, abordagens baseadas na natureza estão a ser implementadas e investimentos em resiliência climática estão a ser feitos. Ela enfatizou que os ecossistemas saudáveis são uma infraestrutura ecológica vital que requer uma gestão mais sustentável.
A especialista salientou a importância da colaboração com as comunidades que trabalham na conservação da água. Pillay afirmou que o futuro é moldado a montante, e é para lá que os esforços devem ser direcionados. Ela esclareceu que a história da falência hídrica não é tanto uma história de escassez, mas sim uma história de escolhas e decisões tomadas pelos políticos sobre a gestão do futuro, a produção de alimentos e os investimentos na economia.
Pillay acrescentou que a África do Sul não começa do zero: agricultores em todo o país estão a aplicar práticas sustentáveis, cientistas estão a aperfeiçoar a previsão e a desenvolver sistemas de alerta precoce, e municípios estão a começar a estudar novas abordagens à escassez de água. As empresas investem em inovação, mas o mais importante é que os cidadãos exigem mudanças. Existem soluções, e todos precisam unir-se para garantir que os decisores tenham o conhecimento necessário e alcançar a segurança hídrica e alimentar.
A crise hídrica na África do Sul tornou-se um dos problemas mais urgentes enfrentados pelos municípios hoje. Em todo o país, cidades e assentamentos estão lidando com o aumento da demanda, instabilidade climática, infraestrutura obsoleta e redução de recursos financeiros. Esses fatores colocaram as autoridades locais no centro de uma emergência nacional. No entanto, apesar da enorme escala das dificuldades, a crise abre oportunidades significativas para colaboração e responsabilidade compartilhada.
A crise não é vista como uma falha dos municípios, mas sim como um sinal de pressão sobre toda a nação. A solução, segundo especialistas, reside na atualização do contrato social entre municípios, público, indústria, jovens e parceiros nacionais, conforme refletido na campanha WRC 'A WaterWise Nation'.
A África do Sul perde 37% da água tratada devido a vazamentos, rupturas de tubulações, vandalismo e conexões ilegais. Esse volume de água foi captado, tratado e transportado com grandes custos, mas desaparece antes de chegar aos consumidores. Para os municípios, que já sofrem com escassez orçamentária, essas perdas são catastróficas.
De acordo com o Departamento de Recursos Hídricos e Saneamento, 105 municípios têm um déficit geral de infraestrutura hídrica de cerca de 400 bilhões de randes. Muitas estações de tratamento e tubulações atingiram ou excederam sua vida útil, e a urbanização acelerada e as mudanças climáticas intensificam a pressão sobre sistemas frágeis. Apesar de investimentos de quase 100 bilhões de randes nos últimos cinco anos, os esforços de reparo e modernização não acompanham a crescente demanda.
A tensão é sentida em todas as províncias. Em Gauteng, moradores de Mogale City, Westber, Ebony Park, Tsakana e Johannesburg South vivenciaram longos cortes de energia devido ao esgotamento dos reservatórios em períodos de calor intenso. Na região de eThekwini, KwaZulu-Natal continua enfrentando instabilidade em mais de cinquenta distritos devido a falhas de infraestrutura e interrupções elétricas. No Cabo Oriental, Nelson Mandela Bay está preso em ciclos de seca, e os níveis dos reservatórios frequentemente caem abaixo de 20%.
O Free State continua lutando contra interrupções de fornecimento de água de vários dias em cidades como QwaQwa, Welkom e partes de Mangaung, muitas vezes relacionadas a falhas de bombas e envelhecimento de tubulações principais. Limpopo e North West enfrentam problemas semelhantes, pois em Polokwane, Mahikeng e Clerksdorp, falhas frequentes ocorrem devido à deterioração de redes antigas sob pressão.
Dadas as circunstâncias, os municípios devem assumir a liderança, mas não podem fazê-lo sozinhos. A África do Sul precisa de um contrato social municipal atualizado, onde a responsabilidade seja distribuída, e não delegada. Organizações da sociedade civil, empresas e governo devem atuar como parceiros na proteção do futuro hídrico.
A liderança municipal permanece um elemento chave. Os governos locais são responsáveis pela distribuição e tratamento de água, planejamento de investimentos em infraestrutura e resposta primária a falhas de sistemas. Sua capacidade de comunicação transparente, interação construtiva com as comunidades e cooperação entre setores estabelece a base de confiança, essencial para ações conjuntas.
As comunidades também desempenham um papel cada vez mais importante. Quando os moradores relatam rapidamente vazamentos, economizam água nos horários de pico, protegem a infraestrutura contra vandalismo e compreendem as limitações dos municípios, os sistemas de abastecimento de água se tornam mais estáveis e gerenciáveis. Fóruns comunitários sobre água, grupos de voluntários e patrulhas de vizinhança já demonstraram eficácia no apoio aos municípios em várias regiões.
O setor privado também é uma parte crucial dessa parceria. As indústrias locais são capazes de implementar processos de uso eficiente da água, investir em sistemas de reutilização local e colaborar com os municípios em questões de medição inteligente e monitoramento de redes. Essas medidas reduzem a carga sobre o abastecimento municipal e sustentam a estabilidade econômica.
A campanha WRC 'A WaterWise Nation' fornece aos municípios, comunidades, indústrias e educadores uma estrutura unificada para construir um futuro hídrico. A campanha enfatiza a mudança de comportamento como uma das ferramentas mais poderosas para reduzir a demanda e proteger o suprimento. Ela oferece aos municípios materiais informativos, dados, estudos de caso e ferramentas para mobilizar lares e empresas. Apoia as comunidades com conhecimento acessível sobre uso responsável da água, incentiva a indústria a adotar métodos eficientes e sustentáveis, e fornece à nova geração informações e inspiração para se tornar guardiãs dos recursos hídricos.
Além disso, 'A WaterWise Nation' reforça um princípio fundamental: a segurança hídrica não é apenas uma tarefa do governo. É uma responsabilidade coletiva, moldada pelas decisões diárias de milhões de sul-africanos. Se cada domicílio, empresa, escola e comunidade adotar até mesmo pequenos hábitos de economia de água, o efeito nacional agregado será imenso.
Os municípios sul-africanos estão superando algumas das condições mais difíceis da história democrática, mas permanecem a base da resiliência local. Seu trabalho merece reconhecimento, e seus desafios exigem parceria, não crítica. Este é um momento de responsabilidade coletiva, onde residentes, empresas e governo se unem para proteger os sistemas que nos sustentam.
O caminho a seguir exigirá honestidade, inovação e compromisso coletivo. Mas é um caminho que eles são totalmente capazes de percorrer. Se unirem seus objetivos, apoiarem a liderança local e implementarem comportamentos de economia de água na sociedade, poderão mudar a trajetória da crise e criar cidades que sejam simultaneamente sustentáveis e preparadas para o futuro. O futuro hídrico da África do Sul será determinado não apenas pela infraestrutura construída, mas pela escolha feita hoje. É necessário agir urgentemente, em parceria e com a compreensão de que a segurança hídrica pertence a todos nós.
A crescente crise hídrica na África do Sul é causada não tanto pela falta de infraestrutura, mas sim pela má gestão, gestão financeira ineficaz e incapacidade dos municípios de gerar receita.
Shirley Robinson, diretora da prática de Economia DNA sobre clima e economia pública, enfatizou que o financiamento da infraestrutura hídrica municipal é, antes de tudo, um problema de financiamento municipal. Ela compartilhou essas ideias durante o webinário 'Além da Infraestrutura: Financiando o Futuro Hídrico da África do Sul', que reuniu especialistas para mudar o foco da discussão da escassez de infraestrutura para as capacidades financeiras.
O webinário foi moderado pelo pesquisador da British Academy, Dr. Ochiocheoya Omiunu, e contou com a participação do South African Institute of International Affairs (SAIIA), DNA Economics, GreenCape e Infrastructure Finance and Implementation Support Agency (IFISA). Robinson explicou que a discussão sobre financiamento sempre começa com a questão de como o investimento necessário será realizado, mas deve começar pela avaliação da capacidade do município de sustentar investimentos de longo prazo em infraestrutura.
Ela esclareceu que o sistema de abastecimento de água do país é composto por vários componentes interligados. O governo nacional é responsável pela infraestrutura hídrica estratégica, incluindo barragens e principais esquemas de bombeamento, que são desenvolvidos e operados pelos conselhos de água. Os municípios, por sua vez, são responsáveis pela infraestrutura que fornece diretamente os serviços de abastecimento de água e saneamento aos consumidores finais.
Na opinião de Robinson, cada parte do setor de água tem suas obrigações institucionais, perfis de risco e de financiamento. Ela afirmou que o financiamento da infraestrutura hídrica municipal é fundamentalmente um problema de financiamento municipal, mas mais profundamente é um problema sistêmico. Segundo ela, as falhas de financiamento raramente ocorrem devido à falta de capital; elas surgem porque as condições institucionais necessárias para absorver, gerenciar e manter esses investimentos não foram criadas.
A especialista observou que o sucesso ou fracasso dos projetos depende não de fatores isolados, mas do funcionamento de sistemas de planejamento, orçamentários, de arrecadação de receitas, de compras, de gestão de ativos e de gestão. Quando esses sistemas funcionam de forma eficaz, os fundos podem ser obtidos; caso contrário, ocorre uma falha de mercado, e até mesmo projetos bem projetados enfrentam dificuldades para atrair financiamento.
Robinson acrescentou que o principal obstáculo para o financiamento da infraestrutura hídrica municipal não é a disponibilidade de capital, mas sim a situação financeira e a capacidade institucional do município ou patrocinador de planejar, financiar, comprar, operar, manter e atualizar essa infraestrutura ao longo dos próximos vinte a trinta anos.
Ela também chamou a atenção para a recente decisão do Tesouro Nacional de suspender temporariamente os pagamentos da 'Quota Justa' de julho para 69 municípios, o que serve como um lembrete da ligação direta entre a gestão financeira municipal, a confiança institucional, a prestação de serviços e a disposição para investir. Isso cria um paradoxo: apesar da necessidade urgente de investimentos significativos para restaurar ativos envelhecidos, reduzir perdas de água, expandir serviços e aumentar a resiliência às mudanças climáticas, muitos municípios estão simultaneamente passando por declínio, problemas de arrecadação de receitas, crescentes obrigações de dívida, baixa liquidez, infraestrutura obsoleta e limitações fiscais. Paradoxalmente, os municípios com maiores necessidades de infraestrutura são frequentemente os menos capazes de atrair financiamento.
Robinson enfatizou que o apelo de um projeto para financiamento é uma característica do ambiente em que o investimento ocorre, e não uma característica intrínseca do instrumento financeiro. Ela observou que a construção de instituições financeiras sustentáveis, sistemas de gestão confiáveis e projetos bem preparados começa muito antes de o município recorrer a um credor.
Raldo Kruger, especialista técnico da GreenCape em finanças verdes e setor hídrico, acrescentou que qualquer discussão sobre a capacidade de crédito dos municípios deve começar com uma análise do estado atual dos investimentos e destacando o subfinanciamento histórico da infraestrutura e a enorme necessidade de acelerar os investimentos, especialmente no contexto do aumento da resiliência climática. Ele informou que os municípios perdem cerca de 35% da água que entra no sistema devido a vazamentos e perdas, o que em 2019 equivale à perda de cerca de 10 bilhões de rand em receita para os municípios em todo o país.
Kruger definiu a capacidade de crédito como a confiança dos fornecedores de capital de que seus investimentos são seguros e que eles poderão obter lucro. Ele indicou que os fatores chave dependem da gestão, da gestão de receitas e da gestão de despesas, sendo que esses três pilares se apoiam em boa governança, liderança e planejamento futuro. Sem capacidade de crédito, os municípios enfrentarão sérias dificuldades em impulsionar o crescimento econômico através de investimentos em infraestrutura.
