A empresa de energia Eskom alertou que o crescente endividamento está pressionando sua situação financeira e começou a tomar medidas contra municípios que não pagam suas contas, incluindo a possibilidade de corte no fornecimento de eletricidade.
A empresa de energia Eskom alertou que o crescente endividamento está pressionando sua situação financeira e começou a tomar medidas contra municípios que não pagam suas contas, incluindo a possibilidade de corte no fornecimento de eletricidade.
Apesar da intervenção do governo, os municípios em toda a África do Sul continuam a acumular dívidas bilionárias com a Eskom, sendo que o saldo impago agora ultrapassa 100 bilhões de randes. A empresa declarou que o aumento do endividamento cria sérias dificuldades financeiras.
No mês passado, a Eskom ameaçou reduzir ou interromper o fornecimento de eletricidade na cidade de Joanesburgo e na City Power depois que seus atrasos atingiram mais de 5 bilhões de randes. O Ministro da Energia e Eletricidade, Kgosiyenso Ramokgopa, expressou preocupação anterior com o aumento da dívida municipal para a Eskom, observando que ela cresce em cerca de 3 bilhões de randes mensalmente.
Ramokgopa afirmou: «Sabemos que a dívida dos municípios com a Eskom cresce em média 3 bilhões de randes por mês». Ele acrescentou que, até o final do ano corrente, a Eskom terá uma dívida adicional de 36 bilhões de randes em comparação com o início, e que a Eskom não pode absorver um número infinito de dívidas.
O Ministro Ramokgopa revelou anteriormente que os consumidores em todo o país devem, em conjunto, mais de 400 bilhões de randes aos municípios. Ele alertou que a crescente incapacidade de famílias, empresas e instituições de pagar pelos serviços leva à paralisia financeira dos municípios, o que contribui diretamente para a redução das receitas da Eskom e para as medidas contínuas de restrição do fornecimento de energia.
Ramokgopa observou: «Os municípios devem à Eskom um pouco mais de 100 bilhões de randes. Mas outro número muito importante é que os municípios devem aos clientes mais de 400 bilhões de randes. É essa a escala e proporção do problema». Ele enfatizou que esse desequilíbrio financeiro está na raiz dos problemas de fornecimento de energia no país, pois «o problema fundamental é que os municípios não são espaços econômicos viáveis. Portanto, precisamos impulsionar a economia».
A auditora-geral Tsakanani Maluleke alertou repetidamente que muitos municípios enfrentam dificuldades financeiras e de gestão mais profundas, incluindo controle financeiro fraco, falta de responsabilidade e falhas na gestão de fundos públicos.
De acordo com os últimos resultados da auditoria, apenas 39 dos 257 municípios sul-africanos receberam uma auditoria limpa, enquanto muitos outros continuaram a ter dificuldades com relatórios financeiros e conformidade. A administração de auditoria indicou que essas deficiências afetam a capacidade dos municípios de manter a infraestrutura e fornecer serviços básicos, como eletricidade, água e saneamento.
O relatório também observou que os municípios gastaram em média 129 dias para cobrar os valores devidos e baixaram 62,12 bilhões de randes de dívida considerada irrecuperável. Os vazamentos de água somaram 14,73 bilhões de randes, e as perdas de energia atingiram 21,63 bilhões de randes. Maluleke ligou a má prestação de contas financeira ao fraco controle interno e à capacidade institucional insuficiente, observando que a discrepância entre os relatórios financeiros apresentados para auditoria e as informações contidas neles «não é uma questão técnica, mas sim um reflexo da ausência de controle diário e mensal necessário para relatórios financeiros confiáveis».
A crise da dívida já está sendo sentida no setor elétrico. A Eskom informou que a dívida municipal não paga está pressionando suas finanças e dificultando o investimento no sistema de fornecimento de energia. A empresa colabora com os municípios através de Acordos de Agência de Distribuição para melhorar a cobrança, a arrecadação de receitas e a manutenção da infraestrutura elétrica, mas alertou que, em última instância, pode reduzir ou interromper o fornecimento de eletricidade aos municípios que não quitarem suas dívidas.
De acordo com um novo estudo do Bureau of Economic Research (BER), as dificuldades enfrentadas pelos municípios sul-africanos são devidas a má gestão e gestão financeira ineficaz, e não à falta de fundos. O relatório afirma que reformas significativas ao nível municipal são necessárias para alcançar um crescimento económico mais rápido.
O BER descobriu que os municípios continuam a receber cerca de 75% da sua receita operacional de bases fiscais próprias, mas estão cada vez mais incapazes de cobrar os valores devidos aos residentes e empresas. Até dezembro de 2025, os municípios tinham um montante em dívida de 234,7 mil milhões de rand em dívidas de consumo não pagas. Além disso, os municípios tinham dívidas para com a Eskom no valor de 70,1 mil milhões de rand e para com as empresas de abastecimento de água no valor de 25,9 mil milhões de rand, o que exercia uma pressão séria sobre o fluxo de caixa e impedia investimentos em infraestrutura.
Este relatório foi publicado duas semanas após o Ministro das Finanças, Enoch Godongwana, suspender transferências do governo nacional para 69 municípios devido a falhas na gestão e administração financeira, sinalizando uma abordagem mais rigorosa por parte do Tesouro Nacional. O BER saudou a decisão de Godongwana de congelar transferências para municípios de baixa eficiência, observando que isso demonstra a disposição do Tesouro Nacional em exercer os seus poderes constitucionais para melhorar a governação, apesar da tensão política antes das eleições locais do próximo ano.
O relatório também apoiou as reformas no âmbito da Operação Vuklindela 2.0 e a revisão atual do Livro Branco sobre autogoverno local, mas alertou para os riscos associados à tentativa de implementar demasiadas mudanças simultaneamente, considerando que 'uma lista de mudanças mais curta e claramente priorizada com alto impacto é provavelmente melhor do que uma longa lista'.
Entre as principais recomendações do BER estão o reforço dos poderes de intervenção de acordo com a Secção 139 da Constituição, visto que as intervenções atuais se tornaram uma 'porta giratória em vez de um mecanismo de recuperação'. Também se sugere conceder mais poderes aos administradores nomeados, incluindo a capacidade de assumir funções de gestores municipais e diretores financeiros, para restaurar municípios não funcionais. O BER apelou ao isolamento dos serviços municipais de eletricidade e água dentro de modelos financeiramente sustentáveis, à profissionalização da nomeação de altos funcionários municipais, à revisão do modelo de financiamento do autogoverno local e à reformulação completa do sistema de classificação de municípios.
O relatório observou que quase 70% dos municípios no Free State, incluindo Mangaung, enfrentaram atrasos nas transferências, seguidos por 57% dos municípios no North West, enquanto apenas três municípios no Western Cape foram afetados. O BER concluiu que os municípios sul-africanos 'são demasiado importantes para falhar', pois é onde ocorre o crescimento económico e onde os cidadãos interagem mais intimamente com o governo, mas alertou que sem prioridades claras de reforma e uma governação mais forte, a implementação pode ser sufocada pela própria ambição.
A recente decisão do Tesouro Nacional de suspender a alocação de 13,5 bilhões de randes aos municípios devido à má gestão financeira contínua desencadeou sérios debates sobre o estado da autoadministração na África do Sul. Surge a questão: o crise está enraizada na tecnologia, no financiamento ou em problemas mais profundos? O Professor Eldridge Jordan enfatiza que são necessários uma liderança eficaz e responsabilidade para alcançar mudanças significativas.
A suspensão de fundos pelo Tesouro Nacional foi causada pela gestão financeira cronicamente ineficaz. Embora a adesão à disciplina financeira seja uma condição necessária, ela não resolve o problema fundamental. A crise nos municípios sul-africanos, na opinião do especialista, não é um problema fundamentalmente tecnológico ou puramente financeiro; é um problema de liderança e responsabilidade.
Esta conclusão foi baseada na experiência do Professor Jordan, que fundou o GovChat, uma plataforma nacional para interação dos cidadãos sul-africanos com o governo. O objetivo do GovChat era fortalecer os laços entre cidadãos e estruturas governamentais. Em colaboração com o Departamento de Governança Cooperativa e Assuntos Tradicionais (CoGTA), foi desenvolvido um serviço digital que permite aos residentes relatar problemas municipais via WhatsApp. Os residentes podiam indicar coordenadas GPS para relatar buracos, vazamentos de água, cortes de energia, derramamentos de esgoto e falhas na coleta de lixo, ao mesmo tempo que indicavam seu vereador distrital.
A hipótese inicial era que, se os municípios recebessem informações precisas em tempo real diretamente dos cidadãos, a qualidade dos serviços melhoraria. No entanto, a plataforma revelou um problema institucional muito mais complexo. Apesar de milhares de solicitações de serviço terem sido feitas através do GovChat, muitas permaneceram sem solução. À medida que os relatos sem ação visível se acumulavam, a confiança dos cidadãos no processo de reclamação diminuía gradualmente, e, por fim, a função de relatórios tornou-se uma das menos utilizadas na plataforma, não porque os problemas de serviço tivessem desaparecido, mas porque os cidadãos deixaram de acreditar na eficácia de suas mensagens.
A tecnologia funcionou conforme o planejado, mas as instituições não. O contraste com outra iniciativa do GovChat foi particularmente revelador. Durante a pandemia de COVID-19, o GovChat, em parceria com o Departamento de Desenvolvimento Social e SASSA, digitalizou o acesso ao subsídio de assistência em situações difíceis. Mais de 13 milhões de sul-africanos solicitaram com sucesso benefícios sociais através desta plataforma. Os cidadãos confiavam no sistema porque os pedidos resultavam em resultados tangíveis: os benefícios eram processados e pagos mensalmente. A conclusão era clara: a tecnologia só traz valor quando as instituições agem com base nas informações fornecidas por ela.
O relatório de interação do cidadão do GovChat demonstra os resultados alcançados: a plataforma processou mais de 700 milhões de interações de cidadãos, cobriu cerca de cinco milhões de domicílios na África do Sul, recebeu 16.876 relatórios de prestação de serviços municipais e coletou mais de 30.000 avaliações de cidadãos sobre bens e serviços públicos. Os municípios ganharam acesso a uma das fontes de feedback mais ricas em tempo real dos cidadãos no país.
Portanto, o problema nunca foi a falta de dados. Os municípios sul-africanos tiveram acesso durante anos a ferramentas de relatórios digitais, informações geoespaciais, mecanismos de feedback dos cidadãos e painéis de monitoramento em tempo real. É conhecido onde ocorrem vazamentos de água, onde persistem cortes de energia, onde a condição das estradas piorou e onde a coleta de lixo não é realizada. No entanto, frequentemente faltava a prontidão institucional para agir.
Essa distinção é importante porque a transformação digital é frequentemente confundida com reforma da governança. A tecnologia pode aumentar a transparência, automatizar processos e melhorar a visibilidade, mas não pode substituir uma administração competente. Painéis de monitoramento não consertam infraestrutura de encanamento, aplicativos móveis não corrigem buracos nas estradas, e a inteligência artificial não pode substituir a liderança política ou a competência administrativa. A tecnologia atua como um meio de suporte, e não como um resultado final.
Os cidadãos avaliam os municípios não pela complexidade de seus sistemas digitais, mas se a água sai das torneiras, se a eletricidade é restaurada a tempo e se os pedidos de serviço recebem respostas substanciais. A confiança no governo é formada não quando os cidadãos são convidados a participar, mas quando essa participação leva a resultados mensuráveis. A intervenção do Tesouro Nacional envia um sinal importante sobre as consequências da má gestão financeira, mas simplesmente reter o financiamento não restaurará a confiança na autoadministração local. A responsabilidade deve ser medida não apenas por resultados de auditoria ou conformidade financeira, mas também por quão bem os municípios respondem às necessidades diárias das comunidades que servem.
A África do Sul não precisa de mais uma plataforma de relatórios municipais, nem de mais um projeto piloto ou painel digital. Ela precisa de municípios que vejam cada relatório de cidadão como um compromisso de agir. A tecnologia já existe, os dados já estão disponíveis. Os cidadãos continuam dispostos a interagir quando acreditam que o governo responderá. Resta apenas um desafio: a liderança. Em última análise, a transformação digital não pode ser bem-sucedida sem a transformação institucional. A tecnologia é capaz de identificar cada falha municipal em tempo real, mas apenas uma liderança responsável pode transformar informação em serviços aprimorados. Até que esse momento chegue, o maior obstáculo para a prestação de serviços não será a falta de inovação digital, mas a falta de execução.
